MINNEAPOLIS – Jaden McDaniels e o Minnesota Timberwolves flexionaram ainda mais seus músculos defensivos contra o Denver Nuggets, conquistando uma vantagem de 2 a 1 na primeira rodada da série de playoffs da NBA com uma vitória dominante por 113 a 96 no jogo 3 na noite de quinta-feira.
McDaniels fez 20 pontos e 10 rebotes, Ayo Dosunmu somou 25 pontos e nove assistências fora do banco, e Donte DiVincenzo fez 15 pontos e quatro roubos de bola para os crescentes Timberwolves.
Rudy Gobert seguiu seu esforço inspirado no Jogo 2 contra Nikola Jokic, sufocando o três vezes MVP novamente em uma noite feia de 7 de 26 arremessos, e os Timberwolves estabeleceram um recorde de franquia na pós-temporada ao permitir ao Nuggets apenas 11 pontos no primeiro quarto.
Jokic terminou com 27 pontos e 15 rebotes um pouco tarde demais para o Nuggets, que estava perdendo Aaron Gordon devido a uma lesão na panturrilha e toda a energia que ele fornece de sua posição inicial de ataque. Jamal Murray fez 16 pontos em apenas 5 de 17 arremessos.
McDaniels, que respondeu categoricamente a uma pergunta sobre a estratégia ofensiva do Minnesota após o jogo 2, rotulando todos os jogadores do Denver de “maus defensores”, provou ser mais presciente do que imprudente em sua avaliação. Em vez de irritar o Nuggets, ele e seus companheiros de equipe ficaram entusiasmados enquanto a série mudava para sua quadra de origem.
Os Wolves libertaram seus principais alas – McDaniels, DiVincenzo e Dosunmu – para atacar repetidamente a cesta enquanto corriam ao redor do Nuggets em cada curva do primeiro tempo rumo a uma vantagem de 61-39.
McDaniels acrescentou uma cesta de 3 pontos e uma batida com uma mão no trânsito na reta last em uma de suas melhores atuações na pós-temporada pelo Minnesota.
