O Las Vegas Aces busca sua segunda vitória sobre o Chicago Sky em seis dias na sexta-feira, depois de sofrer um revés por falta de jogadores contra o New York Liberty no jogo do campeonato da Commissioner’s Cup, na terça-feira.
Las Vegas teve que se defender sem a atual MVP A’ja Wilson na derrota de terça-feira, quando Wilson torceu o tornozelo na vitória dos Aces por 107-99 sobre o Sky em Chicago no domingo. Jackie Younger liderou todos os artilheiros com 31 pontos em 12 de 21 arremessos, ao mesmo tempo em que deu sete assistências, mas não recebeu ajuda suficiente de seus companheiros de equipe para superar os 51 pontos combinados de Sabrina Ionescu e Breanna Stewart, de Nova York.
“É apenas uma questão de pegar a bola (para Younger) e fazê-la libertá-la e soltá-la um pouco”, disse a técnica do Aces, Becky Hammon. “Jackie vai cozinhar se você lhe der a bola o suficiente. Ela vai encontrar seus lugares.”
Wilson é questionável para a revanche de sexta-feira contra o Chicago devido à lesão no tornozelo, mas é seguro dizer que ela será um problema para o Sky se for capaz de jogar. Antes de deixar a vitória de domingo nos momentos finais, Wilson acumulou um desempenho de 30 pontos, 15 rebotes, quatro roubos de bola e três bloqueios que nunca haviam ocorrido na história da WNBA.
No entanto, dadas as dificuldades do Sky nesta temporada, também não seria muito chocante ver os Ases (14-5) jogarem pelo seguro com Wilson, nomeado quinta-feira para começar no WNBA All-Star Sport. Os Ases listaram Wilson como questionável para a competição.
Para colocar as lutas do Sky em perspectiva, o time começou 3-1, mas perdeu a premiada aquisição fora de temporada, Rickea Jackson, durante a terceira vitória (contra o agora melhor Minnesota Lynx) com uma ruptura no ligamento cruzado anterior, depois de liderar o time com 29 pontos no jogo anterior.
Imediatamente após a lesão de Jackson, o Sky perdeu 11 dos 12 jogos seguintes, caindo para 4-12. Vitórias consecutivas sobre a expansão Portland Hearth levaram o Sky ao whole atual de seis vitórias, mas os Ases são os favoritos para lhes causar a segunda derrota consecutiva na sexta-feira, após o encontro inicial de domingo em Chicago.
O lado positivo da derrota do Sky para os Ases no domingo foi a produção que o time obteve da central Kamilla Cardoso e do atacante Azura Stevens, que marcaram 24 pontos cada um em um chute eficiente, ao mesmo tempo em que ancoraram o time defensivamente. Os 30 pontos de Wilson e mais 28 pontos de Younger acabaram roubando a cena, mas foi no mínimo algo para o Sky (6-13).
“Tentamos fazer com que (Cardoso) toque em todos os jogos, e ela tem jogado de maneira incrível”, disse Stevens. “Estamos todos muito orgulhosos dela. Ela cria uma grande vantagem para nós contra outras equipes, então torna todo o nosso trabalho mais fácil quando ela está sendo agressiva porque isso se abre. Eles mandam duplas, eles têm que dar atenção a ela lá embaixo, e isso abre tiros abertos para nós, cortes em todo o perímetro, então sim, ela está arrasando.”
–Mídia em nível de campo
