Se este fosse um período de entressafra regular, Caroline Harvey já estaria de volta ao gelo, com seu verão patinando em preparação para mais uma temporada em Wisconsin. Mas não há nada de comum no período de entressafra que se aproxima para Harvey, e ela está se controlando de acordo. “Estou fazendo uma boa pausa”, diz o zagueiro. “Eu realmente nunca fiz isso, honestamente. É estranho. Sou alguém que simplesmente pensa: ‘Vamos, vamos’”.
Essa mentalidade sempre em movimento fez com que o jovem de 23 anos ganhasse mais {hardware} nos últimos três meses do que a maioria dos jogadores de hóquei pode sonhar em levar para casa ao longo de uma carreira inteira. Em fevereiro, ela ajudou a levar a equipe dos EUA ao ouro olímpico, acompanhando todos os jogadores do Milan em assistências e pontos, e sendo nomeada MVP do torneio no processo. Em março, seus Badgers ergueram seu segundo troféu consecutivo do Campeonato Nacional e o terceiro na carreira universitária de quatro anos de Harvey. E nesse meio tempo, ela ganhou o Patty Kazmaier Memorial Award como melhor jogadora de hóquei universitário.
“Tem sido um ano louco, da melhor maneira”, diz ela. “Tem sido muito divertido.”
Harvey está igualmente animado com o que está por vir. Cerca de um mês depois de cruzar a fase de formatura em maio para encerrar oficialmente seu capítulo universitário, ela estará subindo os degraus da fase de recrutamento da PWHL. Harvey está projetado para ser o primeiro no geral – e tem sido desde antes do início de sua temporada sênior – o defensor bidirecional de elite, o jogador mais profissional possível. Não é exagero dizer que Harvey é o candidato mais talentoso que a PWHL já viu. A nativa de New Hampshire já é uma das grandes nomes do jogo e ainda nem deu os primeiros passos no profissional.
O jogo de Harvey não traz perguntas, apenas jogadas de afirmação. A única incerteza agora é onde ela pousará. Mas com o último dia da temporada da PWHL chegando no sábado, o mundo do hóquei finalmente terá a resposta.
Harvey passou toda a sua vida no hóquei sabendo exatamente para onde estava indo. Mesmo quando criança, enrolada no carrinho para assistir aos treinos e jogos do irmão mais velho, ela sabia que brand estaria lá também. Na verdade, ela exigiu isso.
“Meu pai me levava para o rinque, me empurrava no carrinho e me encarava na direção do gelo, e assim que consegui falar e andar, pensei: ‘Quero estar no gelo’”, diz Harvey, que amarrou patins artísticos aos três anos e aos quatro foi matriculado no hóquei.
Harvey jogou futebol, softball e basquete quando criança. Ela também fez ginástica e correu no ensino médio, destacando-se nas distâncias de corrida mais longas, onde conseguia realmente atingir seu ritmo. Durante todo o tempo, porém, seus sonhos permaneceram profundamente enraizados no rinque. Ela subiu rapidamente na hierarquia de desenvolvimento em escolas preparatórias antes de ser notada pelo USA Hockey. Aos 16 anos, ela estreou na seleção sub-18 dos Estados Unidos. Aos 18 anos, ela se preparou para seu primeiro campeonato mundial sênior.
Na temporada seguinte, ela adiou sua chegada a Wisconsin para se juntar ao treinamento centralizado da equipe dos EUA antes dos Jogos Olímpicos de 2022. Ela tem sido um pilar da linha azul americana desde então.
Observe-a jogar agora e há uma leveza no jogo de Harvey, evidente em seus passos suaves, suas entradas rápidas de zona e corridas de ponta a ponta, lembrando um certo outro usuário do suéter nº 4. Mas essa facilidade nem sempre veio naturalmente para ela. Foi aprendido. Ela credita aquele primeiro acampamento de hóquei nos EUA e seus primeiros Jogos Olímpicos em 22 por ajudá-la a dominar a mentalidade que a impulsionou desde então.
“Inicialmente, quando ingressei na seleção ainda jovem, eu estava com muito medo e, tipo, nervosa, e segurava meu taco com força”, diz ela. Os veteranos perceberam, reconhecendo nela o mesmo nervosismo que sentiram nos primeiros acampamentos, e deram conselhos e encorajamento a cada passo.
“Tendo a presença de Hilary Knight, Lee Stecklein, Megan Keller, Kelly Pannek, todos esses veteranos – Kendall Coyne… eu poderia continuar indefinidamente. Apenas ouvindo eles e sua experiência, [hearing that] eles já estivessem nessa posição antes, com certeza acalmariam os nervos”, diz ela.
Jogar no maior palco do hóquei antes de pisar no circuito universitário significava que ela poderia começar a correr em Wisconsin, renunciando a qualquer nervosismo de calouro e concentrando-se em abraçar todo o processo e a alegria do jogo.
“Tendo essa experiência, sinto que entendi [nervous] me sentindo fora do caminho, e então pude aproveitar [playing] mais”, diz ela. Ela carrega essa perspectiva com ela desde então. “Eu estava tipo, ‘É apenas um jogo, por que estou com tanto medo? Todo mundo aqui – [whether] é um jogo de medalha de ouro ou um jogo da Rivalry Sequence, primeiro jogo colegial, tanto faz – todo mundo está um pouco nervoso, em alguns aspectos. Portanto, não coloque essa pressão additional sobre si mesmo.’”
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Este é o nosso jogo
Rogers é uma parceira orgulhosa e fã da PWHL e apoia o crescimento do hóquei feminino no Canadá, criando experiências únicas para os fãs e oportunidades inspiradoras para as meninas se conectarem com seus heróis do hóquei.
Ela compartilhou essa mentalidade com seus companheiros de equipe dos Badgers ao longo de seus quatro anos em Wisconsin, ajudando a cultivar uma cultura especial.
“Nós nos divertimos muito. Tipo, não somos sérios no bom sentido – estamos jogando soltos e confiantes, [as though] não há nada a perder, então estamos apenas nos divertindo”, diz Harvey.
Em uma escalação construída em torno de laços estreitos, Harvey se sente sortuda por ter jogado ao lado de companheiros de equipe que também são seus melhores amigos fora do gelo, incluindo Laila Edwards, também destaque do hóquei nos EUA e principal candidato à PWHL, sua colega de quarto em Madison.
Desde o lançamento da PWHL em janeiro de 2024, Harvey e Edwards aproveitaram todas as oportunidades que tiveram. Seu passatempo noturno favorito é preparar o jantar juntos e depois se preparar para uma noite de ação PWHL. “O crescimento e o apoio dos torcedores, tudo dentro da liga, é inacreditável de assistir de uma perspectiva externa, por isso estamos muito ansiosos para entrar nisso”, diz ela.
E o mundo do hóquei está ansioso para ver onde ambos irão parar.
À medida que a PWHL se aproxima do seu último dia de ação, restam duas equipes na disputa para garantir a melhor escolha do draft por meio do Plano Ouro da liga, uma tentativa de incentivar finalizações fortes em vez de tanques. O Seattle Torrent e o Vancouver Goldeneyes, ambos eliminados da disputa dos playoffs, estão agora em uma batalha, efetivamente por Harvey, com um único ponto os separando. (As também eliminadas New York Sirens não conseguem ganhar pontos Gold Plan suficientes para passar nos clubes de expansão.)
As conversas recentes na hora do jantar entre Harvey e Edwards sempre mudam para especulações sobre onde eles podem acabar. Por mais humildes que sejam, Harvey não está fazendo nenhuma grande proclamação sobre onde qualquer um deles será selecionado, mas ela e Edwards sabem que vale a pena seu recrutamento. Eles também sabem que qualquer likelihood de entrar no mesmo mercado está restrita a devaneios, mas isso não os impede de refletir sobre o assunto. (Do jeito que as coisas estão agora, o mais próximo que eles podem chegar é Vancouver e Seattle – um pensamento que os deixa entusiasmados, caso as vagas no draft caiam dessa forma.)
“É por isso que é tão emocionante, é divertido, há muita expectativa que leva a isso, porque você fica tipo, ‘Onde estaremos todos?’ Tipo, é tão authorized e diferente de tudo que já fizemos antes”, diz Harvey, radiante enquanto fala.
Qualquer time que tiver a oportunidade de convocá-la ficará igualmente tonto.
Feito sob medida para grandes momentos, Harvey modelou seu jogo com base em alguns dos melhores do hóquei, tanto no lado masculino quanto no feminino. Fã dos Bruins enquanto crescia, ela adorava assistir Zdeno Chara e admirava a coragem e a resistência com que ele jogava. Em seu conjunto de habilidades ofensivas, você pode ver as influências de Erik Karlsson. Ela está sempre observando Cale Makar e Quinn Hughes. Do lado feminino, ela aproveitou todas as oportunidades de aprender com Kacey Bellamy e Megan Keller.
“Gosto de estar calma e equilibrada, e gosto de ser criativa. Gosto de ser enganosa na linha azul”, diz ela. “Sinto que esse é o meu jogo. Tento jogar com ritmo e avançar o disco rapidamente, e depois também eliminar as transições do outro time. Então, tentar abrir espaço, ser agressivo e depois colocar nosso time no ataque.”
Harvey não patina desde sua última volta comemorativa da vitória no rinque com seus companheiros de equipe dos Badgers, mas seu treinamento fora do gelo está bem encaminhado enquanto ela trabalha para fortalecer sua base e se preparar para o que vem a seguir.
“Quero sentir que estou começando a correr quando voltar [on the ice]”ela diz.
Um mês sem amarrar os patins a deixa impaciente para voltar ao rinque.
“Você quer chegar a um ponto em que sente falta. É bom”, diz ela.
Enquanto isso, enquanto ela aprende a se controlar no longo e emocionante período de entressafra que tem pela frente, ela tem trabalhos para terminar, uma formatura para participar, tempo para a família para aproveitar e um rascunho para se preparar. A liga ainda não revelou detalhes do evento, mas Harvey estará lá com sua família, animada para enfrentar o próximo desafio.
“É um novo capítulo, uma lousa em branco, um novo começo”, diz ela. “Estou muito animado para onde quer que seja.”
