EUSó havia lugar para ficar em pé no sábado, na hora do almoço, no bar mais antigo de Toronto, o Wheatsheaf. Para alguns, o velório já havia começado. Aninhado no canto estava um grupo de torcedores irlandeses taciturnos do GAA, que tinham acabado de testemunhar a derrota desmoralizante de Cork para Galway na semifinal do All-Eire Hurling. Resplandecentes em seu vermelho e branco enquanto olhavam desesperados para a meia distância, pelo menos eles tinham outro time pelo qual torcer.
Foi um cenário estranho. O Canadá é co-anfitrião deste torneio, mas, devido ao segundo lugar da equipe na fase de grupos, eles enfrentariam o Marrocos, bem ao sul, em Houston, Texas. Mas o Wheatsheaf period um mar vermelho e branco enquanto os torcedores canadenses se reuniam para o confronto das oitavas de last. Um cara até tirou o pó de uma camisa classic do Manchester United 1999 com ‘Beckham’ nas costas. Qualquer coisa para o Canadá. E esse sentimento de patriotismo colectivo aumentou quando Wayne Gretzky – o outrora Grande, agora ridicularizado na sua terra natal por se aproximar de Donald Trump, entre outros erros curiosos – apareceu nos ecrãs de televisão e foi vaiado impiedosamente e com entusiasmo pela multidão.
Mas aquele momento foi um ato solitário de comunhão para os apoiadores canadenses. Além dos suspiros e aplausos que saudaram o remate de Tani Oluwaseyi na primeira parte, que forçou uma paragem ao estilo do hóquei do guarda-redes marroquino nascido em Montreal, Yassine Bounou, havia uma sensação de inevitabilidade neste jogo. Uma resignação de que este period o fim do caminho. Assim que Azzedine Ounahi abriu o placar aos cinco minutos do segundo tempo, a atenção começou a diminuir. Quando se tornou evidente que Alphonso Davies não entraria na briga e espalharia alguma magia tão necessária, qualquer otimismo remanescente foi extinto. Quando soou o apito last, não houve muita reação. Alguns aplausos suaves. Sem raiva, sem recriminação. Mas também não há dissecação. Um lugar que estava lotado de fãs esvaziou rapidamente. Estava tudo um pouco quieto.
Durante grande parte da semana, o jogo contra o Canadá – um confronto eliminatório supostamente sísmico e histórico da Copa do Mundo – não foi a maior história do futebol na cidade. Afinal de contas, uma nação concorrente estava literalmente parando o trânsito.
A chegada da seleção de Portugal à cidade antes do tentador jogo das oitavas de last contra a Croácia, no Estádio de Toronto, foi recebida com pandemônio por uma frenética diáspora native. Tudo começou quando centenas de torcedores pararam na rodovia para ver o ônibus do time vindo do aeroporto. A polícia foi forçada a fechar uma parte da estrada e as pistas foram bloqueadas por uma hora. Mas isso não period nada comparado ao quantity de torcedores que acampavam fora dos treinos do time ou apareciam em eventos temporários no centro da cidade. Durante três dias, reuniram-se em frente ao lodge da equipa, com Cristiano Ronaldo – tal como Eva Perón na varanda da Casa Rosada – a acenar às massas de adoradores lá em baixo. Os meios de comunicação social somaram-se à cobertura febril, discutindo os restaurantes que a mãe e a irmã de Ronaldo visitaram e os pratos que encomendaram. Quando Portugal deixou a cidade no sábado, os seus adeptos voltaram a aparecer em massa para garantir uma despedida espectacular. Uma senhora não conseguiu conter sua empolgação ao dar uma breve olhada em CR7.
“Quando eles estavam saindo do ônibus, pegamos a nuca dele e a mochila”, disse ela. “É incrível, é uma oportunidade única na vida.”
É difícil não insistir nos paralelos do futebol canadense e em como ele se manifestou com o país como co-anfitrião desta Copa do Mundo. Claro, houve comemorações após o gol de Cyle Larin no empate inaugural da fase de grupos com a Bósnia e Herzegovina. Houve a alegria estranha e um pouco desconfortável de uma derrota por 6 a 0 sobre o infeliz Catar. E a emoção da vitória de Stephen Eustáquio contra a África do Sul. Mas nenhuma dessas cenas poderia competir com a manifestação que Portugal viveu aqui ou quando o Egipto saiu às ruas de Vancouver após a vitória por 3-1 sobre a Nova Zelândia e festejou com os adeptos. Com tanta histeria em torno de outros países, por que ainda é tão difícil para o Canadá – mesmo quando é co-organizador de uma Copa do Mundo – encontrar alguns também?
Não é exatamente o jeito canadense, geralmente porque há uma linha tênue entre barulhento e desagradável. Quando Jesse Marsch teve a ousadia de desfilar pelo campo após a aniquilação do Catar – a primeira vitória masculina do país na Copa do Mundo – a extensão de suas comemorações foi questionada. O estilo normal aqui é educado, considerado e pragmático ao extremo. Mas, com algumas coisas em andamento, agora não é hora de ficar quieto.
O país tem sido parceiro júnior nesta Copa do Mundo. O nome do Canadá está acima da porta, mas eles não têm os casos mais suculentos, apesar de um nível sério de investimento. Mesmo assim, eles fizeram um ótimo trabalho, se destacaram e proporcionaram alguns momentos memoráveis. Mas, permanece uma grande questão: o que vem a seguir? Os assentos temporários no Estádio de Toronto serão desativados em breve. Em Vancouver, as atenções se voltarão para saber se ainda haverá um clube profissional masculino na cidade no próximo ano. Ainda restam dúvidas sobre o futuro do CF Montreal. Ainda restam dúvidas sobre a viabilidade a longo prazo da liga profissional masculina nacional. Permanecem dúvidas sobre a origem do investimento e da infra-estrutura. Mas mesmo com as ondas do verão e a magnitude da Copa do Mundo, ninguém parece ter muitas respostas. Todo mundo está esperando e vendo. Pragmático ao extremo.
A história do futebol canadense é pontuada por quase, quase e uma litania de oportunidades perdidas. Esperemos que esta Copa do Mundo não seja outra.
