DENVER – O canadense Jamal Murray marcou 30 pontos, acertando 16 de 16 na linha de lance livre, e Nikola Jokic fez um triplo-duplo quando o Denver Nuggets superou um início lento para vencer o Minnesota Timberwolves por 116-105 no sábado, na abertura de sua série de playoffs da primeira rodada.
Jokic fez 25 pontos, 13 rebotes, 11 assistências e sangrou no nariz em um jogo físico entre os adversários da Divisão Noroeste. Foram marcadas 42 faltas, além de uma técnica antidesportiva sobre Jaden McDaniels por empurrar Jokic pelas costas e uma técnica sobre o técnico do Nuggets, David Adelman. Julius Randle e Aaron Gordon também cometeram faltas técnicas tardias.
Denver venceu 13 vitórias consecutivas desde a derrota em 18 de março.
Murray, que acertou 0 a 8 na faixa de três pontos, e o Nuggets perdiam por até 12 pontos no início, mas usou uma sequência de 17-2 no terceiro quarto para construir uma vantagem de dois dígitos. Os Timberwolves, que ficaram sem gols por mais de quatro minutos em um ponto do terceiro, reduziram a desvantagem para 97-95 faltando 6:23 para o fim.
Jokic teve uma extensão de cinco pontos para ajudar a segurar Minnesota. Murray deu um dos maiores arremessos do jogo no meio da quadra. Com o tempo de arremesso diminuindo, ele o ergueu no aro e ele roçou a borda para acertar o relógio. Isso acabou levando a uma enterrada de Gordon que deu ao Denver uma vantagem de 108-101 faltando 1:50 para o fim. Gordon fez 17 pontos, apesar dos problemas iniciais.
“Ganhar um jogo sujo é bom”, disse Adelman. “Ambas as equipes são experientes e acostumadas a vencer esses jogos. Eles sabem o que significa jogar em um confronto físico.”
Anthony Edwards marcou 22 pontos jogando com uma dor no joelho direito. Ele também teve sete assistências para se tornar o líder de assistências na pós-temporada da carreira da franquia. Donte DiVincenzo fez quatro cestas de 3 pontos.
“Precisamos fazer jogadas mais inteligentes e sólidas”, disse o técnico do Timberwolves, Chris Finch. “Temos que ser mais compostos.”
Essas equipes estão tão equilibradas que o Nuggets lidera por 15-14 na temporada common e nos playoffs desde a temporada 2022-23. Ambos venceram uma série de playoffs um contra o outro durante a reta closing.
O primeiro quarto contou com dois desafios, uma falta técnica em Adelman e um flagrante em McDaniels por não dar espaço suficiente a Murray para pousar em um salto em distância. Também viu Gordon cometer três faltas, sendo a terceira em uma chamada ofensiva que levou à técnica de Adelman.
