Além do brilhantismo particular person de LeBron James e da extensa história pós-temporada de levar equipes a alturas nunca antes imaginadas, talvez a característica mais negligenciada nestes Los Angeles Lakers tenha sido sua capacidade coletiva de superar obstáculos durante a temporada common.
Mesmo com James, Luka Doncic e Austin Reaves perdendo 71 jogos combinados nesta temporada, o Lakers conquistou o quarto lugar na Conferência Oeste. Como uma das franquias mais proeminentes da NBA, Los Angeles é conhecida há muito tempo pelo brilho, não pela coragem.
Mas dado o histórico desta iteração, não deveria ser uma surpresa que o Lakers tenha perdido o caminho para uma vantagem de 2 a 0 no primeiro turno sobre o Houston Rockets, apesar das ausências de Doncic e Reaves devido a lesões. Com a série mudando para Houston para o Jogo 3 na sexta-feira, o que ficou mais claro foi a tenacidade do Lakers e o fato de que ela não deve ser esquecida.
“A temporada common não é um meio de punição; é um meio de construir resiliência”, disse o técnico do Los Angeles, JJ Redick. “E acho que nosso grupo no geral tem sido incrivelmente resiliente. É por isso que temos a confiança e a crença e certamente o espírito competitivo coletivo necessário para estar neste palco enfrentando um grande time de basquete em Houston.”
A “ótima” versão dos Rockets que Redick elogiou ainda não apareceu. Vistos como favoritos proibitivos da pré-série, com Doncic e Reaves afastados, os Rockets tropeçaram na abertura da série com seu artilheiro, Kevin Durant, lesionado no joelho.
Quando Durant voltou para o Jogo 2, pouca coisa mudou. O Lakers novamente encontrou o ataque de Luke Kennard e Marcus Sensible e gerou força defensiva para frustrar os Rockets, que, apesar de estarem com força whole, foram ainda menos eficientes atrás do arco de 3 pontos.
Houston gosta de defender sua defesa, mas seu lamentável ataque continua problemático.
“Eles são apenas caras ousados para provar isso, independentemente do nosso espaçamento”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. “Às vezes estivemos nos lugares certos, às vezes os caras estão se atacando.
“Eu não diria que é uma questão de espaçamento. Tivemos um espaçamento muito bom e colocamos a bola nos lugares (queríamos) e não acertamos ou acertamos o chute. Acho que eles vão ousar independentemente de quem está na quadra até provarmos o contrário.”
Durant cometeu nove reviravoltas no jogo 2 e marcou apenas três pontos de seus 23 pontos no segundo tempo. Alperen Sengun, o segundo maior artilheiro dos Rockets durante a temporada common (20,4 ppg), está arremessando apenas 38,5% de campo nesta série. Se os Rockets não desbloquearem esse conjunto, esta série terminará em pouco tempo.
“Precisamos obter vantagem quando eles estão dobrando (Durant)”, disse Sengun. “Nós vamos descobrir.”
Agora que estão prestes a dominar esta série, o Lakers sabe que pode contar com os outros para apoiar James. Os jogadores experientes já se revelaram em momentos críticos nesta série, e a expectativa é que sua orientação proceed a liderar o caminho, apesar do desgaste do elenco e das grandes probabilidades acumuladas contra eles.
“Isso foi mencionado, nosso grupo tentando se apoiar na experiência sobrenatural de LeBron nesta liga e, obviamente, tivemos que fazer isso”, disse Redick. “E ele foi o capitão e liderou nosso time.
“Mas temos quatro caras que jogaram nas finais. Toda a experiência que Sensible teve, toda a experiência que DA (Deandre Ayton) teve, Maxi (Kleber) no banco – eles compartilharam isso. Estar em grandes momentos para esses caras não é uma coisa nova.”
Kennard, uma aquisição comercial de Atlanta em 5 de fevereiro, lidera Los Angeles com uma média de pontuação de 25,0 nos dois primeiros jogos, com James com 23,5 e Sensible com 20,0.
–Mídia em nível de campo
