FILADÉLFIA – Dan Muse está embaralhando o baralho.
Depois de dois jogos decepcionantes para abrir esta série de primeira rodada com seus rivais estaduais – duas derrotas que tiraram o ar de seu celeiro e lançaram uma sombra sobre esse retorno brevemente triunfante da pós-temporada – os Pittsburgh Penguins pegaram o gelo na Filadélfia na manhã de quarta-feira com uma série de mudanças de escalação.
No topo, o treinador principal reuniu o trio de longa knowledge formado por Rickard Rakell, Sidney Crosby e Bryan Rust. Rakell abriu a série na segunda linha com Tommy Novak e Evgeni Malkin, mas foi movido de volta para a linha 87 no last do jogo 2, enquanto o ataque continuava a falhar. Substituindo-o no segundo trio pelo número 71 está Anthony Mantha, o maior artilheiro do Pittsburgh durante a temporada common, que ainda não encontrou seu jogo nesta série enquanto jogava entre os seis últimos.
A principal mudança em relação a Muse and Co., porém, é o novo rosto na terceira linha do clube – entrando na série no Jogo 3 está Justin Brazeau, que ficou de fora dos Jogos 1 e 2 por um arranhão saudável.
O produto de New Liskeard, Ontário, desempenhou um papel consistente no ataque dos Pens durante toda a temporada – e como resultado teve a melhor campanha da carreira com 17 gols e 34 pontos – mas perdeu seu lugar na escalação quando os Penguins ficaram saudáveis na reta last. O retorno de Blake Lizotte na quarta linha no Jogo 1 moveu Elmer Soderblom – adquirido em março para segurar as coisas com Lizotte de fora – para o antigo lugar de Brazeau na terceira linha.
Mas depois de dois jogos em que os Penguins foram praticamente incapazes de quebrar a defesa dos Flyers – culminando em uma derrota no jogo 2 – Brazeau está de volta.
“Estou muito animado para jogar meu jogo”, disse ele na quarta-feira, depois que os Penguins encerraram seu skate matinal na Xfinity Cell Enviornment da Filadélfia. “Esta época do ano é a melhor época para jogar hóquei. Perdi os últimos jogos, mas estou animado para entrar.”
O extremo patinou na quarta-feira ao lado do novato Ben Kindel e Egor Chinakhov, que tem sido uma revelação desde que se juntou aos Penguins em dezembro, mas ainda não causou impacto nesta série através de dois jogos disputando a liderança com Crosby.
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“Nós três trazemos um elemento diferente”, disse Brazeau sobre o novo visible do trio. “Obviamente, na zona ofensiva, quero aqueles caras patinando com o disco e sei para onde devo ir. Então fica mais fácil para mim lê-los – dois caras com muita habilidade, capazes de arremessar o disco.
“Só vou tentar tornar isso o mais fácil possível para eles.”
Além da tão necessária capacidade de marcar gols do jogador de 28 anos, a adição de seu tamanho – Brazeau mede um metro e oitenta e seis e 232 libras – é igualmente essential para os Pens.
“O que procuramos com Braz é apenas liderar com a capacidade de entrar na frente”, disse Muse na quarta-feira. “Ele mostrou isso. Fazer paradas, chegar à rede. Ele é obviamente um cara que pode fazer muitas coisas boas lá em termos de proteção do disco…. Essas são coisas que ele fez ao longo deste ano, quando está no seu melhor.”
“Acho que isso é uma grande parte do meu jogo”, concordou Brazeau. “Quando estou no meu melhor, estou perto daquela pintura. Não vou tentar fazer nenhuma loucura, vou apenas jogar o meu jogo, como fiz durante toda a minha carreira, e apenas tentar chegar lá o máximo que puder.”
A quarta linha de Pittsburgh, Lizotte, Noel Acciari e Connor Dewar – que parecia o trio mais eficaz dos Pens em termos de entrada na frente contra Philly – permanece inalterada para o jogo 3, o que significa que Soderblom ficará sentado. Os Penguins também fizeram as mesmas duplas de defesa na manhã de quarta-feira, e Muse confirmou que o goleiro Stuart Skinner será titular no terceiro jogo consecutivo.
Os Penguins entram no jogo de quarta-feira à noite enfrentando essencialmente uma situação de vitória obrigatória. Uma derrota aqui os atrasaria por 3 a 0 nesta luta do primeiro spherical, exigindo perfeição no resto do caminho para evitar a eliminação. Mesmo assim, o clube tenta manter a mente apenas na tarefa que tem em mãos.
“Sempre aumenta quando você está perdendo em uma série”, disse Sidney Crosby após o término do skate de quarta-feira. “Você está tentando recuperar o ímpeto. Estou vencendo por 3 a 1 na série, sei o quão rápido isso pode mudar. Então acho que, independentemente do que seja uma série, é tudo uma questão de tentar jogar da maneira certa, dar uma probability a si mesmo todas as noites. Sentimos que demos um passo nessa direção no Jogo 2. Temos que fazer isso aqui no Jogo 3.
“Acho que você tende a simplificar fora de casa. Estivemos bem fora de casa o ano todo. Entendemos que ganhamos por estar perdendo por 2 a 0 e precisamos ganhar para voltarmos.”
Traçar um caminho de volta ao terreno plano dentro do caldeirão de emoções que será o Xfinity Cell Enviornment – sob os olhos de uma base de fãs estridente que certamente deixará claros seus sentimentos sobre esses pinguins a noite toda – não será simples. Mas o capitão está aproveitando a oportunidade de subir ao palco mais uma vez.
“Sempre foi uma rivalidade. Acho que isso traz à tona o que há de melhor em todos, em ambas as equipes, para ser honesto com você”, disse Crosby. “É sempre um ambiente intenso. Mas você sabe, como jogador de hóquei, esses são os jogos em que você quer participar.”
Tocchet sobre o excelente início de Martone nos playoffs: ‘Ele não está sobrecarregado’
Saindo das férias olímpicas, se você tivesse dito aos fiéis dos Flyers que eles estariam nesta posição no last de abril, teria parecido um sonho.
Voltemos a fevereiro, e a Filadélfia ficou em quarto lugar no Leste, com quatro clubes entre eles e uma vaga na pós-temporada. Dois meses depois, eles estão com duas vitórias na primeira rodada, parecendo um time muito melhor em dois jogos. E se há um jogador que melhor personifica essa emergência inesperada, que deseja superar o barulho, as dúvidas e os prognósticos, é Porter Martone, de 19 anos.
Muito já foi dito sobre o fenômeno adolescente que conquistou a Filadélfia. E, no entanto, é difícil resumir completamente o quão meteórica foi a ascensão do produto de Peterborough, Ontário. Três semanas e meia atrás, Martone nunca havia jogado um único turno da NHL. Agora, ele não está apenas causando impacto nas grandes ligas – ele tem sido indiscutivelmente o melhor jogador dos Flyers em dois jogos dos Playoffs da Stanley Cup.
“Ele não está sobrecarregado, você entende o que quero dizer?” disse o técnico Rick Tocchet após o jogo 2, depois que Martone marcou seu segundo gol como líder do time na série. “Mesmo esse gol… esse é o gol de um artilheiro. Sei que as pessoas pensam que talvez seja fácil, mas não foi, porque ele teve que fugir, o momento está no backhand.
“É isso que ele faz. Ele é jogador de hóquei.”
Martone lidera seu clube com sete arremessos em dois jogos – empatado com Crosby na maior parte da série – e é o único jogador de qualquer equipe que conseguiu mais de uma contagem até agora. Ele já se tornou o Flyer mais jovem a marcar na estreia na pós-temporada e é o primeiro adolescente na história da NHL para marcar o gol da vitória em seus dois primeiros jogos dos playoffs.
Mas se seu surgimento pegou a Filadélfia e a NHL de surpresa, não pegou o adolescente desprevenido.
“Acho que dei o salto porque pensei que estava pronto”, disse Martone após a vitória de segunda-feira à noite em Pittsburgh. “E pensei que poderia ajudar esta equipe. Eles fizeram muito este ano – passaram por muitos altos e baixos. Quando cheguei aqui, eles estavam realmente rolando, então eu meio que entrei em um trem em movimento.
“Tem sido bom desde então. Mas acho que ainda há muito trabalho a ser feito.”
Bettman compartilha sua opinião sobre a contínua controvérsia sobre a interferência do goleiro
A confusão em torno da forma como a liga lida com a interferência do goleiro persistiu durante toda a temporada. Durante a temporada common, a Sportsnet acompanhou cada ocorrência de interferência do goleiro ao longo da campanha para tentar definir como as decisões são tratadas pela liga.
Na segunda-feira, enquanto estava em Pittsburgh para o jogo 2 da série Penguins-Flyers, o comissário Gary Bettman compartilhou sua opinião sobre a polêmica em torno do processo de interferência do goleiro.
“Acho que o problema surge quando as pessoas ter esperança que um objetivo será confirmado ou anulado. Em última análise, você não deve desafiar, a menos que a decisão seja clara e conclusivamente errada”, disse Bettman na segunda-feira. “Às vezes, estrategicamente, você tomará a decisão, para apoiar seu goleiro. Às vezes você espera obter o resultado desejado. (…) Quando você tem um interesse profundo ou está muito entusiasmado ou frustrado no momento, você pode contestar uma ligação. Mas, em última análise, a esmagadora maioria deles acerta.”
O comissário disse que a questão foi discutida em profundidade com os gerentes gerais da liga no ano passado, em um esforço para esclarecer ainda mais o processo.
“Fizemos um exercício há um ano, na reunião de gerentes gerais, onde acho que mostramos 54 exemplos do que eram desafios ‘polêmicos’ dos treinadores”, disse Bettman. “E os gerentes gerais como um grupo, acho que 48 ou 50 deles, concordaram que a decisão certa foi tomada, esmagadoramente. E nos três ou quatro onde houve algum desacordo, a sala estava bastante dividida.
“Portanto, a regra deveria ser: a menos que esteja definitivamente errado, você não deveria contestá-lo.”
Jogo dos Pinguins 3 Linhas:
Rakell-Crosby-Rust
Mantha-Novak-Malkin
Chinakhov-Kindel-Brazeau
Dewar-Lizotte-Acciari
Wotherspoon-Karlsson
Girard-Letang
Shea-Clifton
Foerster-Zegras-Tippett
Konecny-Dvorak-Martone
Barkey-Cates-Michkov
Glendening-Couturier-Hathaway
Sanheim-Ristolainen
Iorque-Drysdale
Seeler-Juulsen
