Um Airbus A320 da Spirit Airways taxia no Aeroporto Internacional de Los Angeles após chegar de Boston em 1º de setembro de 2024 em Los Angeles, Califórnia.
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O futuro da Spirit Airways está em jogo na próxima semana, já que o presidente Donald Trump disse que o governo poderia resgatar a companhia aérea e os credores da companhia aérea em dificuldades estão avaliando um possível acordo.
“Estamos pensando em fazer isso, ajudá-los, ou seja, resgatá-los ou comprá-los”, disse Trump a repórteres no Salão Oval na quinta-feira.
“Adoraria poder salvar esses empregos. Adoraria poder salvar uma companhia aérea. Gosto de ter muitas companhias aéreas, por isso é competitivo”, disse Trump.
A Casa Branca e os principais detentores de títulos não comentaram imediatamente ou se recusaram a comentar o assunto.
Trump disse aos repórteres que “quando o preço do petróleo cair”, o governo poderá “vender [Spirit] com fins lucrativos.”
Esperava-se que a Spirit saísse da falência em meados do ano, mas isso foi antes dos ataques EUA-Israel ao Irão levarem a um aumento nos custos do combustível de aviação. A Spirit teve um prejuízo operacional de quase US$ 28,3 milhões em fevereiro, de acordo com um processo judicial, ocorrido antes do aumento do preço do combustível atingir as transportadoras – e as carteiras dos viajantes.
A Spirit, a icônica companhia aérea de baixo custo conhecida por seus aviões amarelos brilhantes e serviço básico que se tornou uma piada para comediantes noturnos, tem lutado para sobreviver. Os custos da indústria dispararam após a Covid, à medida que os gostos dos clientes mudaram para ofertas mais sofisticadas e destinos internacionais.
A Spirit reduziu agressivamente seus custos, vendendo aeronaves e diminuindo sua rede. Em maio passado, a Spirit operou 19.575 voos, segundo a empresa de dados de aviação Cirium. Em maio deste ano, estão operando 9.353.
Uma aquisição planejada da Spirit pela JetBlue Airways foi desafiado com sucesso pela administração Biden, que a administração Trump disse ter prejudicado o Spirit.
“A Spirit Airways estaria em uma situação financeira muito mais sólida se o governo Biden não tivesse bloqueado de forma imprudente a fusão da companhia aérea com a JetBlue”, disse um porta-voz da Casa Branca por e-mail. “A administração Trump continua a monitorizar a situação e a saúde geral da indústria da aviação dos EUA, da qual milhões de americanos dependem todos os dias para viagens essenciais e para a sua subsistência.”
Outros seguirão o exemplo?
Alguns membros da indústria e analistas sugeriram que outras companhias aéreas, especialmente as transportadoras de baixo custo, poderiam procurar assistência semelhante do governo.
As companhias aéreas de baixo custo se reuniram com o secretário de Transportes, Sean Duffy, no início desta semana para discutir o atual aumento nos custos de combustível, disseram à CNBC pessoas familiarizadas com o assunto.
A administração Trump assumiu participações em empresas que considera um interesse de segurança nacional, enquanto empresas, desde fabricantes de automóveis a bancos e à indústria aérea como um todo, receberam resgates no passado, mas é altamente incomum que o governo resgate uma única empresa.
Delta Linhas Aéreas e Companhias Aéreas Unidas são responsáveis pela maior parte do lucro da indústria aérea nos EUA, gastando anos e milhares de milhões de dólares para cortejar com sucesso uma clientela menos sensível aos preços que está disposta a pagar por assentos mais espaçosos e outras vantagens, bem como amplas redes internacionais. Muitas outras operadoras, incluindo a Spirit, tentaram recuperar o atraso nos últimos anos.
“Nós nos perguntamos se um acordo potencial com a Spirit poderia se tornar uma instalação de último recurso que outras companhias aéreas desafiadas poderiam buscar no futuro”, disse Brandon Brandon Oglenski, analista do Barclays, em nota na quinta-feira.
Possível acordo
Os termos de um acordo provisório são para um empréstimo de US$ 500 milhões que poderia eventualmente dar ao governo uma participação de 90% na transportadora com sede na Flórida, disseram à CNBC pessoas familiarizadas com o assunto. O plano potencial também colocaria o governo à frente de outros investidores, disseram as pessoas, que pediram anonimato para falar sobre os termos.
Uma audiência no tribunal de falências dos EUA para discutir o possível acordo pode ser marcada para segunda-feira, de acordo com comentários no tribunal na quinta-feira.
Mike Stamer, um advogado da Akin que representa os detentores de títulos no caso de falência, confirmou no tribunal na quinta-feira que “recebemos, de fato, uma cópia do termo de compromisso” para o potencial acordo com um empréstimo do governo dos EUA, um sinal de quão avançadas estão as negociações.
O acordo também permitiria ao governo dos EUA selecionar um membro do conselho, disse à CNBC uma pessoa familiarizada com os possíveis termos.
Os sindicatos da Spirit também estão pressionando por um acordo.
“Qualquer afirmação de que a Spirit deveria simplesmente liquidar só prejudicará trabalhadores, passageiros e prejudicará ainda mais nossa economia”, disse a Associação de Comissários de Bordo-CWA na quinta-feira. “É desnecessário e mesquinho – quando apenas um pouco de ajuda pode evitar danos enormes.”
O advogado da Spirit, Marshall Huebner, da Davis Polk, disse no tribunal de falências na quinta-feira que o empréstimo ajudaria a Spirit a entrar em uma “forma de combate autônoma”, mas também poderia prepará-la para uma possível fusão.
As negociações de aquisição falharam antes, porém, mais recentemente, com a Frontier Airlines, que originalmente planejava se fundir com a Spirit até uma oferta surpresa em dinheiro da JetBlue.
Os desafios da Spirit também podem não desaparecer, disse Conor Cunningham, analista de companhias aéreas da Melius Research.
“Quão fundo ele quer ir?” ele disse sobre Trump e o possível acordo de resgate. “500 milhões de dólares provavelmente não são suficientes.”
