FILADÉLFIA – Depois de três jogos de decepção e frustração, três jogos que mergulharam os Pittsburgh Penguins em uma situação potencialmente intransponível nesta série de primeira rodada, o técnico Dan Muse está fazendo uma mudança.
Com a temporada de seu clube em jogo, Muse está entregando a rede ao goleiro Arturs Silovs para o jogo 4 de vida ou morte de sábado à noite contra o Philadelphia Flyers e transferindo Stuart Skinner para o banco (Assista ao jogo 4 no Sportsnet e Sportsnet +, 20h horário do leste).
O ex-Vancouver Canuck serviu como reserva em todos os três jogos desta série, apesar de ele e Skinner compartilharem a rede dos Penguins de maneira bastante uniforme durante a temporada common. Agora, com este clube à beira da eliminação, Silovs terá o seu momento.
“Os dois caras jogaram muito bem para nós o ano todo”, disse Muse no sábado, depois que os Penguins encerraram seu skate matinal na Xfinity Cell Enviornment. “Você passa por toda a temporada common, os dois caras venceram jogos importantes. Temos muita confiança nos dois.”
É sem dúvida uma decisão arriscada do treinador principal. Embora Skinner tenha sido o homem na rede por três derrotas consecutivas, o ex-goleiro do Edmonton Oilers jogou bem, limitando os danos de um time dos Flyers que parecia que poderia ter acertado mais alguns nas três noites.
E, claro, há o fato de que Skinner tem a experiência única de sobreviver a essa situação pós-temporada – o produto de Edmonton, Alta., ajudou sua cidade natal, os Oilers, a se recuperar de uma desvantagem de 3 a 0 contra o Florida Panthers na closing da Stanley Cup de 2024, desempenhando um papel elementary na escalada.
“A decisão não é baseada na jogada de Stu”, disse Muse. “Achei que Stu jogou muito bem nesta série. Você sabe, perdemos três jogos. Então, decidimos que faríamos algumas mudanças aqui na escalação.”
Silovs conhece bem os holofotes da pós-temporada. O jogador de 25 anos fez seu nome nas grandes ligas contra os 2024 Oilers, ajudando os Canucks a levar o time de Connor McDavid para sete jogos e ajudando Vancouver a conquistar uma vitória no primeiro turno sobre Nashville antes disso.
E sua experiência em grandes jogos vai além dessa breve temporada. Em 2023, Silovs ajudou sua Letônia natal a conquistar sua primeira medalha no campeonato mundial, com a seleção nacional derrotando a equipe dos EUA pelo bronze que culminou em uma sequência inesperadamente longa no torneio. Silovs também se preparou para a Letônia nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026. E na temporada passada, ele guiou o afiliado da liga menor de Vancouver a um campeonato AHL, ganhando um aceno de MVP dos playoffs por seus esforços.
“Você viu isso no dia a dia dele, apenas na preparação dele – ele é um competidor”, disse Muse sobre seu goleiro. “Você tem dois caras que estiveram em muitos jogos importantes. Com Arty, voltando – playoffs, Olimpíadas, campeonatos mundiais. Quero dizer, ele é um cara jovem, mas teve muitos momentos importantes em que esteve. E ele atacou esses grandes momentos.”
A noite de sábado traz outra oportunidade de encontrar um pouco de magia na fase dos playoffs. A temporada dos Penguins depende disso.
‘Banged up’ Vladar jogará no jogo 4 após problemas com lesões
Do outro lado da folha, o goleiro dos Flyers, Dan Vladar, foi considerado apto para jogar e estará na jaula para o Jogo 4.
Houve preocupações quanto à disponibilidade do jogador de 28 anos depois que ele pareceu ter machucado a mão direita durante o jogo 3, na quarta-feira. A jogada em questão aconteceu no meio do terceiro período. Com os Penguins no energy play, o ala Bryan Rust bateu na rede e colidiu com Vladar, derrubando o bloqueador do goleiro. O goleiro pareceu notavelmente afetado pelo contato, ficando na rede flexionando a mão por algum tempo antes de o jogo recomeçar. Ele finalmente conseguiu permanecer no jogo e registrar sua terceira vitória consecutiva.
Após o jogo 3, e novamente na quinta-feira, o técnico Rick Tocchet admitiu que seu goleiro está “machucado”. Vladar não treinou com os companheiros nos dias entre os jogos 3 e 4 e foi descartado para manutenção. No entanto, na manhã de sábado, o treinador disse estar confiante de que o resto foi bom para Vladar e sente que ele estará bem para o que será um jogo essential nesta série.
Dado o impacto que o goleiro teve não apenas nesta série, mas também no sucesso dos Flyers desde as férias olímpicas, sua ausência teria sido imensa.
“É incrível ver que ele está bem”, disse Trevor Zegras sobre seu goleiro. “Ele tem sido nosso melhor jogador durante toda a temporada.”
Malkin sobre futuro incerto com Penguins: ‘Espero que não acabe’
Enquanto os Penguins permanecem focados no teste de sábado à noite e em encontrar uma maneira de voltar ao nível do solo nesta série, o futuro para este grupo também se aproxima.
Isso é especialmente verdadeiro para Evgeni Malkin. O futuro membro do Corridor da Fama está jogando a última temporada da extensão de quatro anos e US$ 24 milhões que ele assinou em 2022. No início da campanha de 2025-26, surgiram relatórios sugerindo que o presidente e GM dos Penguins, Kyle Dubas, não estava planejando oferecer ao jogador de 39 anos outro contrato em Pittsburgh.
Depois veio uma temporada de ressurgimento de Malkin, na qual ele desempenhou um papel essential ajudando os Penguins a retornar aos playoffs. Ele também foi o único Pinguim que conseguiu causar impacto ofensivo nesta série, o veterano liderando o time com dois gols e três pontos em três jogos.
Ainda assim, há uma probability, se os Penguins perderem no sábado à noite, de que este seja o último jogo do número 71 em preto e dourado.
“Espero que não tenha acabado”, disse Malkin no centro de treinamento dos Flyers na sexta-feira. “Espero que ainda estejamos jogando. Meu futuro, digo a mesma coisa: quero estar aqui, quero fazer parte do time no próximo ano também, quero me aposentar em Pittsburgh. Mas não é minha escolha. A decisão é de Kyle, provavelmente dos novos proprietários também. Eu apenas jogo meu jogo [Saturday].
“Espero que não acabe e voltemos para Pittsburgh. Porque queremos jogar [in front of] nossos fãs também. Eles merecem que joguemos em casa novamente.”
Quarta linha veterana liderando o caminho para jovens Flyers na primeira rodada
A caminho desta luta do primeiro spherical, muito se falou sobre a disparidade entre a experiência pós-temporada nos vestiários dos dois clubes. Os Pens entraram na série repleta de futuros membros do Corridor da Fama, veteranos de incontáveis corridas nos playoffs, enquanto os Flyers entraram com todos, exceto alguns em seu elenco, fazendo sua estreia nos playoffs.
Porém, em três jogos, foram os jovens que saíram vitoriosos. E a orientação constante da quarta linha grisalha e testada em batalha da equipe – Sean Couturier, Garnet Hathaway e Luke Glendening – tem sido uma peça essential desse sucesso.
“Essa linha tem feito isso repetidas vezes”, disse Travis Konecny sobre o trio após o jogo 3, após uma noite em que Couturier e companhia despertaram os Flyers com alguma fisicalidade na hora certa. “Eu sinto que sempre que precisamos nos acalmar, ou precisamos de uma grande mudança, esses são os caras que dão o tom para nós. … Todas as séries têm sido assim. Quando é hora de fazer um grande sucesso ou um grande bloqueio ou jogar fora, seja o que for, eles estão fazendo isso por nós.
“Então, estamos apenas entrando na linha e seguindo-os.”
Tocchet elogiou todos os três veteranos da quarta linha em diferentes pontos desta série, elogiando Couturier por manter o grupo equilibrado ao longo da semana, chamando Glendening de uma contratação subestimada pelo GM Daniel Briere, que reivindicou a isenção do extremo em março. Depois que Philly registrou sua segunda vitória fora de casa na série, na segunda-feira, Tocchet apontou para o impacto de Hathaway, que marcou um gol e uma assistência na vitória depois de somar apenas três pontos em toda a temporada.
“Ele é um dos caras de quem tenho orgulho”, disse Tocchet naquela noite. “Porque houve alguns jogos em que eu não joguei com ele. Ele nunca chorou ou (palavrão) ou fez beicinho. Ele veio para a pista. Ele estava na sala do treinador assistindo um vídeo. Ele está no gelo cedo. Eu adoro caras assim. E provavelmente houve momentos em que ele ficaria chateado – eu disse a ele: ‘Você deve fique chateado às vezes se não estiver jogando. Mas ele aceitou. E ele realmente jogou bons jogos de hóquei para ele. Ele realmente adicionou aquela verificação agressiva.
“E ele é um cara de equipe. Quando não está vestido, ele é o primeiro cara a cumprimentar os rapazes. Isso é contagiante. É bom para os jovens verem isso.”
Jogo dos Pinguins 4 Linhas:
Os Pens parecem estar fazendo mais duas mudanças em sua escalação antes do Jogo 4, em um esforço para adicionar mais fisicalidade ao grupo. Elmer Soderblom parece pronto para retornar, substituindo Justin Brazeau, enquanto o zagueiro Ilya Solovyov fará sua estreia na pós-temporada.
Rickard Rakell – Sidney Crosby – Bryan Rust
Egor Chinakhov – Tommy Novak – Evgeni Malkin
Anthony Mantha – Ben Kindel – Elmer Soderblom
Connor Dewar – Blake Lizotte – Noel Acciari
Parker Wotherspoon-Erik Karlsson
Sam Girard-Kris Letang
Ryan Shea-Ilya Solovyov
Os Flyers parecem estar lançando uma escalação inalterada para o evento de sábado à noite.
Tyson Foerster – Trevor Zegras – Owen Tippett
Travis Konecny – Christian Dvorak – Porter Martone
Denver Barkey – Noah Cates – Matvei Michkov
Luke Glendening – Sean Couturier – Garnet Hathaway
Travis Sanheim – Rasmus Ristolainen
Cam York-Jamie Drysdale
Nick Seeler-Noah Juulsen
