TAMPA, Flórida – Uma dose de perspectiva, 48 horas depois de mais um jogo em que os melhores jogadores de Montreal foram derrotados por cinco contra cinco: a abertura do Bell Centre com os Canadiens empatados em 1 a 1 em sua série com o Tampa Bay Lightning, e os confrontos mudam a favor do técnico Martin St.
“É uma linha que pode dominar cinco contra cinco”, disse o técnico dos Canadiens depois que o jogo 2 foi perdido por 3 a 2 na prorrogação. “Eles ainda não o fizeram.”
“Ainda” period a palavra-chave.
Há muitos motivos para acreditar que isso está chegando agora.
A principal delas é que esses jogadores, que jogaram mais de 500 minutos juntos nesta temporada, tiveram o quinto melhor índice de gols esperados (54,2 por cento) e o quinto maior número de gols (33) de todos na liga por passarem tanto tempo juntos.
Dois jogos difíceis contra três dos melhores jogadores bidirecionais do mundo (Brandon Hagel, Anthony Cirelli e Jake Guentzel) não definirão seus playoffs, especialmente com a vantagem do gelo em casa no seu escanteio. E Suzuki (três assistências), Caufield (três assistências) e Slafkovsky (três gols) ainda terão bastante confiança pelo que fizeram no energy play nesses dois jogos.
Os Canadiens também deveriam aguentar bastante, considerando o que foram capazes de alcançar sem que sua linha de frente os levasse a cinco contra cinco. Ao longo de sete dos oito períodos até agora, os números – gols esperados, possibilities de alto perigo, jogadas de caça-níqueis, possibilities de gol fora do ciclo, possibilities de gol fora de viradas, entradas e saídas controladas e batalhas de disco vencidas – inclinaram-se fortemente a seu favor, de acordo com SportLogiq.
Certamente deu crédito ao sentimento de St. Louis de que os Canadiens tiveram o desempenho que ele esperava.
Mesmo que o jogo 2 tenha sido decidido pelo pior período de seu time e pelo melhor de Tampa.
“Lutamos muito, competimos”, disse St. Louis. “Controlei grande parte do jogo ontem, acabei de perder. Mas está lá. Muito confiantes em como queremos jogar e nos pensamentos por trás de nossa intenção e na coragem que demonstramos.”
Mas não tão confiante de que deveria evitar fazer mudanças…
Esse é o nome do jogo nos playoffs, e o homólogo de St. Louis, Jon Cooper, sabe disso.
Seu Lightning perdeu o jogo 1, então ele trocou Connor Geekie por Scott Sabourin no jogo 2.
É uma jogada que poderia ter saído pela culatra – e quase saiu, com Sabourin cobrando um pênalti indesculpável sobre Josh Anderson quando o jogo estava empatado em 2 a 2 faltando 2:15 para o remaining do terceiro período.
Cooper reconheceu isso quando disse: “Por 58 minutos (Sabourin) meio que se manteve firme”.
Mas o treinador estava disposto a arriscar que tudo corresse mal para recuperar o ímpeto perdido no jogo 1, e isso foi louvável.
“Sabby tem um papel definido nesta equipe”, disse Cooper. “Ele encontra seu lugar na súmula, apenas em diferentes seções dela. O time joga um pouco melhor quando ele está na escalação. Ele conhece seu papel, é excepcional no banco.”
Veremos se Sabourin consegue ser excepcional no gelo no Jogo 3, ou se mais ajustes precisam ser feitos em Montreal.
Às vezes eles são necessários mesmo depois de uma vitória.
Eles geralmente devem vir depois de uma derrota nos playoffs, e St. Louis deve estar pensando nisso neste momento. Mesmo que ele (justificadamente) tenha gostado do jogo de seu time nos dois primeiros jogos.
Dois de seus atacantes, que atuaram em ambos, também têm funções claras nos Canadiens e ambos provaram que podem ajudar.
Joe Veleno jogou um excelente hóquei bidirecional na reta remaining e foi um dos jogadores mais físicos de Montreal nesta temporada, terminando com o terceiro maior número de rebatidas do time, apesar de ter jogado apenas 61 partidas. E Brendan Gallagher jogou quase cinco vezes mais jogos de playoffs do que os dois jogadores que ele e Veleno provavelmente empatariam.
Oliver Kapanen é um deles e Kirby Dach é o mais provável.
Mesmo que o St. Louis tenha defendido a jogada de Dach na quarta-feira.
“Acho que Dacher traz fisicalidade”, disse St. Louis 10 horas depois de Dach se esquivar de uma rebatida e congelar desnecessariamente o disco antes de jogar mal JJ Moser no gol da vitória na prorrogação.
“Vou assistir novamente ao jogo”, continuou St. Louis, “mas com suas intenções nas últimas semanas, ele está jogando com muita combatividade”.
Foi bom ouvi-lo dizer isso, principalmente depois que o jogador foi submetido a tanta violência pós-jogo que decidiu desativar sua conta pessoal no Instagram.
“É uma jogada”, acrescentou St. Louis, e mesmo que fosse mais precisamente uma sequência, ele está justificado em sentir que isso não anulou todo o bem que Dach fez desde que voltou da lesão, há duas semanas.
Além dessas duas semanas, o observador objetivo notaria que as intenções de Dach têm sido admiráveis desde o início da temporada. Ele jogou duro, mas teve azar, sofrendo lesões – um osso quebrado perto do tornozelo depois de bloquear um chute com o mesmo pé com o qual bloqueou um chute no jogo anterior, e uma lesão na parte superior do corpo sofrida em um golpe forte e questionável – porque ele colocou seu corpo em risco para fazer as jogadas que os Canadiens precisavam.
Isso é algo que não será reconhecido por pessoas que já desenvolveram um preconceito contra Dach por suas deficiências no passado, que foram parcialmente devidas a alguma imaturidade e principalmente devido a lesões devastadoras sofridas no momento em que ele ganhava um impulso positivo.
Mas St. Louis também não pode ignorar algumas das inconsistências no jogo de Dach nos últimos cinco jogos da temporada common, e ele não pode fechar os olhos para o motivo pelo qual não foi capaz de executar naqueles momentos críticos do Jogo 2.
Se ele voltar para Dach e Kapanen no Jogo 3, será porque eles – junto com Zach Bolduc – controlaram 83,3 por cento dos gols esperados.
Ainda assim, esse número deve ser equilibrado com o uso (apenas 13:10 em cinco contra cinco em dois jogos) e a realidade de que esses jogadores poderiam potencialmente jogar contra adversários diferentes em Montreal.
A vantagem de Dach e Kapanen também deve ser avaliada em relação à improbabilidade de que eles cumpram suas habilidades versus a probabilidade de Veleno e Gallagher o fazerem.
Porque esses dois jogadores são muito mais previsíveis, mesmo que a sua vantagem não seja tão alta.
Veleno também pode ajudar no pênalti, onde Kapanen foi usado com moderação no Jogo 1 antes de ser completamente estacionado no Jogo 2.
Talvez St. Louis veja Kapanen como uma opção melhor com Ivan Demidov e Alex Newhook do que Alex Texier.
Não saberemos antes de quinta-feira. Caramba, provavelmente não saberemos antes do aquecimento do Jogo 3 de sexta-feira.
• Não posso deixar de pensar se uma mudança que o St. Louis fará será transferir Jake Evans para o centro, mesmo que a sua linha com Anderson e Phillip Danault tenha sido excelente. Se Veleno entrar, ele poderá facilmente se encaixar na ala de Danault sem afetar a eficiência da linha. O controle do confronto também dá ao St. Louis muito mais flexibilidade para localizar Evans com Danault aqui e ali para confrontos na zona defensiva do lado direito.
• Há dois anos, os torcedores dos Canadiens teriam trocado Josh Anderson por um saco de discos. Depois de dois jogos vendo-o jogar novamente nos playoffs, eles implorarão ao GM Kent Hughes que lhe dê um saco de dinheiro. O contrato de Anderson, que lhe paga US$ 5,5 milhões, expira no remaining da próxima temporada. Mas não importa como será a próxima temporada para ele, seu desempenho nos playoffs vale tudo o que ele ganhar por isso.
Você pensa na campanha da Canadiens Cup em 2021, nas brigas pós-temporada de 2025 com Tom Wilson e no impacto imediato de Anderson nesta série com o Lightning, e você conhece seu valor. Não há outros 10 jogadores na liga que joguem como ele quando está tudo em jogo. E com base em como ele está patinando, não devemos esperar que ele jogue de forma diferente depois de completar 33 anos, em maio de 2027.
• “Acho que alguém tem que ser o vilão, eu acho, e estamos bem com isso”, disse Cooper após o Jogo 2. Só uma ideia, mas se o Lightning achar que foi por isso que venceu, isso poderia ser uma vantagem para os Canadiens, que dominaram os dois primeiros períodos enquanto o Lightning corria – e principalmente correu direto para a área de pênalti.
• Contraponto: Como disse Hagel, “Todos na sala sabem que somos bons quando jogamos com emoção”, então é isso. Hagel também disse várias vezes que o Lightning está antecipando uma longa série, e ele e o Lightning sabem uma ou duas coisas sobre o que acontece para vencer uma guerra de desgaste.
• A Suzuki não teve problemas com Slafkovsky lutando contra Hagel no Jogo 2. Foi uma decisão calculada – e possivelmente sábia – de Slafkovsky, considerando que Hagel period o melhor jogador de Tampa por uma milha até aquele ponto.
Mas Slafkovsky recebeu um forte soco no remaining da luta, e foi difícil não considerar o impacto além dos prováveis hematomas que surgiriam.
Já foi sentido quando Slafkovsky aparentemente fez um passe às cegas para o lance que levou ao gol do empate de Nikita Kucherov no terceiro período, porque ele estava tentando evitar uma rebatida? Parecia assim, mas nunca saberemos.
O Relâmpago também não saberá, mas provavelmente eles se sentiram assim. E se o fizessem, provavelmente apenas os faria se inclinar ainda mais para as coisas difíceis.
Achamos que, pela primeira vez na série, os Lightning estavam no seu melhor quando finalmente se afastaram disso e começaram a jogar hóquei.
