Os primeiros meses da vida do Neandertal permaneceram um dos capítulos menos compreendidos da evolução humana. Fósseis de adultos e crianças mais velhas revelaram as características distintivas que diferenciam estes parentes antigos, mas os restos mortais de bebés em gestação são extraordinariamente escassos. Isso tornou difícil determinar quando a forma acquainted do corpo do Neandertal realmente começou a surgir. Um fóssil recentemente examinado do sul da Alemanha está agora a ajudar a preencher parte dessa lacuna. Ao estudar a estrutura microscópica dentro de pequenos ossos fossilizados sem danificá-los, os cientistas reconstruíram o crescimento de um feto de Neandertal durante as últimas semanas antes do nascimento. As suas descobertas sugerem que, pelo menos antes do nascimento, os Neandertais seguiam um padrão de desenvolvimento esquelético que period surpreendentemente próximo daquele observado nos bebés humanos modernos, com muitas das suas diferenças reconhecíveis aparecendo apenas depois de terem entrado no mundo.
Uma caverna na Alemanha preserva um dos primeiros estágios da vida do Neandertal
O estudo publicado na Royal Society Open Science, intitulado ‘Desenvolvimento inicial de Neandertais revelado através de microanatomia virtual‘revelou que o fóssil vem de Sesselfelsgrotte, um abrigo rochoso na Baviera que produziu uma das mais ricas coleções de restos de Neandertais da Europa ao longo de várias décadas de escavações. Embora inúmeros ossos tenham sido recuperados durante escavações nas décadas de 1960 e 1970, alguns pequenos fragmentos escaparam ao reconhecimento durante muitos anos devido ao seu tamanho.Somente durante investigações posteriores os especialistas perceberam que vários desses ossos delicados pertenciam a neandertais extremamente jovens. O DNA antigo extraído de um pequeno osso da perna confirmou agora que um dos indivíduos period um Neandertal ainda não nascido, eliminando a incerteza de longa information sobre a identidade dos restos mortais.O espécime, conhecido como Sesselfelsgrotte 1, é excepcionalmente incomum. Menos de dez fetos ou recém-nascidos de Neandertais foram identificados, tornando cada descoberta valiosa para a compreensão de como esses humanos antigos se desenvolveram antes do nascimento.
Olhando dentro de ossos antigos sem danificá-los
O esqueleto fetal sobrevive como apenas doze pequenos fragmentos ósseos, muitos medindo menos de alguns centímetros de diâmetro. Como esse materials é excepcionalmente frágil, a equipe de pesquisa evitou métodos tradicionais que exigem o corte de ossos fósseis.Em vez disso, eles confiaram em imagens de alta resolução para criar imagens tridimensionais detalhadas da estrutura interna do osso. Esta abordagem permitiu aos cientistas examinar padrões microscópicos de crescimento, deixando os fósseis intactos para estudos futuros, incluindo análises genéticas adicionais.Alguns dos fragmentos também mostraram leves marcas superficiais consistentes com a digestão por um carnívoro, sugerindo que os animais necrófagos podem ter perturbado os restos mortais algum tempo após a morte.
O fóssil revela semelhanças impressionantes no crescimento ósseo fetal
As imagens microscópicas revelaram tecido ósseo típico de um feto em rápido desenvolvimento durante os estágios finais da gravidez. As áreas ricas em sangue e os ossos recém-formados correspondiam às características comumente observadas em bebês humanos modernos antes do nascimento.Havia pequenas diferenças entre as partes do esqueleto. Os ossos dos braços e das pernas apareceram um pouco mais adiantados em seu desenvolvimento do que pedaços do crânio e da mandíbula. Essa variação não é inesperada porque diferentes partes do esqueleto se formam de maneiras diferentes.Os ossos longos começam como cartilagem antes de gradualmente se mineralizarem, enquanto muitos ossos do crânio se desenvolvem diretamente a partir do tecido conjuntivo. A variação sutil observada no fóssil pode simplesmente refletir esses caminhos biológicos separados, em vez de qualquer padrão exclusivamente Neandertal.Os pesquisadores dizem que é muito cedo para concluir que os membros do Neandertal amadureceram consistentemente antes de outras partes do corpo porque a evidência vem de um único feto.
Os dentes preservam sinais de saúde na primeira infância
Juntamente com os ossos fetais, os cientistas também examinaram dois dentes de leite pertencentes a dois jovens neandertais separados do mesmo native.Dentro de cada dente, identificaram áreas onde a dentina, o tecido duro abaixo do esmalte dentário, não conseguiu mineralizar completamente durante o desenvolvimento. Esses pequenos defeitos, conhecidos como dentina interglobular, às vezes podem indicar que a formação mineral regular foi interrompida enquanto os dentes cresciam.Tais alterações podem estar associadas a períodos de stress fisiológico, incluindo escassez de vitamina D ou cálcio, ou problemas que afectam a absorção de cálcio. As evidências não conseguem identificar a causa exata e as interrupções podem ter ocorrido em qualquer momento entre o closing da gravidez e os primeiros anos após o nascimento, quando esses dentes estavam se formando.Se confirmados, estes defeitos representariam a primeira evidência conhecida deste tipo de perturbação do desenvolvimento nos Neandertais.
Os primeiros meses de vida diferenciam os neandertais
Embora o Neandertal por nascer se assemelhasse muito a um feto humano moderno no desenvolvimento do esqueleto, essas semelhanças não permaneceram durante a infância.Pesquisas anteriores mostraram que emblem após o nascimento os caminhos começam a se separar. Os bebês humanos modernos desenvolvem a caixa craniana arredondada, acquainted em nossa espécie, enquanto os crânios dos neandertais mantêm um perfil mais longo e mais baixo. Os cientistas acreditam que grande parte dessa divergência ocorre durante o primeiro ano de vida, e não antes do nascimento.As novas descobertas enquadram-se perfeitamente nesse quadro, sugerindo que o desenvolvimento pré-natal seguiu um modelo partilhado antes de os dois grupos tomarem gradualmente diferentes rotas de desenvolvimento durante a infância.
