Devagar e sempre vence a corrida de reconstrução.
Foi uma jornada de oito anos para os Ottawa Senators chegarem à pós-temporada no ano passado, mas aqui estão eles novamente, desta vez com objetivos maiores do que apenas voltar aos playoffs de hóquei na capital do país (Jogo 1 – sábado na Sportsnet e Sportsnet+ – a cobertura começa às 14h30).
Muito desse crédito deveria ser colocado nos ombros “firmes” de Steve Staios – em suas duas primeiras temporadas completas no comando, a reconstrução dos Senators está agora em modo de contenção.
É sempre difícil transformar uma cultura perdedora numa cultura vencedora, mas foi isso que Staios fez. Os Senators nesta temporada ganharam o maior número de pontos em uma temporada desde 2014-15, e foi a primeira vez que tiveram temporadas consecutivas de mais de 97 pontos desde 2005-06 a 2006-07.
“Meu trabalho é preparar este grupo, estabelecer a cultura, tomar as melhores decisões possíveis, nos preparar”, disse Staios à Sportsnet em entrevista. “Nem todas (as decisões) vão funcionar.
Ele contratou o técnico certo, Travis Inexperienced, em vez da escolha dos torcedores, Craig Berube, já que Inexperienced fez seu time jogar melhor do que a soma de suas partes.
“Nunca tomarei a decisão de ganhar uma manchete”, disse Staios.
“Havia alguns bons treinadores por aí, um deles period um sucesso mais recente, e teria sido um grande dia para a franquia, mas eu estava olhando para isso mais como o ajuste certo, e no longo prazo, como poderíamos evoluir como um grupo.”
Staios trouxe veteranos como Nick Cousins, Michael Amadio, Nick Jensen e Lars Eller para isolar o núcleo jovem dos senadores que ficou isolado por muito tempo.
“Acho que com a adversidade você também desenvolve resiliência. Acho que foi por isso que procurei trazer jogadores veteranos. Muitas coisas são trazidas para o gelo, mas também para fora do gelo”, disse Staios.
Contraste isso especificamente no gelo, Cousins e Amadio tornaram-se parte integrante da terceira linha de Ottawa ao lado de Shane Pinto, que se tornou uma das melhores linhas de paralisação do hóquei. Staios fez outra jogada inteligente no draft do ano passado, trocando duas posições na primeira rodada por uma escolha adicional na terceira rodada, e depois invertendo isso para adquirir Jordan Spence – que pode ser a razão pela qual os senadores permaneceram à tona após as lesões de Jake Sanderson e Thomas Chabot.
É por isso que, contra os incrivelmente talentosos e consistentemente excelentes Carolina Hurricanes na primeira rodada, muitos estão escolhendo os Senators porque eles rotineiramente superam os instances e os dominam de maneira semelhante. Os Furacões são um time que os senadores certamente desejam imitar em alguns aspectos.
Jake Sanderson e Fabian Zetterlund elogiaram a cultura na sala, cada um dizendo que o time dos Senators é composto por “25 melhores amigos” jogando juntos.
Claro, Staios herdou um núcleo muito bom de Brady Tkachuk, Tim Stutzle, Sanderson, Pinto, Chabot e companhia. Mas ele também não herdou perspectivas, uma escolha penalizada no primeiro turno em 2026 e uma cultura perdedora.
Ele negociou e assinou com Linus Ullmark de Boston, o que deu certo – embora apesar das lutas de saúde psychological pública de Ullmark e também das lutas no gelo, o que levou a uma declaração sobre os rumores infundados nas redes sociais que circularam em torno de Ullmark em janeiro. Também houve muito drama e manchetes em torno de seu capitão, Brady Tkachuk, sua jornada olímpica e seu podcast.
Os senadores têm estado muito mais atentos do que Staios gostaria, mas a sua perspectiva permaneceu a mesma.
“É uma abordagem constante. Acho que isso vale para toda a organização. Porque Ian (Mendes, vice-presidente de comunicações) chega e me diz, tipo, você sabe, temos que lidar com isso, realmente não deixamos que isso nos afete”, disse Staios sobre o drama desta temporada.
“Não há uma equipe que não tenha lidado com algum tipo de ruído externo. E sinto que podemos estar muito orgulhosos da forma como conseguimos lidar com isso.”
Concorde em discordar porque tem sido diferente em Ottawa e em qualquer outro lugar fora, talvez em Toronto. Ao contrário do seu antecessor, Staios, fora de uma declaração, não tem sido o centro do barulho – muito pelo contrário.
Talvez a IA possa decidir qual dos dois instances de hóquei de Ontário teve mais drama nesta temporada.
Independentemente disso, quando o time estava lutando em janeiro com Ullmark fora de licença pessoal, e o goleiro do time em níveis historicamente ruins, Staios trouxe James Reimer, que acalmou as coisas como um reserva útil com números de qualidade da NHL. Mais importante ainda, os senadores fizeram 7-4-2 com Reimer.
Quando os senadores estavam empatados em último lugar na Conferência Leste, precisavam de firmeza, não de decisões impulsivas.
“Haverá tropeços, haverá adversidades. E desenvolvemos uma mentalidade bastante resiliente em torno deste grupo”, disse Staios.
Mesmo com seu time a quatro pontos da vaga nos playoffs no último dia, ele comprou em vez de vender. Staios fez uma jogada astuta de compra baixa para Warren Foegele ao trocar uma escolha de segunda rodada pelo ex-jogador de 20 gols. Foegele marcou em um ritmo de 23 gols, com seis gols em 21 jogos, para ajudar a levar os Senators aos playoffs.
Staios period um comprador porque acreditava, corretamente, que os números subjacentes da elite dos Senators brilhariam em uma amostra de 82 jogos da temporada common. O gerente geral também foi basic para ajudar os Senators a recuperar a escolha do primeiro turno, depois de perdê-la inicialmente devido à negociação fracassada de Evgeni Dadonov sob o comando de Pierre Dorion.
“Se você olhar em volta do ano passado, somos um time muito melhor do que éramos no ano passado”, disse Sanderson à Sportsnet.
Essa crença deriva das decisões que o chefe tomou e que levaram ao sucesso.
Devemos permitir os erros que Staios cometeu – o acordo com Fabian Zetterlund foi razoável, perdendo os jovens Mark Kastelic e Parker Kelly doeu. A história da redação dos senadores foi turva sob sua liderança, embora seja cedo e ele não seja um olheiro.
Como ele reconheceu, nem sempre tomará as decisões certas, mas fez mais escolhas boas do que ruins, e é por isso que os senadores estão preparados para causar danos nos playoffs. Isso gera esperança para o futuro desta equipe de senadores e potencialmente mantém Tkachuk na cidade depois de 2028. Vencer resolve tudo.
“(O proprietário do Senators) Michael Andaluer me pergunta: ‘Onde estávamos há um ano?’”, Disse Staios. “E acho que nunca estamos satisfeitos, mas acho que podemos nos orgulhar quando você realmente olha para trás, um ou dois anos, e algumas das coisas que conseguimos realizar, e quando digo realizar, não são algumas delas que não são quantificáveis, mas certamente sinto que todos, incluindo nossos fãs, diriam que esse time é mais estável, obviamente mais competitivo. Ele deu mais um passo em relação ao ano passado, e este último passo, eu acho, será provavelmente o passo mais difícil para chegarmos onde queremos chegar, mas certamente estamos caminhando na direção certa.”
Em menos de três temporadas, Staios transformou completamente os Senators de pretendente em candidato.
Com os Senators abrindo seus playoffs hoje, estamos prestes a descobrir o quão bom foi o trabalho de Staios.
