CQuando Ja Morant salta no ar, ele levita além do ápice pure de seu arco, como se a gravidade decidisse dar-lhe meio segundo additional de descanso. Homens 30 centímetros mais altos ou com 50 libras a mais de músculos não têm tanta elasticidade quanto sua estrutura de 1,80 metro. Ele pode acabar quase totalmente na horizontal ao enterrar. No entanto, ele dificilmente é um jogador unidimensional: ele também vê o jogo em maior definição do que seus colegas, fazendo passes para companheiros de equipe antes que seus oponentes processem a situação. Morant raramente é o melhor jogador em campo em um determinado momento, mas muitas vezes parece estar se divertindo mais. Seus destaques convidam sorrisos. O que poderia ser mais authorized do que um garotinho superando gigantes com habilidade? Think about se, nas finais da NBA, Jalen Brunson tivesse afundado em Victor Wembanyama. Morant sabe como seria, porque ele fez isso.
O Memphis Grizzlies convocou Morant em segundo lugar geral em 2019. Eles o viram se tornar o Rookie of the Yr de 2020 e duas vezes All-Star como jogador da franquia em um time de playoffs semi-confiável. Em 2022, ele marcou 47 pontos na vitória nos playoffs contra o Golden State Warriors, eventual campeão daquele ano. Sendo uma jovem estrela com um estilo tão explicit, Morant esperava alcançar alturas ainda maiores, nos Grizzlies e como uma das caras da liga.
Na segunda-feira, os Grizzlies o transferiram para o Portland Path Blazers em troca de Jerami Grant e Kris Murray (o contrato de Grant é desajeitado, o chute de Murray é pior). “Flagrantemente disponível”, disse Brian Windhorst da ESPN sobre Morant alguns dias antes da negociação. “Não poderia estar mais disponível.” Alguns meses antes, Windhorst disse que Morant tinha “valor negativo” na liga, o que significa que os instances exigiam escolhas de draft além do próprio jogador. Os Grizzlies queriam desesperadamente se livrar de sua franquia. Ninguém o queria. O que deu tão errado?
Morant tem lutado contra lesões no braço; na temporada passada, ele disputou apenas 20 dos 82 jogos graças a uma lesão no cotovelo. (Você imagina esses tendões se esticando e estalando enquanto ele se esforça para enterrar antes que a Terra possa recuperá-lo.) Mas sua queda em desgraça também é autoinfligida.
Morant não se cansa de armas. Agitá-los como bandeiras não em uma, mas em duas transmissões ao vivo em 2023 rendeu-lhe longas suspensões. Mais tarde, ele começou a disparar armas imaginárias após acertar os tiros – para ser justo com ele, ele nunca foi o melhor atirador e talvez achasse que os respingos mereciam pontuação. Mas ele continuou após advertências e uma multa de US$ 75 mil. Ele experimentou imitar uma bazuca e depois uma granada. Fora das quadras, o currículo de vergonha de Morant é longo. Embora as travessuras não tivessem uma correlação direta com o seu jogo, os Grizzlies estavam claramente frustrados com o seu comportamento fora da quadra. Foi uma mistura frustrante com o estilo telegênico do basquete de Morant – fora do espetáculo contido de um bloqueio colossal com as duas mãos ou da mãe de todas as bandejas contestadas, ele muitas vezes fazia de seus próprios problemas a inconveniência ou o dano de outras pessoas.
Morant agora se encontra em um purgatório no meio de sua carreira. Aos 26 anos, ele é velho demais para ser chamado de jovem, mas não conseguiu demonstrar maturidade para liderar um time. Portland pode ser um ambiente mais fácil do que Memphis, que já havia dispensado os colegas de elenco de Morant, Jaren Jackson Jr e Desmond Bane.
Com o extraordinário Deni Avdija como peça central do ataque dos Blazers, a habilidade de passe de Morant e os ataques em direção à borda podem ser complementares. Mas Portland já estava cheio de armadores antes da troca, aumentando a impressão de que a troca aconteceu principalmente porque os Grizzlies queriam se livrar de sua estrela em declínio.
Além disso, o esporte está evoluindo para longe de jogadores como Morant. O nome do jogo é tiro e fisicalidade. Morant carece do primeiro e, apesar de seu talento explosivo, não é durável ou defensivamente forte o suficiente para acompanhar o desgaste da liga. Seu tamanho e habilidades de passe são uma comparação útil com Trae Younger. Embora Younger seja um arremessador melhor, muito mais dependente de faltas e muito menos ágil, o ex-Atlanta Hawk já foi eficaz, mas não consegue encontrar um nicho fácil na liga atualmente. (Deseje sorte aos Washington Wizards enquanto eles navegam no contrato irremediavelmente inchado de Younger.) No caso de Morant, uma vez que a idade o torna mais suscetível à gravidade, ele não terá um salto de médio alcance ou arremesso de três pontos para compensar o declínio.
Tudo foi feito para uma das quedas mais espetaculares da NBA. Cada temporada vê alguns jogadores notáveis lutando com seu estoque – veja Fox, De’Aaron e Duren, Jalen – mas poucos sofreram uma queda tão constante e prolongada quanto Morant. Portanto, considere isso o fundo do poço para Morant, pelo menos em relação ao seu tempo na liga até agora. A gravidade pega todo mundo no remaining. Para a carreira de Morant, aconteceu mais cedo do que qualquer um poderia esperar, quando seus pés saíram do chão.
