A suspensão do cartão vermelho de Folarin Balogun pareceu mais atrapalhar do que ajudar seu país, já que uma seleção dos EUA fora de controle foi derrotada por 4 a 1 pela Bélgica, acabando com os sonhos dos co-anfitriões na Copa do Mundo.
O circo de relações públicas de dois dias que se seguiu à decisão da FIFA de suspender o cartão vermelho, incluindo questões levantadas sobre o envolvimento de Donald Trump no processo supostamente independente, pareceu apenas galvanizar os adversários dos norte-americanos e sobrecarregar-se quando a Bélgica deixou os seus anfitriões insones em Seattle para definir um empate nos quartos-de-final com a Espanha.
Os europeus foram particularmente dominantes antes do intervalo e poderiam ter chegado à frente em um minuto, quando Timothy Castagne forçou Matt Freese a uma defesa completa, enquanto o periférico Balogun fez apenas 11 toques no período inicial.
Os EUA não mostraram nenhuma das características habituais da verve de Pochettino e foram invulgarmente passivos enquanto os estudantes defendiam cada um dos golos belgas que acabavam com as suas esperanças no Campeonato do Mundo.
No primeiro golo de Charles De Ketelaere, três jogadores hesitaram em interceptar um cruzamento de Leandro Trossard, permitindo a Nicolas Raskin roubar e marcar para o avançado da Atalanta marcar.
Pouco depois da primeira pausa para hidratação, os anfitriões empataram, graças a um livre desviado de Malik Tillman – o seu único remate à baliza na primeira parte – antes de voltarem a marcar 116 segundos depois, quando De Ketelaere acenou com a cabeça um cruzamento de Trossard no segundo poste.
Pochettino finalmente conseguiu passar para o seu lado no intervalo, mas quando o ímpeto parecia estar a seu favor, eles deram um novo tiro no pé, quando Freese foi pego fora de sua área e o remate de longa distância do substituto Hans Vanaken passou além da desajeitada tentativa de interceptação de Tim Ream.
O quarto remaining de Romelu Lukaku, após outro grito defensivo de Chris Richards, pouco importou naquele momento, com as esperanças dos EUA na Copa do Mundo já em chamas – e questões a serem feitas sobre se a intervenção de Trump valeu o furor da mídia que parecia afetar negativamente sua seleção.
Os principais momentos de Seattle
- 1: FECHAR! Com apenas 46 segundos no cronômetro, Castagne mira um remate de 25 jardas no canto superior, que Freese evita com uma defesa com a ponta do dedo.
- 8: Tielemans deveria colocar o belga dominante na frente, mas erra completamente a bola no recuo de Lukebakio.
- 9: META! Em um minuto, De Ketelaere faz as pazes ao acertar a saída de Raskin após hesitante defesa dos EUA.
- 31: META! A cobrança de falta desviada de Tillman atropelou Courtois e empatou os EUA na primeira probability.
- 33: META! De Ketelaere restabelece a vantagem da Bélgica com um cabeceamento ao segundo poste, menos de dois minutos depois do empate dos EUA.
- 45: CHANCE! Balogun dispara por cima após um lançamento longo quando Ngoy faz o suficiente para desequilibrá-lo dentro da área.
- 57: META! Calamidade. Freese é pego fora da área por De Ketelaere, antes que o fraco remate de Vanaken de alguma forma supere a tentativa de passe de Ream para fazer o terceiro.
- 90+3: META! Richards é abordado por Lukaku na entrada da própria área e punido pelo suplente belga que finaliza de forma inteligente.
