A Overland AI, com sede em Seattle, assinou um contrato com o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA para produzir veículos terrestres autônomos, um marco que a startup de tecnologia de defesa afirma que a torna a primeira empresa de autonomia terrestre a atuar como contratante principal em um acordo de produção militar.
O acordo de quase US$ 20 milhões – US$ 19,7 milhões, de acordo com o Departamento de Guerra – pede que a Overland entregue mais de uma dúzia de veículos terrestres autônomos, juntamente com o software program que os opera. As entregas iniciais estão previstas para começar no início de 2027.
O acordo foi anunciado em 29 de junho. Os veículos funcionarão com um sistema do Corpo de Fuzileiros Navais que abate drones inimigos. Os veículos da Overland inicialmente cuidarão do reabastecimento dessas tripulações, em vez de substituir quaisquer veículos existentes, disse o cofundador e CEO Byron Boots em uma coletiva de imprensa, conforme relatado por publicações comerciais. DefesaScoop e Defesa Um.
Boots é professor de aprendizado de máquina da Universidade de Washington, dirige o Laboratório de Aprendizado de Robôs da escola e é professor de aprendizado de máquina da Amazon na Allen College of Pc Science & Engineering da UW. Ele foi cofundador da Overland em 2022 com Stephanie Bonk, a presidente da empresa, separando-a da UW.
A tecnologia da empresa foi projetada para permitir que veículos militares conduzam em terrenos acidentados e off-road em locais onde o GPS não está disponível.
A Overland cresceu para mais de 100 funcionários e levantou mais de US$ 140 milhões em financiamento de risco, incluindo uma rodada de US$ 100 milhões em fevereiro liderada pela empresa de risco 8VC. Ela abriu uma unidade de produção de 22.000 pés quadrados em Seattle no ano passado e ocupa a 9ª posição no GeekWire 200, nosso índice das principais empresas privadas de tecnologia do Noroeste do Pacífico.
A empresa não está sozinha na busca pela autonomia militar terrestre. Um de seus rivais, a Forterra, com sede em Maryland, ganhou um Corpo de Fuzileiros Navais maior, de US$ 92 milhões acordo de produção no início de junho – mas como fornecedor autônomo do contratante principal Oshkosh Protection, em vez de deter o contrato em si. Essa é a distinção que Overland está reivindicando como primeira.
O acordo da Overland surgiu através de um programa do Pentágono chamado APFIT – abreviação de Speed up the Procurement and Fielding of Modern Applied sciences – que acelera o financiamento para transferir tecnologias promissoras dos protótipos para a produção. Para a Overland, isso marca um passo desde os testes e demonstrações até a construção de veículos em escala para os militares.
“Estamos a registar uma procura extremamente elevada por parte das unidades operacionais dos EUA que pretendem incorporar esta tecnologia nos seus conceitos de operação”, disse Boots no briefing, apontando a guerra na Ucrânia como prova do papel crescente dos veículos não tripulados.
Overland trabalha há anos com o Exército, o Corpo de Fuzileiros Navais e o Comando de Operações Especiais, concluindo também um programa plurianual de autonomia da DARPA. O novo contrato baseia-se no trabalho recente de integração da sua tecnologia de condução autónoma nos veículos do Corpo de Fuzileiros Navais.
