TORONTO – Quando se trata de jogos de playoffs de alta alavancagem, ter ajuda de fontes inesperadas é essential, especialmente para os oprimidos.
O Raptors de Toronto conseguiu em sua vitória essential no Jogo 3 sobre o Cavaliers de Clevelandquando o novato Collin Murray-Boyles estabeleceu um recorde da franquia de pontos marcados por um jogador do primeiro ano com 22 pontos em 11 de 15 arremessos e seu reinado padrão de destruição defensiva.
Uma das razões pelas quais os Raptors recuperaram as forças na segunda metade do jogo 2 foi a forma como o grande reserva Sandro Mamukelashvili encontrou as suas, marcando 12 pontos e 10 rebotes no banco.
Mas à medida que o Jogo 4 se aproxima, com os Raptors buscando igualar a série melhor de sete da primeira rodada em dois jogos cada – para realmente torná-la uma série – é hora do próprio Toronto causar impacto.
Nem a multidão na Scotiabank Area, ou do lado de fora do Jurassic Park, que certamente fez sua parte na sexta-feira, encorajando e aproveitando o ímpeto do quarto período que viu os Raptors vencerem com alegria.
Não, estamos falando da multidão em qualquer uma das casas noturnas do centro de Toronto.
Se os jogos dos playoffs forem decididos por confrontos, o confronto entre James Harden e a reputação de Toronto como um lugar para se divertir para atletas e celebridades visitantes pode fazer pender a balança em um jogo que começa às 13h (horário do leste dos EUA) de domingo. Afinal, isso ocorre apenas 11 horas após o fechamento dos clubes – e esses são apenas os clubes que o Toronto Joe médio pode frequentar. Grande Noite James provavelmente conhece pessoas.
Normalmente, haveria alguma hesitação em sugerir que um jogador da NBA poderia ser atraído pelas tentações da noite para um caminho de baixo desempenho, mas este é Harden, que está acampado em Toronto desde quinta-feira à noite.
Conjectura? Especulação? Rumor?
Bem, considere o que seus ex-companheiros dizem sobre a maravilha barbuda que construiu uma carreira no corridor da fama e uma reputação no corridor da fama como um bon vivant de todos os tempos.
“(O) homem poderia sentar aqui e sair”, disse Robert Covington, que jogou com Harden no Houston Rockets em 2013-14. disse recentemente no Faça sua corrida podcast. “James fica fora a noite toda, até quatro, cinco da manhã, e aquele homem acorda às sete horas malhando… e estou falando sobre beber muito. Não estamos falando sobre, tipo, (o que) estamos aqui bebendo agora. Estamos falando de 10, 12, 13, 15 doses. Garrafas, tipo, garrafas. Ótimo momento. E ele vai para casa, vai tirar uma soneca revigorante e estará naquela academia.”
E a reputação de Toronto como uma cidade rodoviária que exige uma navegação cuidadosa é bem merecida. Nos primeiros dias da franquia, a decisão do ex-gerente geral do Raptors, Isiah Thomas, de introduzir partidas de domingo às 13h foi muito intencional, pois ele estava procurando todas as vantagens que pudesse encontrar. Como ele me contou uma vez sobre a estranheza pretendida da dica inicial: “Os jogadores da NBA trabalham à noite”.
Poderia uma longa noite e um início precoce ter sido o ingrediente secreto que alimentou a lendária reviravolta dos Raptors sobre Michael Jordan durante a (então) temporada recorde de 72 vitórias em 1995-96? Talvez. O ex-assistente e técnico do Raptors, Darrell Walker, period um amigo próximo de Jordan, e manter a estrela dos Bulls ocupada na noite anterior aos jogos em Toronto foi uma estratégia para nivelar o campo de jogo contra uma das dinastias de todos os tempos da NBA.
Um proeminente colunista esportivo dos EUA acabou apelidando Toronto de ‘White Vegas’, o que assumiu um duplo significado quando os Raptors sediaram o NBA All-Star Sport de 2016 em meio a um vórtice polar recorde.
Avançando, o técnico do Raptors, Darko Rajakovic, introduziu uma série de rugas táticas que ajudaram os Raptors a superar o jogo 3. Aquelas que, em specific, limitaram a eficácia de Harden, que tinha média de 25 pontos e sete assistências e 3,5 roubos de bola em 53,5 por cento de arremessos após os dois primeiros jogos em Cleveland, mas reuniu apenas 18 pontos, quatro assistências e nenhum roubo de bola – junto com oito turnovers, o recorde do jogo – no jogo 3.
E isso foi depois de estar em Toronto numa quarta-feira à noite.
Mas talvez no jogo 4, além de Scottie Barnes, estrela dos Raptors, cobrir Harden o máximo possível, fazer King Avenue jogar em uma zona de confronto na sexta e no sábado à noite possa ter algum efeito?
O que não quer dizer que Harden entraria no modo Beard nessas circunstâncias. Você pensaria que um importante jogo de playoff seria suficiente para ele escolher se aconchegar em sua suíte no Shangri-La para transmitir e relaxar por algumas noites. O homem tem 36 anos; todas as coisas boas chegam ao fim.
Mas conformar-se às expectativas externas de comportamento nunca foi coisa de Harden. Houve, por exemplo, a festa de Natal que ele compareceu em um clube de strip de Houston durante a pandemia, onde violou as regras da liga, pegou COVID e fez com que a NBA suspendesse o jogo do Houston Rockets (time de Harden na época) contra o Oklahoma Metropolis Thunder porque Houston não tinha jogadores elegíveis suficientes. Harden foi multado em US$ 50.000 por ignorar os protocolos COVID.
Talvez Harden tenha diminuído um pouco seu jogo fora da quadra. Mas, novamente, ele teve oito reviravoltas na vitória do Raptors no jogo 3 na quinta-feira, e isso começou às 20h. Poderia ter sido apenas a estratégia dos Raptors atacá-lo tão implacavelmente na defesa que o deixou com as pernas de borracha no ataque.
Poderia ter sido outra coisa.
E já que estamos no assunto? Sem julgamento. Trabalhar duro e jogar duro é uma tradição da NBA que remonta à period Wilt Chamberlain. A lenda do Celtics, Larry Chook, desfrutou de suas cervejas e arriscou uma disputa nos playoffs do Celtics ao estourar o polegar de sua mão que arremessava em uma briga de bar.
Jordan não viu nada de errado em passar uma longa noite e madrugada em um cassino de Atlantic Metropolis durante uma disputada série de playoffs contra o New York Knicks.
Tudo isso contribui para histórias mais divertidas do que o admirável – embora enfadonho – mantra de banheiras de hidromassagem, tratamento e levantamento de peso pós-jogo que temos que fazer na period do bem-estar da NBA.
Ainda assim, mesmo que Harden se recupere no início da noite de sábado, em vez de na manhã de domingo, apenas a estranheza de uma dica às 13h – algo que os occasions da NBA podem ter menos de um punhado de vezes na temporada common – poderia funcionar a favor dos Raptors.
Embora seja igual para ambas as equipes, apenas uma equipe joga em casa.
Brandon Ingram – que é famoso por tirar cochilos de 3 a 4 horas à tarde nos jogos noturnos – disse que seu ambiente doméstico pode ajudá-lo a descansar um pouco.
“Minha garota está por perto, então ela vai me irritar o suficiente quando eu só quero dormir”, disse Ingram, que namora a estrela do hip-hop GloRilla e ainda está procurando seu primeiro jogo na série contra uma defesa dos Cavaliers que o manteve com 12 pontos por jogo com 39,4 por cento de arremessos, quase 10 pontos a menos que sua média da temporada.
Encontrar uma maneira de conter Harden de forma semelhante está no topo do relatório de observação do Raptors. Os resultados têm sido mistos até agora, mas Harden e os Cavs estão 0-1 fora de casa, apenas para dizer.
Se alguma vez houve um momento para a vida noturna de Toronto fazer jus à sua reputação de grande jogo, poderia ser esse.
Nos playoffs, uma ajudinha na defesa pode ajudar muito.
Barrett brincando em meio ao barulho: RJ Barrett tem sido excelente para os Raptors ao longo da série, com média de 26,3 pontos. 5,3 rebotes e 4,3 assistências. Ele conquistou o respeito de Ingram pela forma como abordou a série e a temporada: “O que mais me chama a atenção é o quão preparado ele está para esses jogos. Você deveria vê-lo no vestiário, sua rotina toda vez que ele entra em um jogo e permanece o mesmo, seu rosto está trancado. Ele raramente abre um sorriso quando faz sua rotina. E ele tem a mesma abordagem todas as noites, quer tenha uma noite boa ou ruim. Então isso me impressionou mais. “
Mais Ingram sobre Jamison Battle: O ala pouco utilizado dos Raptors pode ter conquistado um lugar no Corridor da Fama do ‘fique pronto’ no Jogo 3. Ele saiu do banco para marcar 14 pontos em nove minutos do quarto período em um arremesso perfeito de 5 de 5 para ajudar a colocar os Raptors no topo. Ele não jogou no jogo 2 e chegou apenas três minutos atrasado na derrota do Raptors no jogo 1. Seus minutos foram esporádicos durante toda a temporada, mas ele ainda conseguiu acertar 41,2 por cento, o melhor da equipe nesta temporada. Sua abordagem chamou a atenção de Ingram: “Acho que caras como esse têm a capacidade de ver o panorama geral de tudo (podem gerenciar minutos inconsistentes). Você pode seguir dois caminhos. “Ou você pode entrar aqui e apenas dizer: ‘Não vou entrar no jogo hoje, então não vou trabalhar hoje’, e a coisa cai. Então ele tem sido um cara que, não importa se ele está entrando no jogo ou não, ele está entrando. Ele está fazendo o trabalho que precisa para ficar pronto e isso mostrou no último jogo.
Colin Murray-Boyles, altura sem problema: O novato do Raptors está arremessando 72,7% para a série e 84,2% dentro de um metro, o que é excepcional para qualquer jogador. Mas especialmente para um novato de um metro e oitenta que joga a maior parte de seus minutos no centro contra um time do Cavs que conta com os protetores de elite Evan Mobley e Jarrett Allen. Por que a presença de dois metros de altura não parece incomodá-lo? “Ele é muito físico e muito explosivo”, disse Jakob Poeltl, o jogador de dois metros residente dos Raptors. “Então, mesmo que ele seja pequeno, ele ainda, se você der a ele um pouco de espaço, pode criar muito espaço para si mesmo, e ele é um bom finalizador. Então, mesmo que você consiga uma competição ou desafiá-lo na borda, ele ainda pode finalizar muitos deles. Então, sim, não acho que a diferença de altura realmente o incomode tanto.”
