Depois de marcar três gols consecutivos no terceiro período e obter uma vitória por 4 a 2 no jogo 1 de sua série melhor de sete na primeira rodada da Conferência Oeste contra o Utah no domingo, o Vegas Golden Knights tinha bons motivos para se sentir positivo.
Afinal, os campeões da Divisão do Pacífico ainda não perderam no regulamento em nove jogos (8-0-1) sob o comando do técnico John Tortorella. E outra vitória na terça-feira em Las Vegas colocaria os Golden Knights em uma posição forte para avançar nos playoffs da Copa Stanley.
Mas apesar da derrota, ainda havia muito otimismo no vestiário do Mammoth também.
Utah, com sete jogadores fazendo sua estreia nos playoffs da NHL fora de casa contra um time veterano de Las Vegas que venceu a Stanley Cup em 2023, mais do que se manteve no maior palco do hóquei. O Mammoth liderou por 2 a 1 após dois períodos, superou os Golden Knights por 33 a 31 e estava em um jogo de um gol até Ivan Barbashev selar a vitória com uma rede vazia.
E mesmo que Vegas tenha terminado com uma vantagem de 51-31 em rebatidas, Utah mostrou que não seria pressionado, mais do que se manteria firme em scrums contra os maiores e mais velhos Golden Knights.
O defensor Sean Durzi, na verdade, recebeu uma multa de US $ 5.000 na segunda-feira por dar uma cabeçada no defensor Rasmus Andersson de Las Vegas, e o atacante Logan Cooley, de 21 anos, atraiu a ira do centro dos Golden Knights, Nic Dowd, que, com sangue acumulando no olho direito, foi mostrado no closing do jogo apontando e dizendo: “Vou (bipar) matar você”.
“São os playoffs”, disse Cooley, que marcou um gol, teve quatro rebatidas e marcou mais um no tempo de 19:59 no gelo em sua estreia nos playoffs. “Você está jogando pela Copa. Você está fazendo tudo o que pode para ajudar seu time a vencer, e se isso for fisicamente ou marcando gols, jogando bem defensivamente, (você fará) tudo o que o time precisar, e acho que essa é a nossa mentalidade no vestiário também. É tudo uma questão de foco do time e de tentar vencer os jogos aqui.”
“Muitos de nós é nosso primeiro jogo de playoff”, acrescentou Cooley. “Para ter isso sob controle, se instalar, é bom. Obviamente, gostaríamos de vencer, mas só para molhar um pouco os pés e saber como é e o que precisamos fazer para vencê-los e chegar ao Jogo 2, estou animado para essa parte, e será emocionante me preparar para voltar ao jogo.
O atacante Lawson Crouse disse que o Mammoth continua otimista, apesar da derrota inicial.
“Há muita positividade”, disse Crouse. “Obviamente, temos que limpar um pouco as coisas defensivamente. Eles marcaram alguns gols na nossa rede, mas isso é hóquei nos playoffs. (Mas) não há razão para estarmos desanimados agora.”
Barbashev terminou com oito rebatidas restantes com sua rede vazia que conquistou o jogo. Ele espera outra batalha física no Jogo 2.
“Acho que nosso time é melhor quando joga fisicamente e acho que mostramos isso hoje”, disse Barbashev. “Só precisamos colocar as pernas em movimento desde o início e foi isso que fizemos.”
“Jogamos fisicamente. Temos algumas coisas para trabalhar, mas foi bom nos ver brincando um pouco”, disse Tortorella. “Série longa, você continua fazendo as coisas que acha que precisa para trabalhar.”
–Mídia em nível de campo
