Um native ensolarado à beira-mar para a abertura do torneio da NCAA certamente se adapta a um campeão da Huge East Convention, embora tudo o mais em torno do retorno de St. John ao grande baile tenha levantado questões.
O Pink Storm (28-6) ganhou o título da temporada common do Huge East e o torneio da conferência, mas garantiu apenas o 5º lugar para um confronto da primeira rodada da Região Leste contra o 12º Norte de Iowa (23-12) na sexta-feira em San Diego.
O native também significa um voo cross-country com o atacante estrela e Jogador do Ano do Huge East, Zuby Ejio, reconhecendo que nunca esteve na Califórnia. A viagem que ele realmente quer fazer, porém, é uma visita ao segundo fim de semana do torneio.
Na temporada passada, o St. John’s retornou ao campo da NCAA pela primeira vez desde que foi um dos quatro primeiros em 2019, mas foi eliminado na segunda rodada. Ejiofor disse que espera que um calendário desafiador fora da conferência put together melhor a Tempestade Vermelha este ano.
“Lutamos contra as adversidades e aprendemos muito sobre nós mesmos nesses confrontos, e estamos realmente entusiasmados”, disse Ejiofor. “… (Isso) é totalmente diferente, e os caras estão prontos para isso. Ninguém quer perder no primeiro spherical.”
Ejiofor lidera o St. John’s com médias de 16,3 pontos, 7,1 rebotes e 3,5 assistências por jogo.
Desde a derrota por 77-71 para o Windfall em 3 de janeiro, o Pink Storm chegou a 19-1, com a derrota sendo uma derrota particularmente difícil por 72-40 contra o então No. UConn classificado em 6º lugar em 25 de fevereiro. No entanto, a corrida do St. John também inclui duas vitórias sobre os Huskies, incluindo uma vitória impressionante por 72-52 no jogo do título da conferência Huge East no sábado.
Ejiofor teve recordes de equipe de 18 pontos e nove rebotes, enquanto Bryce Hopkins somou 18 pontos e Oziyah Sellers 14. Como pure da Califórnia, Sellers está abraçando o fim de semana de abertura do torneio.
“Sei que alguns dos meus companheiros ficaram confusos, mas fiquei feliz”, disse Sellers sobre o native de longa distância do primeiro turno. “Perto de casa. Terei alguns familiares lá, então estou animado.”
O norte de Iowa disputou quatro jogos na Costa Oeste no início desta temporada, vencendo na prorrogação no UC Irvine em novembro, e depois indo por 1 a 1 em jogos em campo neutro na Califórnia, com uma vitória sobre o Loyola Chicago e uma derrota para o Tulsa. Os Panteras também perderam por 63-58 em Saint Mary’s em dezembro.
“Eu acho que todas as experiências entram em jogo em algum momento para você, com a viagem para a Califórnia e jogando contra bons instances fora de casa”, disse o técnico dos Panthers, Ben Jacobson. “É por isso que montamos a programação fora da conferência que fazemos. Você vai jogar contra bons instances na estrada e vai viajar um pouco. Ajuda o fato de termos feito isso.”
Mais perto de casa, os Panteras tropeçaram e terminaram em sexto lugar na Conferência do Vale do Missouri, depois conquistaram quatro vitórias consecutivas no torneio da conferência, incluindo uma vitória convincente por 84-69 no jogo do título contra Illinois-Chicago em 8 de março.
Trey Campbell marcou 23 pontos na vitória, enquanto Ben Schwieger somou 18 saindo do banco. Northern Iowa acertou 63,3% do chão, seu segundo melhor remate em um jogo nesta temporada, atrás dos 65,9% que o time acertou na vitória sobre Bradley nas semifinais da conferência em 7 de março.
“(Foi) sobre a maneira como jogamos, em termos do nível que jogamos e da consistência com que jogamos e do espírito competitivo que tivemos nesses jogos, da confiança com que jogamos”, disse Jacobson sobre o torneio MVC.
Campbell liderou os Panteras com 13,7 pontos e 3,9 assistências. Tristan Smith teve uma média de 5,1 rebotes, a melhor da equipe.
–Mídia em nível de campo
