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Pesquisa do Centro Florestal dos Grandes Lagos em Sault Ste. Marie, Ontário, está levantando novas preocupações sobre um inseto invasor que tem se aproximado cada vez mais da fronteira canadense.
“Infelizmente, o que descobrimos é que a mosca-lanterna pintada, especialmente os seus ovos, são realmente capazes de suportar temperaturas muito baixas”, disse Amanda Roe, cientista pesquisadora do Pure Assets Canada, baseada no centro florestal.
Estudos recentes descobriram que os ovos da mosca-lanterna manchada podem sobreviver a temperaturas até -25ºC, sugerindo que o inverno pode não ser suficiente para impedir que a praga destrutiva estabeleça populações em partes do Canadá, disse ela.
“O inverno em si não será uma barreira, especialmente nas áreas do Canadá onde o seu impacto poderá ser maior”, disse Roe.
A destrutiva mosca-lanterna manchada é um inseto sugador de seiva nativo da Ásia que se alimenta usando aparelhos bucais semelhantes a palha para perfurar a superfície de árvores e plantas, permitindo-lhe sugar a seiva.
Foi detectado pela primeira vez nos Estados Unidos em 2014. Desde então, espalhou-se rapidamente pelo leste dos EUA e estabeleceu populações em pelo menos 19 estados, incluindo Michigan e Nova Iorque, e comunidades ao longo das margens do Lago Erie, de acordo com Roe.
Impacto nas colheitas
O inseto se alimenta de mais de 100 espécies de plantas, disse Oliver Morinbiólogo fitossanitário da Agência Canadense de Inspeção de Alimentos.
“O principal impacto que se espera será na produção de uva. Não significa que não irá impactar outras produções ou outras plantas, mas o principal impacto será na uva”, afirmou.
Em áreas infestadas dos Estados Unidos, as lanternas pintadas causaram problemas significativos para os vinhedos e outras operações agrícolas.
Um grande número de insectos que se alimentam de plantas pode reduzir a produtividade e enfraquecer as colheitas. Eles também produzem grandes quantidades de um resíduo açucarado conhecido como melada, que reveste as superfícies e estimula o crescimento de mofo.
“Eles gostam de comer coisas que nós também gostamos”, disse Roe. “Eles matam mais diversão do que, digamos, matam árvores. Mas são mercadorias realmente importantes em muitas partes do Canadá.”
O inseto também se alimenta de bordos, algo que chamou a atenção da indústria canadense de xarope de bordo.
A Ontario Maple Syrup Affiliation tem monitorado a mosca-lanterna manchada nos últimos três anos, enquanto os pesquisadores trabalham para entender melhor os riscos que ela pode representar.
“Não sabemos o suficiente sobre seu impacto no bordo para entender qual pode ser seu impacto potencial, por exemplo, na produção de xarope de bordo”, disse ela.
“É essa incerteza que é preocupante porque na verdade não temos uma resposta. E parte disso se deve ao fato de as populações de mosca-lanterna manchada só recentemente estarem se espalhando para áreas onde a produção de xarope de bordo é uma atividade importante.”
‘Um tremendous bom carona’
Embora os estudos atuais forneçam informações sobre a tolerância do inseto ao frio, Roe explicou que as espécies invasoras podem continuar a adaptar-se a novos ambientes ao longo do tempo.
“Ainda não descobrimos totalmente qual é a fronteira norte”, disse ela. “Enquanto houver comida, a oportunidade existe.”
O biólogo fitossanitário Olivier Morin explicou que a atividade humana continua sendo um dos maiores fatores na propagação do inseto.
“A mosca-lanterna manchada é uma ótima carona”, disse ele.
Ao contrário de muitos insetos que dependem da dispersão pure, as lanternas pintadas frequentemente viajam longas distâncias fixando-se em veículos, cargas, contêineres e outros equipamentos externos.
As fêmeas podem depositar ovos em quase qualquer superfície dura, incluindo trailers, mesas de piquenique, campistas e barcos.
A Agência Canadense de Inspeção de Alimentos interceptou moscas-lanterna avistadas em remessas de carga, embarcações e veículos que chegavam dos Estados Unidos, algumas delas vivas, segundo Morin.
“Ainda não encontramos nenhuma população estabelecida”, disse ele. “Mas vemos que a pressão existe com certeza.”
Qualquer pessoa que encontrar uma mosca-lanterna manchada deve tirar uma fotografia, coletar o inseto, se possível, e colocá-lo em um recipiente lacrado antes de denunciá-lo à Agência Canadense de Inspeção de Alimentos, disse Morin.
“Esperamos que a mosca-lanterna manchada chegue e se espalhe pelo Canadá”, disse Morin. “Faremos o nosso melhor para retardar essa propagação e atrasar tanto quanto possível os impactos que ela terá.”
