O Saint Mary’s, sétimo colocado, está no torneio da NCAA pela 12ª vez sob o comando do técnico Randy Bennett, mas corridas profundas não fizeram parte da história.
Os gaélicos começam a buscar uma experiência inovadora quando enfrentam o décimo colocado Texas A&M na noite de quinta-feira, no jogo da primeira rodada da Região Sul, em Oklahoma Metropolis.
Saint Mary’s (27-5) está fazendo sua quinta aparição consecutiva no March Insanity, mas apenas uma vez os gaélicos alcançaram o Candy 16 durante as 25 temporadas de Bennett. Isso foi em 2010, quando Saint Mary’s period o décimo colocado e venceu Richmond e Villanova antes de ser derrotado por 72-49 por Baylor.
O guarda gaulês Joshua Dent deseja uma corrida prolongada desta vez.
“É authorized estar nesta posição agora, mas como estamos tentando dizer, queremos consolidar nosso legado acima de algumas dessas outras equipes (do Saint Mary)”, disse Dent. “Sem desrespeito a eles, mas queremos ir mais longe e ver o que podemos fazer”.
Os gaélicos perderam para o Alabama no segundo turno do ano passado.
O Saint Mary’s alcançou o torneio da NCAA pela primeira vez durante o reinado de Bennett em 2005. Isso também foi em Oklahoma Metropolis e os gaélicos perderam para Southern Illinois na primeira rodada.
O Saint Mary’s enfrentou apenas três occasions classificados nesta temporada – dividindo-se com o poder da Conferência da Costa Oeste, Gonzaga, e perdendo para o Vanderbilt em jogos fora da conferência.
Texas A&M (21-11) também lutou (0-4) contra occasions classificados, mas entrou em campo na NCAA pela quarta temporada consecutiva.
O técnico do primeiro ano, Bucky McMillan, acha isso satisfatório depois que apenas um jogador – o reserva Chris McDermott – retornou do time da temporada passada.
“Isso significa muito”, disse McMillan. “Quando não tínhamos uma escalação, estávamos juntando as peças, muitas pessoas não sabiam: ‘Ei, poderíamos entrar (em campo)?’ E eu pensei que esse grupo poderia. Eu fiz desde o início.”
Uma grande peça para os Aggies é o atacante Rashaun Agee, do sétimo ano, que já passou pelo estado do Novo México, Bowling Inexperienced e sul da Califórnia.
Agee lidera o Texas A&M em pontuação (14,7 pontos por jogo) e rebotes (8,9) e estabeleceu um recorde escolar com 13 duplas duplas.
Agee espera que os Aggies tenham uma estadia longa.
“Todo mundo sabe que nesta época do basquete, cada um de nós, jogadores e treinadores, isso pode mudar nossas vidas”, disse Agee.
Texas A&M lutou na reta closing com sete derrotas em 11 jogos. Os Aggies venceram no torneio da Conferência Sudeste, caindo por 83-63 para Oklahoma.
McMillan esperava que o sono tardio não custasse ao seu time uma vaga no Massive Dance.
“A SEC é a liga mais difícil do país, de cima a baixo”, disse McMillan. “Para terminar empatado em quarto lugar naquela liga, teria sido uma farsa se esses caras não tivessem tido a oportunidade.”
Os Aggies estão em 15º lugar nacionalmente, com 10,8 acertos de 3 pontos por jogo. Ruben Dominguez (10,3 ppg) tem 82, o melhor da equipe, Rylan Griffen (11,6) tem 63 e Pop Isaacs (10,1) tem 59.
Para Saint Mary’s, Paulius Murauskas lidera na pontuação (18,8), enquanto Mikey Lewis fica em segundo com 14,2 e Dent em terceiro com 13,0. Lewis lidera os gaélicos com 67 treys.
O Saint Mary’s venceu oito jogos consecutivos antes de perder para o Santa Clara nas semifinais do torneio do WCC. Ainda assim, Dent está confiante de que a equipe pode correr bem.
“Obviamente, não vamos lá para vencer um ou dois jogos”, disse Dent. “Vamos lá para vencer o máximo que pudermos. Como dizemos, neste momento é tudo ou morrer.”
Este é o terceiro encontro entre gaélicos e aggies. Eles dividiram dois confrontos em meados da década de 1990.
O vencedor empata um confronto de segunda rodada no sábado contra o 2º Houston ou o 15º Idaho.
–Mídia em nível de campo
