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Os adoçantes artificiais, presentes em tudo, desde snacks sem açúcar a refrigerantes dietéticos, são um alimento básico para muitos que tentam perder peso – mas novas pesquisas sugerem que as substâncias podem ter efeitos multigeracionais, alterando potencialmente o metabolismo nas gerações futuras, mesmo sem consumo direto.
As descobertas levantam questões sobre o impacto biológico a longo prazo dos substitutos do açúcar amplamente utilizados, especialmente porque o consumo aumentou nos últimos anos.
Num estudo publicado na revista Frontiers in Diet, investigadores chilenos descobriram que os ratos que receberam sucralose ou estévia transmitiram alterações nos genes relacionados com o metabolismo aos seus filhos e netos – mesmo quando as gerações posteriores não consumiram os adoçantes.
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As descobertas sugerem que os adoçantes podem ter desencadeado mudanças nas bactérias intestinais e na atividade genética que foram transmitidas através de gerações de ratos.
Embora não provem que o mesmo acontece nos seres humanos, o estudo acrescenta-se a um conjunto de pesquisas que examina se os adoçantes não nutritivos realmente não têm efeito no corpo, como muitas pessoas acreditam.
Muitos americanos usam adoçantes sem calorias diariamente em bebidas e alimentos. (iStock)
“Quando comparamos gerações, esses efeitos foram geralmente mais fortes na primeira geração e tenderam a diminuir na segunda geração”, disse a principal autora do estudo, Francisca Concha Celume, da Universidade do Chile, em um comunicado.
Os pesquisadores dividiram 47 ratos machos e fêmeas em três grupos.
Um grupo recebeu água pura, outro recebeu água com sucralose e um terceiro recebeu água com estévia. As doses refletiam as quantidades que os humanos normalmente consomem, de acordo com o estudo.
Cerca de 140 milhões de americanos consomem regularmente adoçantes não nutritivos.
Após 16 semanas, os ratos foram criados por duas gerações. As gerações posteriores receberam apenas água pura, mas os investigadores ainda encontraram alterações nas bactérias intestinais, níveis mais baixos de ácidos gordos de cadeia curta – compostos benéficos que apoiam o metabolismo e a saúde imunitária – e alterações nos genes ligados à inflamação e ao metabolismo, de acordo com o estudo.
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A sucralose, um well-liked substituto do açúcar sem calorias, parece ter um efeito mais forte e duradouro, descobriram os investigadores. Aproximadamente 140 milhões de americanos consomem regularmente adoçantes não nutritivos, de acordo com dados de pesquisas citadas pelos pesquisadores.
Os descendentes machos de ratos que consumiram sucralose mostraram sinais leves de regulação prejudicada da glicose, enquanto os efeitos nas fêmeas foram mais limitados, disse a pesquisa. O impacto da Stevia foi menor e pareceu desaparecer mais cedo.
As pessoas costumam adicionar adoçantes artificiais ao café e ao chá. (iStock)
Concha Celume disse que o objetivo não é alarmar os consumidores – mas sim pressionar por mais pesquisas sobre os efeitos biológicos a longo prazo desses aditivos.
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“O que observamos foram mudanças sutis na forma como o corpo regula a glicose e na atividade de genes associados à inflamação e à regulação metabólica”, disse ela.
“É possível que tais alterações aumentem a suscetibilidade a distúrbios metabólicos sob certas condições, como uma dieta rica em gordura”.
“Ainda não temos dados humanos equivalentes, mas o princípio da precaução se aplica aqui”.
Concha Celume disse que é importante notar que à medida que os adoçantes artificiais se tornaram mais populares, a obesidade e os problemas metabólicos não diminuíram.
Embora isso não signifique que a culpa seja dos adoçantes, ela disse que isso levanta questões sobre como eles podem afetar o corpo.
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“Pode ser razoável considerar a moderação no consumo destes aditivos e continuar a estudar os seus efeitos biológicos a longo prazo”, acrescentou.
A Sucralose é um adoçante synthetic; a estévia é derivada de uma planta. (iStock)
Embora o estudo tenha sido realizado em ratos e as suas descobertas não possam ser aplicadas diretamente aos seres humanos, vale a pena levá-lo a sério, de acordo com Kristen Kuminski, nutricionista registada com sede em Nova Iorque, especializada em saúde metabólica, controlo de peso e apoio nutricional para pessoas que utilizam medicamentos GLP-1.
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Especialistas externos dizem que as descobertas, embora limitadas a ratos, alinham-se com preocupações crescentes sobre como os adoçantes artificiais podem afetar o corpo.
“Os mecanismos apontados, especificamente a perturbação do microbioma intestinal e as alterações epigenéticas, são plausíveis em humanos e alinham-se com o que já estamos a ver na investigação mais ampla sobre adoçantes”, disse Kuminski à Fox Information Digital.
Os substitutos do açúcar são amplamente utilizados para controle de peso, mas os pesquisadores estão estudando seus potenciais efeitos na saúde. (iStock)
Ela disse que não é surpreendente que a sucralose tenha mostrado efeitos mais fortes do que a estévia. “A estévia é derivada de plantas e metabolizada de maneira diferente da sucralose, que passa pelo intestino praticamente inalterada e tem contato mais direto com as bactérias intestinais”.
Para os consumidores, a conclusão mais razoável é a moderação, concordou Kuminski.
“A sucralose e a estévia foram rigorosamente avaliadas pelas autoridades de segurança alimentar”.
“Para a maioria das pessoas, reduzir especificamente a sucralose e optar por fontes alimentares integrais de doçura é uma conclusão razoável desta pesquisa”, disse ela. “A estévia com moderação parece ser a opção de menor risco se um adoçante sem calorias for algo em que alguém confia regularmente”.
Ela acrescentou: “A peça multigeracional é a parte que deve fazer as pessoas pensarem, especialmente quem está grávida ou planejando engravidar. Ainda não temos dados humanos equivalentes, mas o princípio da precaução se aplica aqui”.
A moderação é recomendada quando se trata de adoçantes artificiais em bebidas, disse um especialista à Fox Information Digital. (iStock)
A Associação Internacional de Adoçantes (ISA), com sede em Bruxelas e que representa fornecedores e outras partes interessadas, afirmou que o estudo não altera as conclusões de segurança existentes para adoçantes como a sucralose e a estévia.
“A sucralose e a estévia foram rigorosamente avaliadas pelas autoridades de segurança alimentar e aprovadas para utilização em alimentos e bebidas dentro da sua ingestão diária aceitável”, afirmou o grupo num comunicado no seu website.
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A ISA também observou que, como as gerações posteriores de ratos nunca receberam diretamente os adoçantes, não está claro se as alterações foram transmitidas através de bactérias intestinais ou através de outros mecanismos biológicos.
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“Os resultados de experiências com animais, especialmente aqueles centrados no microbioma intestinal, são de relevância limitada para a saúde humana”, acrescentou o grupo.
A Fox Information Digital entrou em contato com a ISA e os autores do estudo para comentários adicionais.
