FILADÉLFIA – Rick Tocchet pregou calma durante toda a semana. Ele tentou desacelerar o trem, tentou mantê-lo nos trilhos enquanto ele ganhava velocidade, ganhava impulso, começava a parecer inevitável.
Primeiro veio a abertura da série que viu seus jovens e famintos Philadelphia Flyers atacarem os portões e derrubarem os veteranos Pittsburgh Penguins. Duas noites depois, uma sequência que os viu dobrar, conquistando um segundo lugar em território inimigo. Então o time da Broad Road levou a festa de volta para casa, empurrando os rivais Penguins ao limite na frente da multidão barulhenta e caótica da Filadélfia.
Em meio à folia, Tocchet alertou seus Flyers para não ignorarem o time com quem conquistou duas Copas Stanley há uma década. Não negligenciar o homem que os liderou então e os lidera agora.
“Eles não estão mortos”, disse Tocchet no início desta semana, depois que Philly venceu os dois jogos em Pittsburgh. “Temos que agir como se eles não estivessem mortos.”
Sábado à noite, sob as luzes da Xfinity Cellular Area, depois que a maioria nesta cidade já tinha Pittsburgh enterrado, os veteranos Penguins colocaram uma mão para fora da cova, através da terra, e provaram que seu ex-técnico period profético.
“Acho que parecia mais com o nosso jogo”, disse Sidney Crosby na noite de sábado, depois que a poeira baixou com uma vitória por 4 a 2 em Pittsburgh que evitou a eliminação e forçou um jogo 5 nesta luta no primeiro spherical. “Provavelmente levamos três jogos para nos parecermos um pouco com nós mesmos. Isso é algo que definitivamente podemos desenvolver.”
As impressões digitais do capitão estavam por toda parte no esforço do Jogo 4 dos Penguins.
Pela segunda noite consecutiva neste celeiro dos Flyers, a multidão da cidade natal foi implacável em sua expressão de má vontade em relação ao número 87. Mas só até certo ponto os fiéis dos Flyers conseguiram empurrar o homem que os atormentou por duas décadas, que acumulou mais pontos contra seu clube do que qualquer outra pessoa na história da NHL, antes de ele recuar.
Para Crosby, nesta fase, period apenas uma questão de tempo. As zombarias, os cânticos, o vitríolo não filtrado enviado por esta cidade durante anos – este é o seu oxigênio.
“É sempre um ambiente intenso”, disse ele sobre este edifício quando a série mudou para Filadélfia. “Mas você sabe, como jogador de hóquei, esses são os jogos em que você deseja participar.”
Sábado à noite, ele tinha a aparência de um homem que queria estar aqui. Tudo começou aos 14 minutos, quando Crosby dispensou os passes habilidosos que os Penguins mantiveram durante três jogos, e enviou uma mensagem à oposição sobre como seria esta noite. O disco chegou ao capitão perto do topo do círculo, Erik Karlsson flutuando um prato macio na casa do leme de Crosby – antes que alguém de laranja pudesse reagir, o homem central se virou, ajoelhou-se e passou com extrema precisão pela luva de Dan Vladar.
O prédio silenciou e começou a gemer.
Os dois lados trocaram gols no período seguinte – Rickard Rakell aproveitando um erro de Vladar atrás da rede dos Flyers, Denver Barkey finalizando uma sequência sedosa de Trevor Zegras na outra ponta – antes de Crosby tornar sua presença conhecida novamente.
Aos quatro minutos do terceiro, o disco chegou a Travis Konecny na parede da zona da Filadélfia. Crosby avançou sobre ele e prendeu o extremo contra as tábuas. Os dois lutaram, Konecny colocou o disco sob seu skate, até que Crosby o atraiu, chutou para si mesmo e depois chutou novamente para Kris Letang, que estava esperando.
O liner azul entrou na fenda, carregou-se e soltou um tapa classic que passou por Vladar.
“Às vezes são todos esses pequenos detalhes”, disse Letang sobre a diferença na sequência, que culminou no gol da vitória depois que Konceny marcou um gol no remaining do período. “Não é a jogada maluca, ou os passes, encontrar um cara atrás – às vezes são os pequenos detalhes, como escolher o cara, me dar muito tempo para escolher meu arremesso. Foi uma jogada incrível. Foi uma jogada incrível.”
“Isso apenas mostra quanto QI ele tem no gelo. Ele sabe o que fazer a cada momento, em cada situação.”
Para os Flyers, ficou claro desde o início que a noite de sábado teve uma sensação diferente. Depois de três jogos em que os Penguins juntaram apenas breves sequências ofensivas promissoras, os visitantes saíram no jogo 4 e encontraram o ritmo rapidamente, aproveitando o estilo de ataque fluido e livre que os tornou um dos ataques mais prolíficos da liga durante a temporada common.
“Achei que íamos deixá-los jogar um pouco”, disse Konecny no vestiário dos Flyers na noite de sábado. “Sinto que talvez estivéssemos um pouco atrás para começar o jogo. Essa foi a primeira oportunidade para encerrarmos a série, então não sei se foi um pouco psychological termos saído dessa forma.”
“Isso é o que acontece quando você não transfer os pés”, disse seu técnico após o jogo. “Parecia que alguns caras estavam lentos esta noite, então teremos que descobrir isso, colocar um pouco de energia nisso… Tivemos alguns indivíduos – não sei se são complacentes -. [but] não fizemos as pequenas coisas. Você sabe, lascar o corpo, vencer algumas batalhas de disco.
“Acho que às vezes eles ficavam um pouco mais desesperados.”
Se o desespero dos Penguins transpareceu em seu renascimento ofensivo, sua calma e confiança se manifestaram na decisão tempestuosa de Dan Muse na jaula.
Depois de iniciar o duas vezes finalista da Stanley Cup, Stuart Skinner, na rede nos três primeiros jogos da série, e em meio às expectativas de que o treinador se apoiaria em Skinner em um Jogo 4 de alta pressão – especialmente devido ao histórico recente do veterano de fechar uma lacuna de 3-0 na série – Muse optou por entregar a gaiola para Arturs Silovs.
O jogador de 25 anos entregou, desviando 28 dos 30 arremessos – incluindo algumas rajadas tardias particularmente perigosas – para garantir a primeira vitória do Pittsburgh no primeiro spherical.
“Achei que ele jogou muito bem”, disse Muse sobre seu goleiro pós-jogo. “Fiz algumas grandes defesas. Como eu disse esta manhã, temos muita confiança em ambos os jogadores. Estou muito feliz por ele. Se você olhar para o ano dele, o nosso ano, basicamente avançamos e recuamos durante toda a temporada. Você chega aos playoffs e a maneira como ele lidou com isso [not starting]o profissionalismo, a forma como ele se concentrava no dia a dia, faziam com que ele estivesse preparado.
“Quando seu nome foi chamado, ele estava pronto.”
“Com a situação em que estávamos e um edifício barulhento como este, pensei que ele estava realmente preparado”, acrescentou Crosby. “Quando eles tiveram algumas possibilities com falta de jogadores, onde poderiam ter ganhado muito impulso, pensei que ele fez grandes defesas para segurar e nos dar an opportunity de voltar.”
Tocchet não precisa ser lembrado do potencial de Silovs para virar uma série de cabeça para baixo. O chefe do banco dos Flyers period o técnico do Vancouver quando o jovem goleiro foi jogado no fogo da pós-temporada depois que Thatcher Demko e Casey DeSmith sofreram lesões. Tocchet teve um lugar na primeira fila enquanto Silovs ajudava Vancouver a fechar Nashville na primeira rodada e empurrava os Oilers de Connor McDavid para sete jogos na segunda rodada.
“Ele não ia jogar”, disse Tocchet sobre o imperturbável letão. “Então Demko se machucou e foi empurrado para dentro. Ele foi o terceiro goleiro – ele correu com isso. Então, ele é capaz. Ele é um bom goleiro. Estamos muito ocupados com ele na rede.”
E com esses Penguins finalmente se sentindo bem, depois de perder a oportunidade de eliminá-los antes que eles realmente encontrassem suas pernas nesses playoffs. A subida de volta ao terreno plano ainda é íngreme para Pittsburgh, mas os veteranos parecem mais perigosos a cada noite que passa, construindo seu jogo lentamente contra seu oponente jovem e ambicioso. E eles sabem bem como as coisas podem mudar rapidamente nesta época do ano.
Nos dias que antecederam este jogo 4 essential, Skinner falou sobre o caminho que levou seus Oilers do buraco de 3 a 0 para o jogo 7, sobre a rapidez com que ele virou, girou e reverteu após a primeira vitória. Os Penguins retornarão à PPG Paints Area para o jogo 5 na segunda-feira, esperando o mesmo.
“É apenas um, mas acho que nos dá um pouco de vida”, disse Crosby enquanto os fiéis dos Flyers saíam de sua enviornment no sábado. “Obviamente, voltar para casa não fica mais fácil – a cada jogo da série fica mais difícil. Mas temos um pouco de vida.”
