“EU odiei”, diz Tony Powell em uma tarde de primavera em Los Angeles sobre seu passado como jogador de futebol profissional secretamente homosexual de Bournemouth e Norwich na década de 1970. Powell tem 78 anos e agora vive em um mundo muito diferente em comparação com quando period marido, pai de duas filhas pequenas e jogador da temporada de Norwich em 1979.
Powell não é um homem demonstrativo e, tendo sido forçado a enterrar o seu verdadeiro eu durante décadas, não se preocupa com a dor que suportou. Mas há uma dor no seu sotaque inglês, que permanece intacto depois de 45 anos na América. “Eu só queria ser quem sou, mas naquela época não period uma boa ideia assumir.”
Powell e eu estamos acompanhados de Robbie Rogers, o ex-internacional dos EUA que jogou brevemente pelo Leeds e pelo Stevenage em 2012-13. Rogers é 40 anos mais novo que Powell, mas, como homosexual e ex-jogador de futebol profissional, ele entende essa dor com uma clareza contundente. Este mês, há treze anos, Rogers e eu conduzimos sua primeira entrevista para um jornal depois que ele se assumiu em uma postagem nas redes sociais algumas semanas antes.
Rogers olha para Powell e diz: “Eu mantive isso completamente em segredo. Eu estava com tanto medo que isso fosse divulgado e eu não tivesse controle e as pessoas sussurrariam no vestiário. Eu queria sair e contar um segredo realmente íntimo para minha família e para as pessoas que eu amava primeiro, e não para que fosse notícia.”
Powell e Rogers pertencem a um grupo muito pequeno de jogadores de futebol masculino que jogaram profissionalmente na Inglaterra e tiveram a coragem de se declarar gays. Justin Fashanu foi o primeiro a fazê-lo, em 1990, e foi um dos companheiros de Powell no Norwich entre 1978 e 1981. Powell, zagueiro central, disputou 275 partidas pelo Norwich, enquanto Fashanu fez 103 partidas pelo clube e marcou 40 gols. Ele diz que Fashanu period “um jogador de futebol muito bom e um cara muito authorized”.
Powell sabia então que Fashanu period homosexual? “Sim, mas ele não queria falar sobre isso. Ele pensou que se ele se declarasse homosexual sua carreira estaria acabada. Então ele estava com medo.” Ele poderia conversar em specific com ele? “Falei com ele algumas vezes. Ele period um cara tremendous, muito amigável e bom de se conviver. Foi tão triste que ele acabou daquele jeito.”
Fashanu jogou 11 vezes pela seleção sub-21 da Inglaterra, mas suas aspirações internacionais foram prejudicadas por rumores. Em agosto de 1981, quando Powell se mudou para a América, Fashanu tinha acabado de se tornar o primeiro jogador de futebol negro a ganhar um milhão de libras depois que Brian Clough o contratou para o Nottingham Forest. Fashanu disputou 32 partidas no campeonato pelo Forest, mas marcou apenas três gols e Clough o criticou como “um maldito puf”.
Ele jogou em vários clubes em muitos países, incluindo Inglaterra, EUA, Canadá e Escócia, mas Fashanu sentiu vergonha de sua sexualidade. Ele saiu para o Solar em outubro de 1990 e a reação o deixou marcado. Seu irmão John, membro do time de Wimbledon que venceu a FA Cup em 1988, o chamou de “pária”. Justin nunca se recuperou dos abusos que sofreu e, depois de se aposentar em 1997, suicidou-se em maio de 1998.
Rogers, o segundo homem a assumir-se em Inglaterra enquanto jogava futebol profissional, sublinha as ligações entre Powell, Fashanu e ele próprio. Voltando-se para Powell, ele diz: “Tony, não sei se já lhe contei, mas estava em Leeds quando soube de Justin. Na televisão, ao lado de uma foto de Justin, havia uma pergunta: ‘Será que algum dia haverá outro jogador de futebol homosexual?’
“Os outros jogadores e eu estávamos almoçando e começaram a dizer coisas que me assustaram – como como seria nojento ter um homem homosexual tomando banho conosco. Isso me disse que este não é um mundo onde eu possa ser eu mesmo e ainda assim competir.”
Rogers disse alguma coisa aos seus companheiros? “Fiquei quieto. Embora tivesse alguns amigos próximos no Reino Unido, não tinha ninguém no futebol para compartilhar esse segredo. Fiquei um pouco solitário.”
Powell sentiu a mesma solidão em Norwich? “Às vezes, sim”, diz ele. “Parecia que não havia ninguém com quem pudesse conversar. Foi difícil.”
Rogers diz que, em Leeds: “Eu li sobre Justin. Ele foi incrivelmente inspirador, mas também muito trágico. Eu não queria acabar como ele. Eu queria ter uma vida plena onde não vivesse em segredo. Tony, ele brincou com você e então nós três temos uma conexão realmente interessante, já que você e eu morávamos a dois quarteirões um do outro.”
Depois que Rogers se assumiu, sentindo-se orgulhoso e amado por sua família, ele voltou aos Estados Unidos e jogou pelo LA Galaxy. Na maioria dos dias, ele passava pelo Holloway Motel, no Santa Monica Boulevard, em West Hollywood – sem perceber que outro jogador de futebol homosexual morava no motel em ruínas. Rogers agora ajudou a produzir um comovente e importante documentário sobre Powell – O último hóspede do Holloway Motel.
Powell fez uma jornada diferente, física e emocionalmente, de Rogers. Ele viajou para os EUA no início dos anos 1980 para continuar sua carreira. Ele veio para um novo país, abandonou sua família na Inglaterra e cortou relações com eles, então eles não tinham ideia de onde ele estava por 35 anos. Ele tomou essa decisão drástica porque estava convencido de que sua família o evitaria se descobrisse a verdade sobre sua sexualidade.
“Quando vim para os EUA foi como se me libertasse de várias maneiras”, diz ele. Mas ele ainda escondeu sua sexualidade enquanto jogava no San Jose Earthquakes e no Seattle Sounders. “Isso simplesmente não é aceito. Você não pode ser jogador de futebol profissional e ser homosexual.” Como essa dura realidade o faz sentir hoje? “É triste que alguém não possa ser ele mesmo.”
Questionado sobre por que acabou morando em West Hollywood, ele diz: “Porque period homosexual. As pessoas vão para West Hollywood porque se sentem seguras. Elas se mudam de lugares onde são assediadas para algum lugar onde possam viver livremente”. Powell passou 25 anos no Holloway Motel como seu gerente e depois como seu último ocupante antes de fechar e oferecer alojamento temporário para moradores de rua em setembro passado. “Estou com saudades”, diz Powell, melancolicamente. “Period um lugar divertido.”
Ramiel Petros, o jovem cineasta que co-dirigiu o documentário com Nick Freeman, me conta como eles conheceram Powell: “Eu costumava caminhar quando me mudei para cá e sempre que passava pelo motel by way of esse estranho em uma varanda do que parecia um prédio abandonado. Ele ficava ali sentado, 12 horas por dia, copo de vinho na mão, laptop computer na frente dele.
“Ele sempre parecia sério e mal-humorado e eu pensava: ‘Talvez ele esteja escrevendo um romance ou lutando contra a cidade para salvar este lindo motel gótico.’ Mas ele estava apenas observando o Arsenal ou procurando o placar do Norwich.”
Petros e Rogers riem, mas Powell permanece impassível. O diretor fica mais sério: “Nick e eu estávamos pensando em um novo projeto e eu disse: ‘Esse homem parece interessante. Por que não falamos com ele?’ Então estamos na rua gritando: ‘Ei. Quem é você? Depois de um tempo, ele disse: ‘Fui jogador de futebol profissional quando period mais jovem. Procure. Nós pensamos: ‘OK, seu velho maluco, eu também joguei futebol.’
“Então pesquisamos Tony Powell em nossos computadores e, sim, ele period um jogador de futebol. Encontramos fotos e, uau, há um homem com lindos cabelos longos. Inicialmente period um curta-metragem, um retrato de um gerente de motel administrando um prédio abandonado enquanto estava sendo despejado e depois se tornou outra coisa. Tony não disse imediatamente: ‘Eu sou homosexual’, mas estamos em West Hollywood e eu meio que sabia.”
Rogers foi um dos produtores abordados por Petros e Freeman. “Não conheço nenhum jogador de futebol homosexual”, diz Rogers, “então parte disso period querer aprender sobre Tony e poder me conectar com alguém com quem eu pudesse me identificar”.
O filme fica ainda mais comovente quando, com a ajuda dos diretores, Powell se reúne com suas duas irmãs e seu irmão na Inglaterra. Essas cenas emocionantes são capturadas pelas câmeras, mas, compreensivelmente, as filhas de Powell, que ficaram tão feridas com seu desaparecimento, optaram por não ser filmadas. “Foi bom”, diz Powell sobre a reconciliação com suas filhas. “Eles estavam aceitando e nosso amor um pelo outro existia mesmo depois de tudo que passaram.”
Eles conversam on-line e suas filhas o visitaram em San Diego. Como mostra o documentário, foi ainda mais fácil reconectar-se com suas irmãs, Denise e Jane. “Fiquei bastante surpreso com a rapidez com que nos conectamos”, diz Powell, “e foi especial vê-los porque quando você fica separado por tanto tempo, você nem sabe se eles ainda estão vivos”.
Eles falaram em detalhes sobre por que ele desapareceu? “Na verdade não. O passado é o passado.”
Ao ouvir a nossa conversa, Rogers diz: “Uma das melhores coisas deste documentário, além de fazer um belo filme, é que Tony agora tem um relacionamento actual com suas filhas e irmãs. Estamos muito orgulhosos disso.”
Petros se volta para Powell e faz uma pergunta simples: “Tony, você está orgulhoso do filme?” “Com certeza”, responde Powell.
Assistindo a imagens antigas do Jogo do Dia, com Powell, Rogers diz: “Fiquei realmente impressionado com sua habilidade técnica e o lado defensivo de seu jogo, fazendo desarmes difíceis. É mais comum no jogo moderno ter caras que são muito técnicos e defendem muito bem. Ele tinha isso e, assistindo suas entrevistas, ele estava tão composto e parecia um líder pure.”
Ex-companheiros de equipe do Norwich, como Mick McGuire, elogiam Powell no documentário como Sr. Confiável – que period “duro como pregos” com “coragem e comprometimento”. Eles também se lembram dele sendo “gentil” longe do futebol.
Essa ternura ficou evidente anos depois, quando ele perdeu David Castro, o amor de sua vida, que Powell diz ser “um cara muito especial”. David contraiu o HIV, que evoluiu para AIDS, e Powell cuidou dele em casa, em vez de permitir que ele morresse em um hospício. Rogers diz: “Há caras com quem joguei que cuidam de todos. Tive essa sensação com Tony, observando-o em Norwich e a maneira como ele fala sobre Justin Fashanu. Ouvir sua história de amor com David e como ele cuidava dele foi muito emocionante.”
Aparentemente, David period um ótimo dançarino, mas Powell, inexpressivo, diz: “Eu tinha um pé esquerdo e um direito jogando futebol. Dançando, eu tinha dois pés esquerdos”.
Mas sua empatia significou que ele ajudou Erica, uma mulher trans que period sua assistente de gerente no motel, a se aceitar. Powell diz que, antes da transição de Erica, “ela pensou que eu iria me voltar contra ela como todo mundo. Mas somos bons amigos e eu disse a ela que ela ainda é a pessoa com quem eu adorava estar. Ela teve a coragem de se assumir”.
Ainda parece quase impossível para um primeiro jogador de futebol homosexual se assumir na Premier League. Rogers diz: “Eu amo tanto futebol que acordo de manhã cedo para assistir ao Arsenal, mas meu marido, Greg, e eu dizemos há anos: ‘Quando mais alguém vai aparecer?’
“Uma das grandes razões pelas quais me assumi em público foi que queria tentar mudar o futebol para que os jovens gays pudessem ser eles mesmos. Mas ouvi isso de diferentes pessoas ao longo dos anos – todos estão com muito medo. Eu entendo, então não estou dizendo que alguém é covarde. Mas foi um pouco triste para mim que outros jogadores de futebol não tenham conseguido se assumir.”
Powell tem alguma esperança significativa de que um jogador de futebol homosexual surja no futebol inglês nos próximos anos? “Na verdade não. É muito difícil se assumir e ser aceito, especialmente na Premier League. Na verdade, nada mudou. Ainda é uma liga homofóbica.
“Eu adoraria ter sido a primeira pessoa a realmente se declarar homosexual e continuar jogando, mas não sei que aceitação teria recebido da liga e dos meus companheiros de equipe. Não acho que isso seja possível. Mas só podemos esperar que as coisas mudem para os jogadores gays no futuro.”
The Final Visitor on the Holloway Motel é exibido no NFT em Londres como parte do Competition de Cinema BFI Flare sobre 22 e 24 de março.
