O Portland Path Blazers verá pela primeira vez na temporada o ex-candidato a MVP da liga, Victor Wembanyama, quando viajar para San Antonio para enfrentar o Spurs no domingo, em seu jogo de abertura da série de playoffs da primeira rodada.
Os Path Blazers (42-40) conquistaram a sétima colocação e um encontro com o segundo colocado Spurs com uma vitória fora de casa por 114-110 sobre o Phoenix na terça-feira no confronto 7 x 8 do Oeste no torneio play-in. Essa vitória permitiu ao Portland conquistar sua primeira viagem aos playoffs desde 2021.
San Antonio venceu dois dos três jogos com os Path Blazers este ano – mais recentemente, uma decisão por 112-101 em casa, em 8 de abril – mas Wembanyama perdeu todas as três partidas devido a lesões. Isso não é um bom presságio para as probabilities do Portland de derrotar o Spurs, que perdeu apenas quatro vezes em 34 jogos desde 1º de março.
“Ele jogará o quarto jogo”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson, sobre Wembanyama. “Isso é bom.”
Os números de Wembanyama nesta temporada – 1.600 pontos, 736 rebotes, 199 assistências, 197 tocos, 122 arremessos de 3 pontos – são uma combinação nunca antes produzida na NBA. O técnico interino do Portland, Tiago Splitter, disse que sua equipe fará um esforço combinado para tentar desacelerar a estrela central do Spurs.
“É claro que Wembanyama é uma grande ênfase para nós, tanto ofensivamente como defensivamente”, explicou Splitter. “Ele é um cara de 2,10 metros que consegue segurar a bola, chutar, defender o aro, proteger o perímetro e traz algo diferente que outros instances não têm.
“Cada jogo é um esforço de equipe”, acrescentou Splitter. “Mantenha-se conectado no ataque. Compartilhe a bola, jogue junto. É um grande esforço de equipe em ambos os lados da quadra.”
Deni Avdija liderou o Portland na vitória de terça-feira, marcando 41 pontos, incluindo sua jogada de três pontos faltando 16,1 segundos para o closing, que coroou a recuperação dos Blazers de uma desvantagem de 11 pontos no quarto período.
San Antonio teve o segundo melhor recorde da NBA nesta temporada, 62-20, atrás apenas do atual campeão Oklahoma Metropolis. Os Spurs estão em busca do sexto título da NBA na história da franquia e são um dos favoritos para erguer o Troféu Larry O’Brien em junho.
Mas esta é uma boa companhia para o San Antonio, que não conquista uma vaga nos playoffs desde 2019. Os Spurs são apenas o quarto time na história da liga a vencer 60 jogos em uma temporada, um ano depois de terem vencido menos de 35.
“Não posso deixar de sonhar com isso, é claro”, disse Wembanyama sobre a busca do time pelo título. “Mas temos que permanecer firmes, permanecer no momento. E antes mesmo de pensar no Jogo 1, tenho que pensar em aparecer da maneira certa. Praticar, fazer todas as minhas coisas, me preparar, estar preso aos olheiros.”
San Antonio está longe de ser um time de um homem só. Os Spurs tiveram uma média de sete jogadores com pontuação de dois dígitos, com Wembanyama liderando com 25 pontos por jogo em 65 partidas. De’Aaron Fox ficou em segundo lugar com 18,6 pontos, e Stephon Citadel (que teve cinco triplos duplos) acumulando 16,7 pontos.
“Sabemos onde estamos”, disse Johnson esta semana. “Seremos nós mesmos. Estaremos entusiasmados para jogar. Se isso significar que sairemos nos primeiros três minutos e houver algum nervosismo, acho que é emoção. Mas acho que voltaremos a ser nós mesmos. É isso que eu espero.
“Assim que pudermos voltar a fazer deste o jogo de basquete que jogamos o ano todo, estaremos em uma boa posição.”
O jogo 2 será na noite de terça-feira em Alamo Metropolis, antes de mudar para Portland para os jogos 3 e 4 na sexta e 26 de abril, respectivamente.
–Mídia em nível de campo
