Michael Socha está prestes a embarcar em um trem para o País de Gales. A barba impressionantemente espessa que ele tem é por seu papel em The Witch House, uma adaptação dramática de um episódio do podcast Uncanny de Danny Robins, sobre uma suposta assombração em Brecon Beacons. Ele interpreta Bill Rich, que se muda com a família para uma velha e assustadora casa de fazenda onde tudo dá “terrivelmente errado”, diz Socha. “Nas fotos ele tem barba e eu pensei: ‘Vou combinar com isso’”. O ator coça o queixo e vira a cabeça de um lado para o outro. Parece bastante substancial para mim. “Você diz isso, mas vê esta parte? Estou lutando. É um pouco irregular. Estou feliz com esta parte, mas isso precisa ser melhorado.”
Socha acabou de sair da exibição de seu novo thriller da BBC, The Cage, e ele tem o equilíbrio suave de um homem que luta para ficar parado. Tal como acontece com a sua barba, ele acha difícil não encontrar falhas no que faz. Normalmente, ele admite, tenta evitar se ver na tela. “Eu meio que vou criticar”, ele encolhe os ombros, mas ele se divertiu tanto fazendo The Cage que estava ansioso para vê-lo. “Mas quanto mais você assiste alguma coisa, mais você encontra trechos com os quais não está muito satisfeito.”
Em The Cage, entretanto, tais bits devem ser poucos e espaçados. Escrito por Tony Schumacher, responsável pelo thriller de alta octanagem e cobre dobrado The Responder, é ambientado dentro e ao redor de um cassino de Liverpool. Socha interpreta o gerente geral, Matty, que tem um coquetel de vícios que alimenta roubando as receitas do cassino e mexendo nos livros para encobri-los.
Ele é um dos poucos atores que manteve seu próprio sotaque. Al McKay, o diretor, enviou o roteiro a Socha e perguntou o que ele achou dele. “Eu pensei, ‘OK, isso é incrível – o que eu preciso fazer para estar no show?’” Ele disse, ‘Você consegue fazer um sotaque Scouse?’ Eu disse: ‘Provavelmente mal.'” Socha veio para uma audição de qualquer maneira. “E foi a melhor audição que já tive. Não sei se eventualmente Tony foi levado à ideia de uma pessoa de Derby estar em um drama ambientado em Liverpool, mas de alguma forma acabei em The Cage.
É um thriller denso e complicado envolvendo policiais corruptos, crime organizado e famílias complicadas e, como The Responder, adora pressionar seus personagens. Foi tão estressante jogar quanto assistir? “Estou sendo muito honesto, Rebecca, achei tudo divertido”, diz ele. O ritmo inquieto e a energia bruta combinavam com ele. “Você nunca sabe onde está. Gosto que você não fique preso em um lugar por muito tempo e, quando ficar sem cantos e recantos para explorar, você estará fora de lá, fazendo outra coisa em outro lugar.”
Sheridan Smith interpreta a colega de Matty, Leanne, e os dois formam um ato duplo depois que Matty pega Leanne roubando do cofre, usando exatamente os mesmos métodos que ele. Assim como Smith, Socha se tornou uma presença constante na televisão britânica, mas eles nunca haviam trabalhado juntos antes. De qualquer forma, eles eram bons amigos, diz ele, e estava “animado” porque finalmente conseguiram fazer algo juntos. “Não foi nada além de divertido.” Ele se segura. “Eu continuo dizendo diversão, não é?”
Ele o faz – embora os programas e filmes que ele escolhe muitas vezes se desviem para o lado mais sombrio. Em The Cage, Matty é um pai distante de sua filha adolescente, por razões que se tornam dolorosamente claras mais tarde. Socha tem tido uma série de papéis de pais horríveis, na verdade. Ele era o pai violento em What It Feels Like for a Girl. “Merda pai, sim.” Cidade tóxica? “Merda, pai.” Ele ri. “Puta que pariu. Certo. Vou falar com meu agente.”
Ele fez um bom papel recentemente, protesta, em um filme chamado 500 Miles, com Bill Nighy e Maisie Williams. Ele diz que as pessoas têm dias bons e dias ruins e, em seu trabalho, ele consegue fazer tudo. “Às vezes tenho a oportunidade de perder a cabeça e ser pago por isso – e ninguém me julga. Na verdade, isso é aplaudido. É meio que esperado. Esse é o meu trabalho, então tenho muita sorte.”
Socha, agora com 38 anos, é ator profissional há 20 anos: ele tinha 17 quando fez This Is England, interpretando o loiro oxigenado Bully no filme, mais tarde chamado de Harvey na série spinoff. “Gostaria que você não tivesse dito isso”, diz ele. “Boa. Muito obrigado.” Mas, eu digo, você teve 20 bem-sucedido anos. “Eu tive meus altos e baixos, você sabe o que quero dizer? Houve lacunas.”
Socha deixou a escola sem GCSEs ou qualificações, mas fez parte do Television Workshop em Nottingham, o grupo de teatro gratuito para jovens onde Samantha Morton, Vicky McClure e Jack O’Connell também começaram. Ele conseguiu entrar em um curso de estudos da performance na faculdade, embora devesse ter feito primeiro uma base. “Eu falei isso na entrevista e eles simplesmente me deixaram entrar. Acho que o Workshop ajudou. Mas você também tinha que cantar e dançar, e esse não era realmente o meu trabalho.” Você era bom cantando e dançando? “Absolutamente não. Quando se trata de dança contemporânea, não é para mim.” Mas você é tecnicamente treinado e qualificado nisso? “Talvez eu tenha o equivalente a um nível A em dança”, ele brinca. “Posso entrar em qualquer set e dizer: ‘Você sabia que tenho um BTec?’”
No que diz respeito aos iniciantes na carreira, This Is England foi especial. Socha lentamente percebeu que atuar para viver poderia ser possível. “Eu não conseguia acreditar que as pessoas pudessem pagar hipotecas e contas de gás depois das filmagens. Achei que era o que todo mundo fazia por hobby.” Ele percebeu que, se começasse a levar isso a sério, talvez conseguisse fazer isso sozinho. Então foi isso que ele fez. “Houve alguns momentos de nervosismo, ah, merda”, diz ele. “Mas tive muita sorte em conseguir manter uma carreira.”
Um dia antes de conversarmos, ele estava no The One Show, onde os apresentadores lhe perguntaram sobre uma reunião do This Is England. “Eles disseram: ‘Ouvimos um boato no mês passado de que This Is England está voltando.’ Mas eu não ouvi tal boato.” Os rumores de This Is England são uma espécie de tira de Möbius: este provavelmente vem do co-roteirista da série de TV, Jack Thorne, que fez a mesma pergunta no início deste ano. Thorne disse então que tudo dependia do diretor Shane Meadows, com quem Socha também trabalhou no drama do século 18, The Gallows Pole. Socha diz que estaria a bordo. “Vou divulgar o boato ainda mais, se isso nos trouxer outro.”
Socha é conversador e amigável, mas pergunte a ele sobre sua vida fora do trabalho e ele fecha as coisas com firmeza. Ele tem filhos. “Mas eu simplesmente não gosto de falar sobre isso. Lembro-me especialmente do meu filho mais velho, ele não queria que eu falasse sobre ele. Então, o que eu prefiro fazer, Rebecca, é simplesmente não falar sobre eles.” Ele dirá que mora em Derby, onde cresceu, depois de alguns anos nômade trabalhando por todos os lados. Imagino que haja um pub na cidade com fotos dele e de Jack O’Connell na parede. “Sim”, ele brinca. “Dizendo: ‘Não os deixe entrar’”. Mas, ao contrário de Matty em The Cage, os dias mais selvagens de Socha ficaram para trás. “Eu realmente não gosto de festas. Acabei de chegar a uma idade em que isso não me servia de nenhum propósito, então não faço mais isso.”
Ele caminha, no entanto. “Acho que porque ficamos sem opções no confinamento, como todo mundo, pulei no ônibus de caminhada.” Ele entrou em contato com alguns YouTubers e viu que um deles havia percorrido o caminho de costa a costa, de St Bees, em Cumbria, até Robin Hood’s Bay, em Yorkshire. Então ele fez isso com o amigo, por caridade. Depois fizeram um percurso no Caminho de Santiago, a antiga peregrinação pela Europa. Eles caminharam 800 quilômetros em 20 dias, também para caridade. “É uma experiência incrível”, diz ele. “Eu recomendo fortemente fazer isso.”
Não que ele tenha muito tempo para caminhar no momento. Em seguida, ele estrelará Deadpoint, um thriller do Channel 4 sobre a extrema direita, ambientado no parque nacional de Eryri. E depois de pegar o trem para o País de Gales para The Witch House, ele parte para a Letônia para terminar Young Stalin, um filme sobre os primeiros anos do ditador assassino. Ele mesmo disse: não gosta de ficar preso no mesmo lugar por muito tempo.
