Quando Aljamain Sterling e Youssef Zalal entrarem na jaula neste fim de semana para a luta principal do UFC Combat Evening, não será a primeira vez que eles sentirão a habilidade um do outro.
Zalal, 29 anos, minimizou qualquer sucesso acima mencionado que teve contra Sterling na academia no início de sua carreira, mas também explicou esta semana que cada um deles finalizou o outro em treinos anteriores.
A principal lição de Sterling ao passar algum tempo lutando com Zalal foi que ele não pode ignorar seu oponente muito mais jovem.
“Eu não o subestimo”, explicou o jogador de 37 anos. “Já fiz isso antes e foi a última vez que subestimei alguém. Esse foi Marlon Moraes (em 2017), e não acabou bem para mim. Acho que o mundo viu isso, então, dito isso, só sei que (Zalal) é um cara muito talentoso, ele é habilidoso e vai trazer isso.
“Esta é an opportunity dele de obter uma grande vitória e lutar pelo título mundial, e cabe a mim fazê-lo voltar atrás e mostrar-lhe que ‘unc’ ainda não acabou. Estou procurando me tornar um campeão de duas divisões, e muitas pessoas não podem dizer que fizeram isso, então é onde estou.”
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UFC na Sportsnet
Os contendores peso pena Aljamain Sterling e Youssef Zalal encabeçam um card no Meta Apex. Assista à ação do UFC Combat Evening no sábado, 25 de abril no Sportsnet 360 e Sportsnet + com cobertura começando às 18h ET/15h PT.
O atual detentor do título dos penas, Alexander Volkanovski, vem de vitórias consecutivas sobre Diego Lopes e ainda não tem seu próximo desafiante oficialmente alinhado.
O atual candidato número 1, Movsar Evloev, é o favorito, mas todas as 10 vitórias no UFC foram por decisão, e ele teve várias demissões por lesões e/ou doenças nos últimos dois anos.
Sterling é um ex-campeão peso galo cuja única derrota desde que subiu para o peso pena foi uma disputada decisão de três rounds para Evloev no UFC 310 em dezembro de 2024.
Lopes também teve uma derrota por decisão anterior para Evloev, mas isso não o impediu de conseguir duas disputas de título separadas antes de Evloev, o que é uma das razões pelas quais Sterling está esperançoso de que um forte desempenho contra Zalal possa levá-lo a uma disputa pelo campeonato de 145 libras com Volkanovski.
“Acho que muitas pessoas ainda pensam que ganhei aquela luta com Evloev, então pode ser algo assim”, acrescentou Sterling. “Vou ter certeza de dizer isso: eu acho, e sempre disse isso, que (Evloev) deveria ter recebido an opportunity sobre Diego Lopes (no UFC 325)… e aqui estamos nós neste espaço estranho com toda essa divisão, e não há muito mais que eu possa dizer sobre isso, a não ser que eu apenas tenho que ir lá e fazer meu trabalho e espero que coisas boas venham.
“Acho que há um argumento muito forte para eu conseguir outra probability pelo título.”
Zalal terminou 14 de suas 18 vitórias profissionais por finalização ou nocaute técnico, incluindo um armlock no primeiro spherical sobre Josh Emmett em outubro.
Sterling só foi finalizado duas vezes em sua carreira de 30 lutas, mas nunca foi finalizado no MMA, e Zalal sabe que eliminar um ex-campeão sem precisar dos placares seria um grande feito.
Uma vitória de qualquer um dos lutadores no carretel de destaque também poderia complicar ainda mais a imagem do título na divisão de 145 libras.
“Tudo depende de seu desempenho”, disse Zalal. “Acho que, uma vez que você atue nesta divisão, você pode conseguir uma probability pelo título. Vimos como Diego (Lopes) ultrapassou dois caras e coisas assim, então acho que vamos ver. Se não formos nós, acho que será Movsar com certeza – quero dizer, eu espero, certo? Mais uma vez, tudo depende de como você vai se apresentar, e isso é o mais importante.”
Sterling entra oficialmente no fim de semana como o candidato nº 5, e Zalal está em sétimo lugar na divisão.
Ordem de luta projetada para UFC Combat Evening: Sterling vs. Zalal (sujeito a alterações)…
– Aljamain Sterling x Youssef Zalal
– Norma Dumont x Joselyne Edwards
– Rafa García x Alexander Hernández
– Davey Grant x Adrian Luna Martinetti
– Montel Jackson x Raoni Barcelos
– Marcus Buchecha x Ryan Spann
– Rodolfo Vieira x Eric McConico
– Mayra Bueno Silva x Michelle Montague
– Jackson McVey x Sedriques Dumas
– Jafel Filho x Cody Durden
– Francis Marshall x Lucas Brennan
– Max Griffin x Victor Valenzuela
– Talita Alencar x Júlia Polastri
