É o quarto dia do campo de treinamento Tempo. Brittney Sykes está posicionada na linha de base, se preparando para receber a bola. É uma luta contra jogadores de treino, o que significa que há tempo para pausas no jogo, tempo para a técnica Sandy Brondello preparar uma ação, mover seus jogadores no chão, caminhar pelo meio da quadra para mostrar exatamente onde eles devem cortar, proteger ou preparar um chute ou passe conectivo.
O relógio diz que faltam pouco menos de dois segundos, o Tempo caiu dois. É uma situação de jogo em linha – o tipo que pode definir se a mais nova franquia da WNBA pode ou não começar a correr ou ficar aquém no primeiro ano.
O centro novato Teonni Key chega em um corte de 45 em uma tela, recebe o passe de Sykes na trave e dá um chute sobre seu defensor, afundando o balde e empatando a scrimmage. Eles revelam tudo, se divertem, cercam o novato e se lembram do quão longe chegaram nesses poucos dias de acampamento. Então eles executam novamente.
Não há necessidade de comemoração excessiva, é um treino no ultimate do dia, e a situação do jogo em jogo é simulada, mas a energia no acampamento é alta e executar séries simples é algo que eles terão que fazer inúmeras vezes ao longo dos próximos meses. É uma única pincelada em uma tela em branco – haverá milhares de outras até que esteja pronto para ser emoldurado na Galeria de Arte de Ontário.
O Toronto Tempo está aqui no Goldring Centre da Universidade de Toronto há quase uma semana, aprendendo conjuntos, sua nova cidade natal e, o mais importante, uns aos outros no curto espaço de tempo que tiveram para fazer isso.
“Quando vocês não passam muito tempo juntos, principalmente quando são novos, vocês precisam se conhecer (um ao outro)…” disse Brondello. “Conheça-os mais profundamente, porque acredito firmemente que as equipes mais conectadas fora da quadra são as equipes mais conectadas dentro da quadra.
“É isso que estamos tentando alcançar aqui. Todos sendo vulneráveis nesse espaço e se abrindo, porque, você sabe, estamos nessa jornada juntos. Vamos apenas aproveitar.”
Tem sido uma reviravolta extremamente rápida, desde quando o novo CBA da WNBA foi assinado, até o rascunho de expansão dias depois, até o rascunho de entrada brand depois. No espaço de um mês, os jogadores deixaram de cortar as redes no March Insanity ou de uma mesa de negociações com a associação de jogadores ou de jogar no exterior, para onde estão agora, no centro de Toronto.
Eles não estão exatamente começando do zero – são profissionais, atletas que já estão no jogo ou na liga há algum tempo – mas o contexto desempenha um grande papel. E nesse caso, é uma novidade. É um processo, mas mesmo com o grande número de nacionalidades nesta lista (10 países diferentes representados na equipa), pelo menos partilham uma linguagem common.
“O basquete do basquete. Eu tive muita experiência, alguns dos meus jogadores têm muita experiência, então nos apoiamos nessa experiência e cuidamos de cada dia. … Vamos vencer o dia, porque isso é tudo que podemos controlar agora. E se apenas acumularmos dias bons – dias de vitória – juntos, isso nos impulsiona para frente”, disse Brondello, explicando a filosofia que ela adotou no que também é uma experiência nova para ela. “Vamos continuar aprendendo – somos uma equipe nova, uma equipe de expansão, e isso levará tempo… Pode parecer feio às vezes, mas isso nos dá um filme para voltar e ensinar.”
Executar uma ação corretamente é importante – os jogadores encontram seus lugares no chão, postam os jogadores configurando telas de autoridade, os passadores fazem as leituras corretas e os arremessos encontram o fundo da cesta. Como a ação da pré-temporada só começa no dia 29, agora é a hora de comemorar essas pequenas vitórias quando elas surgirem, “ganhando o dia”, como diz o técnico. O Tempo, dos veteranos aos novatos, e dos líderes aos alunos, está empilhando-os e dando os primeiros passos enquanto se preparam para uma maratona.
Mais de uma quadra de defesa de um milhão de dólares
Enquanto esteve no Washington Mystics durante parte das últimas três temporadas, embora Sykes tenha se estabelecido como uma estrela e uma seleção totalmente defensiva do time principal, um desafio diferente se deparou com seu prato, um que viria a definir o próximo passo em sua carreira: consertar sua atitude.
Sentada com a comissão técnica no ultimate da temporada, ela foi informada de que a forma como ela atua no vestiário ou no chão com os companheiros será o que fará ou destruirá sua carreira. Que sua tendência de gritar ou falar com os jogadores em vez de falar com eles pode ser o que a impede de seguir em frente, mesmo que o basquete esteja tão impressionante como sempre.
“Houve momentos em que eu gritava. Houve momentos em que eu falava maluco, você sabe, e foi isso que aconteceu. Foi paixão, foi emoção. Foram todas as coisas. E meus companheiros de equipe não sabiam como responder a isso. Eles não me conheciam. Eles não sabiam que period daí que eu vinha”, explicou Sykes à Sportsnet após o treino de sexta-feira.
“E foi então que percebi que havia uma grande desconexão entre ser um colega de equipe e, tipo, ser um colega de trabalho. E eu estava atacando eles como se fossem meus colegas de trabalho em vez de serem meus companheiros de equipe… Foi como, ‘Caramba, faça o seu… Sim, faça o seu trabalho.’ E eles diziam: ‘Droga, tipo… Não estamos nos divertindo? Não estamos jogando? Sim, e eu fico tipo, ‘F— divertido. Estou aqui para vencer. Estou aqui para tentar.’”
A partir daí, “Slim”, como seus companheiros a chamam carinhosamente, trabalhou duro para mudar seu tom, para se tornar uma líder. Mas esse desejo de vencer não desapareceu, apenas a sua abordagem é diferente.
Durante um confronto a portas fechadas com os jogadores de treino, ela explicou que ficou brava com o grupo de rapazes, que deixou que eles se divertissem um pouco, mas falou com eles depois para limpar o ar e criar espaço para um diálogo aberto. Ela mencionou que sempre quer dar espaço para conversa, suggestions e empatia, para perguntar às pessoas como ela as fez se sentir ou como ela poderia ter dito melhor certas coisas.
Esse estilo de liderança não passou despercebido ao resto do grupo, já que um refrão comum durante a primeira semana de acampamento period o quão importante tem sido ter Slim liderando, para se comunicar e ser a cola que um grupo de rostos novos no vestiário precisa.
“Slim tem sido muito prestativo. Ela é obviamente uma ótima guarda. Todos os guardas que eles trouxeram são ótimos… Slim especificamente tem sido muito prestativo, aprendendo com ela, o que ela gosta, o que ela precisa de mim, o que ela quer de mim, se ela está fazendo isso, eu deveria fazer aquilo. Coisas assim”, disse Key sobre seu veterinário. “Ela tem sido muito comunicativa e eu tenho sido muito receptivo e apenas tento absorver tudo e ser o mais prestativo possível.”
Juntando-se a ela na quadra de defesa inaugural do Tempo está Marina Mabrey. Ambos os jogadores assinaram acordos lucrativos de um milhão de dólares, tornando-os a primeira quadra de defesa da WNBA a atingir a marca salarial de sete dígitos. Mas além de seus salários quase iguais, há uma vontade compartilhada de serem expressivos – o técnico Brondello os chamou de “líderes naturais” – e algumas raízes compartilhadas como New Jerseyans, uma característica que eles acham que definirá a mentalidade do time daqui para frente.
“É apenas a coragem, sabe? Jersey. Tipo, estamos bem perto de Nova York, mas são dois estilos de basquete totalmente diferentes”, disse Sykes. “Eu sinto que com o pessoal de Nova Jersey, nós realmente não procuramos nada. Nós terminamos. Eu faço isso. Tipo, nós realmente não começamos nada, mas quando vemos algo começando, ah, estamos nisso. Estamos prontos. Estou tentando fazer reverências. Como (Marina) disse, não somos punks.”
Primeiras impressões de Toronto
O País das Maravilhas do Canadá pode não abrir até a primeira semana de maio, mas morar em Toronto na semana passada foi uma montanha-russa por si só. Confira como está o clima na cidade desde o início do campo de treinamento do Tempo:
Domingo – máxima de 7 C, mínima de -1; Segunda-feira – máxima de 5, mínima de -2; Terça-feira – máxima de 11, mínima de 4; Quarta-feira – máxima de 18, mínima de 4; Quinta-feira – máxima de 18, mínima de 6; Sexta-feira – máxima de 11, mínima de 6.
É aquela época do ano em que os jogadores vão treinar de baiacu e saem de bermuda, mas estão começando a sentir isso.
“Gostei muito da cidade. Minha cidade favorita antes de vir para cá period Chicago. Adoro Chicago, especialmente no verão, e muitas pessoas disseram que isso é semelhante no verão”, disse Aaliyah Nye. “Eu simplesmente gosto de passear, estar perto de pessoas. O clima é um pouco bipolar, mas estou um pouco acostumado com o frio. Tenho meu sobretudo, é tudo que preciso agora.”
Nye, que está jogando apenas sua segunda temporada depois de ser convocada e ganhar um título com o Las Vegas Aces no ano passado, estava um pouco mais preparada do que outras, vinda de Michigan.
No outro extremo do espectro, você pode encontrar a novata Teonni Key, que, antes de ingressar no Tempo, nunca havia saído dos EUA e teve que vasculhar seu quarto para encontrar seu passaporte sem carimbo antes de embarcar em um voo para Toronto. Apesar dos horrores de passar pela alfândega e pela imigração pela primeira vez, a experiência como um todo tem sido uma divertida mudança de cenário para o nativo da Carolina do Norte.
“A quantidade de pessoas andando – nunca estive assim na cidade. Então acho que foi uma loucura”, disse Key. “Tem muita gente de bicicleta, você sabe, você tem que tomar cuidado com as pessoas de bicicleta. Acho que isso é o mais importante. Ser capaz de caminhar por lugares que eu acho tremendous divertido, como ir ao supermercado e coisas assim, é tudo bem próximo. Acho que essa tem sido a melhor parte. A cidade é tão animada, eu adoro isso. É definitivamente algo com o qual vou me acostumar.”
Além de apenas explorar seus novos bairros, os jogadores participaram de muitas atividades fora da quadra como um grupo – participando de um jogo do Sceptres na terça-feira, indo ao jogo do playoff dos Raptors na quinta-feira e até mesmo conferindo a mais nova instalação de arte pop-up de Toronto (se você quiser chamar assim!), a “escultura” de gelo de Drake.
Nye, que disse que ama Drake, assumiu como missão tirar uma foto com ele antes que os bombeiros de Toronto começassem a trabalhar na limpeza no início da semana.
A comunidade tem sido um princípio basic desta equipe desde o seu início, desde a presidente Teresa Resch chamando-a de equipe do Canadá durante a coletiva de imprensa anunciando a franquia, até Brondello dizendo que é uma “responsabilidade” que a equipe mergulhe na estrutura da cidade que representa. Eles estão apenas começando.
