No que deveria ser uma manhã movimentada na Escola Primária Kaliluni, no sul do Quénia, apenas vacas estão presentes, pastando entre portas quebradas de salas de aula que se abrem para revelar fileiras de cadeiras vazias.
Há três anos, mais de 200 crianças encheram esta escola rural de barulho e atividade. Agora há apenas cinco alunos – e no dia da nossa visita eles, e o único professor restante, estão ausentes.
Ao sairmos do complexo em ruínas, com livros espalhados pelo chão de algumas salas de aula, avistamos uma estudante uniformizada caminhando desamparada em direção a sua casa.
Maureen Mwisiwa, 12 anos, diz que tem ido à escola na semana passada para se encontrar sozinha.
“Sinto-me mal por perder aulas todos aqueles dias enquanto os alunos de outras escolas ainda estão em aula”, disse ela à BBC.
A sua mãe, Josephine Muasya – tal como os restantes pais com filhos lá – está a planear transferir a sua filha para outra escola onde estão agora a maioria dos amigos de Maureen. Fica a uma boa distância – 8 km (5 milhas) em estradas irregulares.
Mas como não há transporte público nesta área remota do condado de Kitui, que fica a mais de 200 quilómetros a leste da capital, Nairobi, as crianças optam por um atalho, caminhando por terreno bastante acidentado.
Maureen ainda levará pouco mais de uma hora para caminhar até a nova escola, em vez dos 10 minutos até a Primária Kaliluni.
“Eu esperava que o governo restabelecesse as operações aqui – trouxesse mais professores e instalações para acomodar o novo currículo – mas não há esperança”, diz a sua mãe.
Muasya refere-se a uma grande mudança no sistema educativo do Quénia que foi introduzida em 2017 – uma abordagem de ensino menos orientada para os exames e mais criativa e prática, conhecida como Educação Baseada em Competências (EBC).
Mas está a ter um efeito devastador nas escolas secundárias rurais – e a Primária Kaliluni é uma das mais de 2.000 em todo o país da África Oriental que enfrentam agora um possível encerramento à medida que o número de matrículas desce.
