WELLINGTON: Como muitos meninos locais antes dele, Neil voltou para casa, para o trecho da costa australiana onde nasceu. Ao contrário da maioria deles, ele deixa atrás de si fama, fãs e danos materiais. É também um elefante marinho de 1.000 kg.Em junho, o barulhento e gorducho mamífero de 5 anos de idade içou-se para terra firme para sua excursão semestral pelas cidades litorâneas no sul do estado da Tasmânia, após meses de alimentação no mar. Isso está a colocar problemas agora que pesa tanto como um carro pequeno e tem uma rede social que segue mais do dobro da população humana da Tasmânia. Sua destruição pela infraestrutura resultou em postes de amarração tortos, uma placa alertando o público sobre focas e uma cerca que não sobreviveu à tentativa de Neil de saltá-la. No resto do tempo, ele fica placidamente em qualquer lugar que queira, às vezes no meio da estrada, paralisando as cidades que visita. Mas as autoridades dizem que a sua preocupação é que a popularidade de Neil possa levar a encontros imprudentes entre focas humanas e perigosos para ambos os lados.Neil, o único elefante marinho macho a visitar a Tasmânia em anos, comandou um público encantado de 1,4 milhão de seguidores no TikTok, em parte porque age como um idiota. Durante esta visita à costa, a sua 12ª, os seus crimes incluíram provocar brigas com carros estacionados e quebrar barreiras erguidas para mantê-lo fora das estradas. Os especialistas dizem que é uma experimentação regular para uma foca em crescimento.Os elefantes-marinhos machos juvenis precisam praticar para batalhas de domínio nas quais os adultos se empinam e batem os peitos enquanto competem por oportunidades de reprodução, disse Sophia Volzke, cientista dos elefantes-marinhos da Universidade da Tasmânia. Sem outros jovens com quem praticar, Neil só pode ensaiar em carros.As autoridades locais temem que Neil seja o mais recente animal selvagem cujo estrelato nas redes sociais superou o que é bom para ele. “A fama de Neil é uma espécie de faca de dois gumes”, disse Kris Carlyon, do Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Tasmânia, em entrevista coletiva na qual pediu aos fãs da foca que lhe dessem privacidade.“Tivemos alguns comportamentos bastante bobos, casos de pessoas carregando seus bebês pequenos perto de Neil e simplesmente tentando tirar aquela foto para o Instagram”, disse ele.As autoridades pediram ao público que evite identificar a cidade que Neil está atualmente encantando ou aterrorizando. Eles temem que um encontro desastroso entre a foca e um admirador possa forçar os guardas-florestais a uma operação arriscada para transferi-la para outro lugar. Num episódio de 2023, uma morsa conhecida como Freya, que atraiu grandes multidões na Noruega, foi sacrificada depois de as autoridades citarem um risco para a segurança humana. “Existe o risco de amar Neil até a morte”, disse Carlyon. PA
