RVoltemos ao final dos anos 90, quando Duffy era um dos maiores nomes da música britânica. O riff de abertura blueseiro de sua faixa nº 1, “Mercy” – seguido por aqueles distintivos “sim, sim, sim” – era totalmente onipresente; o mesmo aconteceu com o resto dos singles retrô de seu álbum de estreia multi-platina Rockferryo disco mais vendido no Reino Unido em 2008. Ela recebeu uma série de prêmios Brit Awards e foi comentada da mesma forma que Amy Winehouse e Adele.
Mas apenas alguns anos depois, após uma resposta silenciosa ao seu álbum seguinte, esta estrela em rápido crescimento parecia ter desaparecido. Nova música nunca se materializou. Ela parou de frequentar eventos do showbiz. Fãs dedicados e ouvintes casuais se perguntaram o que havia acontecido com o jovem talento que foi apelidado de Dusty Springfield dos dias modernos. Será que ela se cansou da indústria depois de sua rápida ascensão ao topo? Ela simplesmente decidiu optar por uma vida mais anônima?
A resposta a essas perguntas era muito mais sombria do que qualquer um poderia imaginar. Em fevereiro de 2020, Duffy revelou em uma postagem no Instagram que havia sido “estuprada, drogada e mantida em cativeiro” uma década antes e que passou o tempo seguinte se recuperando dessa provação angustiante. Alguns meses depois, ela compartilhou mais detalhes em um ensaio de quase 4.000 palavras postado em seu site. As consequências do ataque, disse ela, “roubaram um terço do [her] vida”, e ela duvidava que “algum dia seria a pessoa que as pessoas conheceram”.
Após esta explicação surpreendente, Duffy recuou mais uma vez e não falou mais nada desde então. Agora, porém, isso vai mudar. No mês passado, a Disney+ anunciou que a cantora irá partilhar a sua história num novo documentário, que irá traçar “a sua ascensão meteórica à fama e o seu afastamento da vida pública após a sua experiência insondável”, através de entrevistas com amigos, familiares, colegas da indústria musical e com a própria Duffy.
É uma grande mudança vinda de uma mulher cuja voz foi silenciada por tanto tempo; naturalmente, já se especula que o filme poderá marcar o início de um retorno aos olhos do público – ou mesmo abrir caminho para um retorno musical. A data de lançamento ainda não foi confirmada, mas a executiva da Disney, Angela Jain, observou que o streamer tem “uma enorme responsabilidade de lidar com isso com cuidado e sensibilidade, porque ela está falando sobre o que aconteceu com ela pela primeira vez”. A esperança, certamente, é que a experiência de Duffy ao contar sua história seja validadora.
Essa história começou no Norte do País de Gales, onde Aimée Anne Duffy nasceu em 1984. Dez anos depois, seus pais John e Joyce se separaram, o que levou Aimée a se mudar para Pembrokeshire com a mãe e duas irmãs. Em 1998, quando ela tinha 14 anos, a família sofreu uma grande reviravolta quando a polícia descobriu que a ex-mulher do seu padrasto tinha pago um assassino para o matar, o que levou as autoridades a transferi-los para uma casa segura (o ex do seu padrasto foi posteriormente condenado a três anos e meio de prisão por solicitar homicídio).
Foi uma experiência que deixou a adolescente “apavorada”, e ela voltou a morar com o pai. Ela então foi para Chester para estudar produção e performance musical, mas um professor sugeriu que ela deveria desistir para seguir cantando – o que ela fez. Com apenas 19 anos, ela conquistou o segundo lugar no programa de talentos da TV galesa. Fator Wawf. Alguns anos depois ela conseguiu fazer malabarismos com trabalhos de meio período como garçonete e trabalhar em uma peixaria com a gravação de seu primeiro EP autointitulado Aimée Duffyque acabou alcançando o primeiro lugar nas paradas galesas.
Depois de se encontrar com Jeanette Lee da Rough Trade Records, que mais tarde se tornaria sua empresária, Duffy trocou o País de Gales por Londres. Lee a apresentou ao produtor e ex-guitarrista do Suede Bernard Butler, que ajudou a criar o som neo-soul da cantora, presenteando-a com um iPod repleto de trabalhos de artistas dos anos 60 como Scott Walker, Phil Spector e Burt Bacharach para inspirá-la.
Lançado no início de 2008, “Mercy” se tornou o maior sucesso de Duffy, ocupando o primeiro lugar por cinco semanas consecutivas. O álbum dela Rockferryem homenagem à cidade de Wirral onde sua avó morava, veio logo depois, com críticas posicionando-a como a resposta mais mainstream (leia-se: menos propensa a escândalos) a Winehouse, ostentando um estilo vocal igualmente único e anterior ao seu tempo. “Rockferry é um álbum fantástico de soul blue ardente”, um cinco estrelas Guardião revisão lida.
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Os prêmios logo se seguiram. Duffy escolheu três britânicos na cerimônia de 2009 e também consolidou seu sucesso internacional no Grammy daquele ano, onde Rockferry foi coroado como Melhor Álbum Pop Vocal. Talvez a maior prova dos anos 90 de seu poder conquistador? “Mercy” recebeu tratamento cover a cappella na primeira temporada de Alegria.
Em entrevistas, porém, a cantora foi franca sobre a pressão de ser catapultada para a fama tão rapidamente. “Estou à beira de um colapso nervoso”, disse ela ao Correio Ocidental. “Posso lidar com isso? Quero desaparecer?” Não muito depois de sua temporada de premiações, Duffy acabou se separando de seu empresário Lee, com relatos sugerindo que ela queria levar sua carreira em uma direção diferente.
Seu álbum seguinte de 2010 Infinitamente em grande parte abandonado RockferryO som vintage de – e recebeu críticas mais mornas do que seu antecessor, chegando ao 9º lugar nas paradas do Reino Unido. Um terceiro disco foi anunciado, mas nunca aconteceu. As apresentações ao vivo foram canceladas. Ela não desapareceu completamente. Em 2013, ela se apresentou em uma homenagem a Edith Piaf em Nova York e gravou músicas para a trilha sonora do filme de gangster de Tom Hardy. Lenda alguns anos depois. Mas isso parecia uma redução drástica para uma cantora que já teve o mundo da música a seus pés.
O que ninguém sabia – e o que Duffy revelaria mais tarde naquela declaração comovente – era que enquanto celebrava o seu 26º aniversário em 2010, ela foi “drogada num restaurante” e levada para um país estrangeiro, onde foi “colocada num quarto de hotel e o perpetrador regressou e violou-me”. O “perpetrador”, disse ela, “fez confissões veladas de querer matar [her]”, e a manteve em cativeiro por semanas. Ela não se sentia segura em ir à polícia, mas, disse ela em seu relato, desde então “contou a duas policiais durante diferentes incidentes ameaçadores na última década”.
As consequências desta provação deixaram-na isolada e ela acabaria por se afastar da sua família, passando os próximos 10 anos “quase completamente sozinha”. Estupro, ela escreveu em uma linha particularmente comovente, “é como viver um assassinato, você está vivo, mas morto”. Ela brincou com a ideia de desaparecer no exterior “para que [she] poderia deixar o passado para trás [her] com uma nova vida”, e temia partilhar a sua experiência, pois tinha sido levada a acreditar que isso prejudicaria as suas hipóteses de voltar a fazer música.
Consultar um psicólogo ajudou-a a superar alguns desses traumas horríveis – e a perceber que “esconder [her] a história a estava destruindo [life] muito mais” do que falar abertamente faria. E embora lhe tivessem dito que seria “desprezada pelo público”, sua declaração de 2020 foi recebida com uma onda de apoio de fãs e outras celebridades.
A instituição de caridade Rape Crisis também elogiou a sua coragem em se apresentar e falar tão abertamente sobre o impacto a longo prazo da sua provação. “O estupro ainda é um crime muito pouco discutido, incompreendido e pouco denunciado, então, quando alguém como Duffy fala de uma forma tão poderosa, pode fazer com que outros sobreviventes se sintam um pouco menos sozinhos e menos envergonhados”, disse a porta-voz Katie Russell na época.
Naquele ano, Duffy compartilhou um punhado de músicas novas com o programa de café da manhã da BBC Radio 2 de Jo Whiley, mas desde então ela continuou a se manter discreta. Em 2025, no entanto, ela ressurgiu brevemente nas redes sociais para compartilhar um vídeo dublando um novo remix de “Mercy”. Recentemente foi revelado que ela havia mudado legalmente seu nome para Duffy Jones, talvez como forma de marcar um novo capítulo. Ela também assinou com a TaP Management, que representa nomes como Lana Del Rey e Dermot Kennedy, e que anteriormente planejou a ascensão de Dua Lipa ao topo.
De acordo com Gill Callan, diretor do documentário da Disney, o filme irá explorar “a tensão entre vulnerabilidade e confiança” na história de Duffy, “e como uma pessoa pode ser profundamente afetada por suas experiências, mas ainda assim encontrar uma voz poderosa e expressiva que é inconfundivelmente dela”. Sentimos falta daquela voz notável – e resiliente – e parece que é o momento certo para Duffy usá-la para contar sua história em seus próprios termos.
Rape Crisis oferece apoio às pessoas afetadas por estupro e abuso sexual. Você pode ligar para 0808 802 9999 na Inglaterra e País de Gales, 0808 801 0302 na Escócia e 0800 0246 991 na Irlanda do Norte, ou visitar o site em www.rapecrisis.org.uk. Se você estiver nos EUA, pode ligar para Rainn no número 800-656-HOPE (4673)
