SANDY, UT – Não há lugar como o nosso lar. O Utah Mammoth está contando com isso se quiser levar a vantagem no jogo 3 da série da primeira rodada contra o Vegas Golden Knights na noite de sexta-feira.
Depois de garantir a primeira vitória da franquia na pós-temporada na terça-feira em Las Vegas para igualar a série 1-1, o Mammoth está prestes a experimentar outra novidade: seu primeiro jogo dos playoffs da Stanley Cup em casa.
Há agitação na cidade, mas no rinque de treino dentro do Utah Mammoth Hockey Heart, o clima é calmo, tranquilo e sereno, o foco está em encontrar um equilíbrio entre a emoção de sediar um jogo de playoff e a missão de garantir que eles aproveitem a oportunidade e dêem um bom present aos seus fãs.
“Estamos todos prontos para chegar lá e ter nossos fãs torcendo por nós”, disse Logan Cooley, atacante do Mammoth, após o skate matinal opcional de sexta-feira. “No geral, acho que jogar no Delta Heart é uma experiência única. Estou realmente ansioso por uma partida de playoff lá. É um grande jogo para nós sairmos em casa e conseguirmos esta vitória esta noite.”
“É emocionante”, disse o atacante Dylan Guenther, maior artilheiro do time na temporada common. “Acho que você não quer que isso nos sobrecarregue. Apenas proceed jogando da mesma maneira. Você não quer mudar seu jogo porque está em casa.”
É uma amostra pequena, mas assistir Cooley, Guenther e o resto do time em dois jogos de playoffs até agora é como ver uma identidade de playoff se formando em tempo actual, com as muitas lições que vêm com ela.
O Mammoth que atingiu o gelo no Jogo 2 trouxe a mesma coragem e persistência que vimos deles na abertura da série, mas depois de cair aos 40 minutos no Jogo 1 quando o veterano clube de Las Vegas assumiu o controle, Utah aprendeu como fechar as coisas na terça à noite. O jovem clube levou a sério o apelo do treinador André Tourigny para mais e mais golos para a baliza – e foi recompensado por isso.
Garantir a primeira vitória da série, disse Cooley, “significa tudo”.
“Sabe, não vamos comemorar muito pela vitória em um jogo nos playoffs, mas ao mesmo tempo você tem que aproveitar esses jogos, aproveitar a vitória, sempre que puder”, disse ele.
“Foi um bom começo”, disse Guenther sobre os dois primeiros jogos. “Quando você olha o que aconteceu, quero dizer, se você tivesse nos dito que faríamos a separação, eu teria aceitado.”
Essa abordagem equilibrada – aos jogos, à série e à atmosfera durante todo o jogo – é algo que Tourigny tem pregado até agora nesta pós-temporada.
“Obviamente, o primeiro jogo, jogo 1, muita emoção. O segundo jogo talvez tenha sido um pouco mais equilibrado, mas o nível de intensidade, de urgência, talvez tenha sido ainda maior”, disse ele. “Acho que hoje será algo um pouco diferente porque estamos em casa, (com) nossos fãs. Mas, ao mesmo tempo, falamos muito sobre manter o equilíbrio. Precisamos abraçar o momento, precisamos apreciar o momento, mas isso não pode nos afetar.”
No gelo, o foco estará mais uma vez na velocidade. Esse tem sido um dos maiores pontos fortes de Utah durante toda a temporada e tem estado em plena exibição em dois jogos dos playoffs até agora. Não se trata apenas de ter pés rápidos, mas também de ser rápido em mover o disco, em um esforço para evitar a defesa sufocante de Vegas.
Mas embora o plano no gelo permaneça o mesmo, o fato é que este não é um jogo comum. Todo mundo aqui sabe disso. É um momento que vem com expectativas – vozes barulhentas, barulhentas e entusiasmadas dos fiéis de Utah que irão para o rinque.
Esses torcedores, disse Cooley, são “uma das razões pelas quais estamos nesta posição agora, jogando nos Playoffs da Stanley Cup… isso significa muito para nós – e honestamente, às vezes também nos ajuda a vencer jogos”.
O apoio da cidade, continuou Cooley, tem sido “incrível” desde o início.
“Agora, podemos retribuir a eles estando nos playoffs e jogando por algo aqui.”
