CEmbora o calendário do futebol ofereça poucos momentos de descanso, a Copa do Mundo também é um momento para referendos sobre o legado de grandes jogadores. Lionel Messi, Luka Modrić e Cristiano Ronaldo aproximam-se do torneio deste verão esperando que seja a sua última volta no maior palco do seu desporto. Kevin De Bruyne e Casemiro poderiam esclarecer suas complicadas carreiras internacionais na América do Norte; Neymar pode não ter a mesma chance.
Perder uma despedida como essa pode ser um pouco mais relacionado à vida que nós, mortais, suportamos. Na verdade, não há maneira mais merciless de terminar uma carreira internacional do que tropeçar no último obstáculo da qualificação para a Copa do Mundo.
O fracasso dos Estados Unidos em empatar contra Trinidad e Tobago em 2017 também foi a última partida internacional para três dos melhores jogadores do programa: DaMarcus Beasley, Clint Dempsey e Tim Howard. Tão dolorosa foi a visão de Gianluigi Buffon bochechas manchadas de lágrimas após o fracasso inesperado da Itália em 2018 que o Azzurra tirou-o da aposentadoria internacional por um último amistoso quatro meses depois.
Depois, há a recente miséria sofrida por Robert Lewandowski. OK, talvez não então miserável: ele coleta supostamente € 400.000 por semana em Barcelona. Mas a Primavera de 2026 proporcionou ao avançado polaco a oportunidade de completar o seu currículo impressionante com um segundo título continental e liderando a primeira campanha da Polónia além dos oitavos-de-final do Campeonato do Mundo desde 1982. Em vez disso, duas desilusões aceleraram questões indesejadas sobre o futuro do jogador de 37 anos.
Não haverá um segundo título da Liga dos Campeões para o polonês, após a eliminação do Barcelona nas quartas de ultimate para o Atlético de Madrid. Ele também não ajudará no advertising and marketing da Fifa nesta Copa do Mundo. O que estava prestes a ser um possível trecho de refinamento do legado terminou abruptamente antes de começar.
A Polónia não é uma das grandes potências do futebol mundial. O recorde de qualificação para a Copa do Mundo do pós-guerra vem em três momentos: de 1974 a 1986, incluindo duas exibições de terceiro lugar estreladas por Grzegorz Lato; depois, 2002 e 2006, graças a um núcleo defensivo corajoso e a grandes goleiros; e, graças a Lewandowski e outros, 2018 e 2022.
Dizer que esses torneios não atenderam às expectativas de um dos maiores atacantes da época é um eufemismo. A Polônia caiu na fase de grupos de 2018, com Lewandowski sem gols, e por pouco escapou do grupo no Catar, antes que a França os ultrapassasse nas oitavas de ultimate. O segundo gol de Lewandowski na Copa do Mundo, um pênalti de consolação no último segundo contra Os azuisfoi brand seguido por perguntas sobre se ele havia disputado sua última Copa do Mundo.
Depois que sua estrela ameaçou se aposentar a meio da qualificação para este Mundial, a Polónia mudou de treinador. Lewandowski voltou e levou o time à ultimate do playoff contra a Suécia. Mas os suecos avançaram graças a uma reviravolta de herói de Viktor Gyökeres que, noutro dia, poderia ter pertencido a Lewandowski.
“É difícil dizer alguma coisa depois de um jogo como este”, refletiu Lewandowski enquanto a Suécia festejava em campo. “Não sei se as palavras que encontro refletiriam o que sentimos. O futebol pode ser merciless.”
Portanto, não havia Copa do Mundo para Lewandowski, embora seu relacionamento com a Polônia tivesse sido tenso desde que eles foram eliminados da fase de grupos da Euro 2024. Ele perdeu pouco tempo em insinuando que ele jogou sua última partida internacional, retornando ao Barcelona com foco complete na Liga dos Campeões.
A quatro meses do seu 38º aniversário, Lewandowski desempenhou um papel rotativo pela primeira vez desde a sua época de estreia no Dortmund, quando estava fresco no balneário de Jürgen Klopp, após dois anos estelares no Lech Poznań.
Ele ainda está marcando gols, é claro. Ele tem uma dúzia na La Liga e 17 em todas as competições nesta temporada, incluindo dois gols contra o Newcastle que encantou seu técnico. E, no entanto, com o Barcelona perdendo por um gol e um homem contra o Atléti na primeira mão das quartas-de-final da Liga dos Campeões, Lewandowski foi sacrificado enquanto Hansi Flick se recalibrava para o segundo tempo. Uma semana depois, a precisar de um golo para forçar o prolongamento da segunda mão, Lewandowski só fez o check-in aos 68 minutos, tempo suficiente para um único remate e pouco mais.
Nesta fase, o domínio do Barcelona no título da La Liga é bastante firme. Mas os títulos da liga pouco fazem por Lewandowski hoje em dia: ele venceu um no Lech, dois em Dortmund, oito consecutivos no Bayern e dois já no Barcelona. Mesmo que cheguem à campanha da La Liga deste ano, o 14º título da liga pouco faz pelo seu legado que os seus primeiros 13 já não o fizeram.
O seu futuro no Barcelona é um pouco mais opaco do que o da Polónia, embora apenas por pouco. Seu contrato termina no ultimate da temporada, e os relatórios sugerem que ele teria que sofrer uma grande redução para permanecer na Catalunha. Mesmo assim, será que um goleador crónico ficará satisfeito com os minutos de um avançado reserva? Certamente, é tudo o que o Barcelona pode lhe oferecer nos últimos estágios de sua carreira.
“Ainda temos algum tempo,” Lewandowski disse a um repórter no ultimate da semana passada. “O clube sabe o que penso e tive tempo para pensar”, disse ele. “Não quero falar de ofertas e do meu futuro. Os restantes jogos e os golos são mais importantes.”
Assim como acontece com outros colegas dourados de Lewandowski que se aproximam do fim de suas carreiras de jogador, a MLS e a Saudi Professional League são apresentadas como os próximos passos. Thomas Müller e Bastian Schweinsteiger aproveitaram a vida na América do Norte, enquanto Kingsley Coman e Karim Benzema descontaram belos cheques na Arábia Saudita. E, no entanto, nenhuma das ligas oferece a mesma aura de consolidação de legado que uma segunda Liga dos Campeões ou uma longa campanha na Copa do Mundo teriam para um dos maiores atacantes que o futebol já viu.
“O futebol pode ser merciless”, de fato. Uma maravilha da sua profissão, agora sem um ato ultimate óbvio para cimentar o seu legado.
