O quarteirão ao redor da casa de Fernando Mendoza em Coral Gables, Flórida, foi isolado no início da tarde de quinta-feira e o porco assado – um lechon assado para cubanos como os Mendoza – estava no Caja China o dia todo.
Não, Mendoza não foi a Pittsburgh para o draft de 2026 da NFL. Mas a festa de convocação de sua família no sul da Flórida foi, segundo todos os relatos, épica.
E period assim que deveria ser, porque period condizente com Mendoza ser selecionado pelos Las Vegas Raiders como a primeira escolha geral do draft.
O quarterback do Indiana Hoosiers, Fernando Mendoza, fala à mídia durante o dia de mídia do jogo do Faculty Soccer Playoff Nationwide Championship no Miami Seashore Conference Heart em Miami Seashore, Flórida, em 17 de janeiro de 2026. (Leonardo Fernández/Getty Photographs)
“Os últimos cinco meses foram uma bênção de Deus, não posso agradecê-lo o suficiente”, disse Mendoza em sua primeira entrevista após ser selecionado. “Estou ansioso para começar a trabalhar, melhorar para o próximo nível. A faculdade foi fantástica. Sou muito abençoado por ter essa carreira.
“Mas agora entro em um grande jogo, a NFL, e estou ansioso para prová-lo e ganhá-lo todos os dias.”
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Nada mal para um garoto que ocasionalmente confessava para a família, amigos e colegas de equipe: “Não me imagino uma escolha de alto nível”.
Tudo mudou quando Mendoza foi transferido para a Universidade de Indiana antes da temporada de 2025, e desse improvável poder do futebol universitário surgiu o improvável vencedor do Troféu Heisman, zagueiro vencedor do campeonato nacional e primeira escolha no draft.
Os Raiders usaram apenas um ou dois minutos dos oito concedidos antes de entregar seu cartão à NFL por Mendoza.
Somente na América.
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Os Raiders acreditam em Mendoza. Mas a organização Raiders está repleta de falhas de quarterback em sua história recente.
O quarterback do Indiana, Fernando Mendoza, passa contra o Miami durante a primeira metade do jogo do campeonato nacional Faculty Soccer Playoff em Miami Gardens, Flórida, em 19 de janeiro de 2026. (Foto AP/Rebecca Blackwell)
O clube contratou Geno Smith para torná-lo um candidato na temporada passada sob o comando do técnico Pete Carroll. Smith liderou a NFL com 17 interceptações, Carroll foi demitido e o time foi tão ruim que “ganhou” a primeira escolha neste draft.
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Antes disso, Gardner Minshew falhou como quarterback de bridge e Aidan O’Connell não se tornou um titular confiável.
Antes disso, Jimmy Garoppolo assinou como agente livre, mas muitas vezes se lesionava e period inconsistente quando saudável. Ele foi titular em apenas seis jogos em 2023 e foi dispensado na entressafra seguinte.
Antes disso, period Derek Carr, principalmente funcional em sua época, sendo dispensado em 2022 e finalmente liberado.
Você entendeu. Já faz algum tempo que Ken Stabler, Jim Plunkett ou mesmo Wealthy Gannon ganharam um Tremendous Bowl para a franquia.
Espera-se que Mendoza mude essa triste narrativa. Mas não será necessariamente imediato. Os Raiders contrataram o veterano Kirk Cousins no início desta offseason como titular de bridge, enquanto Mendoza aprende e se desenvolve.
O novato terá algum tempo. Mas não para sempre.
Uma visão mais detalhada do inside do NFL Draft Theatre do lado de fora do Acrisure Stadium em Pittsburgh, Pensilvânia, em 22 de abril de 2026. (IMAGN/Beaver County Instances)
Ele foi convocado para levar uma franquia legada de volta à glória. Mas essa não será uma tarefa fácil porque outras franquias terão direito a voto se isso acontecer.
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Mendoza vai para a AFC West, onde é impossível vencer sem um excelente jogo de zagueiro.
O Kansas Metropolis Chiefs é dono da divisão desde que Patrick Mahomes se tornou seu quarterback titular em 2018. Eles venceram sete vezes consecutivas até cair na temporada passada.
O Denver Broncos venceu a divisão na temporada passada porque tem um dos zagueiros em ascensão da NFL, Bo Nix, que chegou perto de uma temporada de 4.000 jardas em 2025.
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O Los Angeles Chargers chegou aos playoffs há uma temporada e Justin Herbert normalmente está entre os líderes da liga em jardas passadas (9º no ano passado) e passes para landing (empatado em sétimo).
Agora os Raiders respondem com Fernando Mendoza – oficialmente a escolha número 1 no draft de 2026.
