Taqui está um momento, mais ou menos no meio de uma longa conversa sobre uma viagem extraordinária de Nova Jersey a Sevilha, quando Pellegrino Matarazzo para no meio da frase. “Continuo usando essa palavra: ‘especial’. Agora percebo que meu inglês é péssimo”, diz o técnico da Actual Sociedad.
Tanto que quando finalmente chega ao fim, depois de ter passado da gestão e da matemática para a música – para OK Laptop e Nino D’Angelo, fitas no velho Chevy e sessões noturnas de guitarra e baglama – ele tem uma sugestão. Rindo agora, prestes a se despedir, ele diz: “Sinta-se à vontade para substituir quaisquer palavras que usei mais de 10 vezes. Então: ‘especial’…”
Deixe registrado que “especial” aparece na transcrição 11 vezes. Só a “solução” chega perto, o que cabe. Mas 11 não parece excessivo entre milhares de palavras a mais e, além disso, este é especial. Matarazzo, cuja primeira língua period o italiano em casa e o inglês fora, mas diz que o alemão ultrapassou ambos e agora está aprendendo espanhol e um pouco de basco, aplica-o corretamente a “clube”, “cultura”, “ética”, “pessoas” e “região”, o “momento” La Actual estão na moda. Mas vale para ele também: a admiração e o carinho são mútuos. “Você foi Matarazzed”, como os fãs da Anoeta gostam de dizer.
Esta é a história do ítalo-americano que se formou em matemática aplicada pela Universidade de Columbia, mas só queria jogar futebol. O torcedor do Napoli que assistiu Diego Maradona de Honest Garden, Nova Jersey, fez um teste no Nocerina, clube italiano da quarta divisão, e se tornou meio-campista no futebol regional alemão. O treinador que trouxe o Stuttgart de volta à Bundesliga e o Hoffenheim de volta à Europa. O técnico que, depois de um ano fora, chegou ao Actual Sociedad, ameaçado de rebaixamento, em dezembro, colocou o time em segurança e à beira de uma vaga na Liga dos Campeões, ao mesmo tempo que o levou à remaining da Copa del Rey contra o Atlético Madrid, em Sevilha.
“Para todos aqui é um momento muito especial. An opportunity de ganhar um título, de estar na remaining, não é algo que se vive todos os dias e a cidade inteira está animada”, diz Matarazzo. O La Actual está a 90 minutos da quarta taça da sua história. Na última vitória, contra o rival basco Athletic Bilbao, a pandemia suspendeu a remaining durante um ano inteiro, dois clubes únicos não queriam jogar sem as suas comunidades, mas mesmo assim os adeptos não puderam ir. Para os adeptos, então, esta é a primeira remaining em 39 anos. Para o seu treinador de 48 anos, é a primeira vez.
“Na minha juventude, nos Estados Unidos, havia muitos, mas não é comparável”, diz ele. Para o filho de emigrados napolitanos, o garoto que foi ver a Itália contra a Nigéria, no USA 94, na traseira de uma van, o futebol sempre veio em primeiro lugar, embora nem sempre sozinho. Afinal, nem todo mundo se forma na Columbia, mas um número ainda menor dá as costas às recompensas que isso pode trazer. Mas foi o jogo que o conquistou, onde estavam as suas convicções.
“Com a licenciatura, a banca de investimento foi o passo lógico em Nova Iorque e pensei: ‘Bem, OK… se futebol não dá certo'”, diz ele. “Um agente me prometeu testes em [Italian club] Salernitana, mas nunca aconteceram. Fui para o exterior e fiquei três meses esperando, fazendo intervalos pelas ruas e pelo pomar de avelãs onde meus avós moravam, numa cidade chamada Ospedaletto d’Alpinolo. Subiria correndo a montanha Montevergine: no topo está a igreja onde me casei. No último dia de mercado finalmente consegui um teste com o Nocerina, mas o treinador não pôde me julgar em um dia.
“Voltei para os EUA, depois a Alemanha abriu as portas. Como jogador, eu period um tanto rígido. Talvez não tivesse capacidade de ver tudo. E meus impulsos ofensivos e ousados eram fortes demais para me colocar em uma estrutura.”
Talvez, mas havia algo ali: visão, inteligência, ambição, determinação. Matarazzo jogou na terceira e quarta divisões da Alemanha no Eintracht Dangerous Kreuznach, SV Wehen Wiesbaden, Preussen Münster e SG Wattenscheid. Conseguir o distintivo de técnico no segundo time do Nuremberg foi o começo de algo. “Houve uma bifurcação no caminho depois da minha carreira de jogador – minha ‘carreira de jogador’, ha ha! – onde eu disse: ‘Provavelmente voltarei para os EUA’, talvez para uma empresa da cidade. Eu tinha 27, 28 anos e meu caminho não estava claro. Mas pensei em continuar até parar de progredir”, diz Matarazzo, e ele nunca parou. “Na altura, não eram muitos os estrangeiros que conseguiam vagas em cursos de treinador. Na primeira vez fui recusado, mas sabia que o que estava a fazer period bom, por isso continuei a insistir.”
Ele fez suas licenças profissionais com Julian Nagelsmann, hoje técnico da Alemanha, conseguiu o cargo de Stuttgart em 2019 e entre 2023 e 2024 comandou o Hoffenheim. O fracasso da Itália em chegar a três Copas do Mundo consecutivas sugere um problema profundo? “Cresci profundamente ligado ao Esquadra Azzurra. Eu tinha 12 anos quando a Itália perdeu nos pênaltis para a Argentina na Copa do Mundo de 1990 e lembro-me de ter chorado. Estive nas quartas de remaining contra a Nigéria, nos EUA, em 1994, com o vencedor de Roberto Baggio; fomos a quatro ou cinco jogos e isso tornou o futebol actual para nós nos EUA. Foi uma experiência inacreditável ver meus ídolos como Roberto Baggio, Franco Baresi, Paolo Maldini e Roberto Donadoni jogarem ao vivo em Foxborough e no Giants Stadium. Portanto, vê-los não conseguirem se classificar para várias Copas do Mundo é mais do que decepcionante; é doloroso para um país inteiro com uma história futebolística tão rica”, diz Matarazzo.
“É importante não apenas reagir emocionalmente, mas usar este momento como um catalisador para a mudança e para repensar o sistema. Espero que isso leve a pensar fora da caixa, investindo no sucesso e na sustentabilidade a longo prazo. Testemunhei em primeira mão uma transformação no futebol alemão no início dos anos 2000 e eles encontraram soluções: uma reforma em todo o sistema, onde tornaram obrigatórias as academias de juniores, criaram centros de treinamento regionais, focados na educação de jogadores técnicos e criativos, não apenas físicos e disciplinados. Foi um desafio. filosofia de longo prazo, não apenas uma reação emocional, e valeu a pena.
“E a nível pessoal”, diz Matarazzo, voltando ao ponto de onde foi forçado a sair. “Estou muito grato pela minha formação como treinador na Alemanha e por dois grandes clubes: grandes experiências, pessoas fascinantes. Mas eu queria abrir o horizonte, estabelecer novos limites. O La Actual estava no topo da minha lista. Minhas primeiras conversas com o La Actual foram no outono. [of 2025]e ficou claro que compartilhamos valores e ideias. Trabalhar na La Liga, numa nova cultura e futebol, period atraente. La Actual foi a escolha perfeita. Com os jogadores que eles tinham, pude ver potencial para crescer.”
Como eles cresceram. O impacto foi imediato, a Actual Sociedad reviveu. Eles fizeram apenas 17 pontos em 17 jogos e estavam a dois do rebaixamento. Agora está perto de uma vaga na Liga dos Campeões e disputa a remaining da copa, depois de derrotar o Athletic no caminho.
O Atlético certamente foi “Matarazzed“, como o Barcelona antes deles. Agora, outro adversário, outro treinador, ele admira. “O Atlético é um clube fantástico, com grandes jogadores, uma equipe com uma certa fluidez que os torna difíceis de pressionar. É difícil definir suas estruturas. Ou, se forem definíveis, não são fáceis de comunicar aos jogadores sem sobrecarregá-los. Precisamos encontrar soluções”, diz ele. “Acompanhei [manager Diego] Simeone como ser humano, personagem, personalidade. Fiquei intrigado com as emoções, a autenticidade do seu ser. Isso me inspira.
“Aqui não há muita política. Há uma estrutura rígida que permite tomar decisões concisas e impactantes com rapidez. Na primeira fase, estou reunindo muitas informações, comunicando. Você olha, pensa: ‘Como faço para montar esse quebra-cabeça?’ Antes de começar a me mover, certifico-me de que está na direção certa e então a intensidade da direção é importante. Estou feliz com a eficiência que temos sido.
“Muito do que eu sou é ser conciso e impactante. Não gosto de desperdício. Cada momento, cada palavra, cada sessão de treinamento é importante. É importante ser construtivo, aberto e compreender.”
Depois, diz Matarazzo, há a cultura pela qual ele se apaixonou. “Se você quer entender um clube, você precisa entender as pessoas. Você aprende sobre as pessoas quando está aberto à conversa, mergulha na sua cultura. A região basca é tão especial; mesmo que não saibam de onde vêm, estão enraizados: têm um forte sentido de quem são, uma unidade, cultura e língua.
“Eles são pessoas fortes, inteligentes e fundamentadas. Eles têm muitos, muitos valores com os quais posso me identificar 100%. Um dos pontos fortes desta equipe são os líderes. Veja Mikel Oyarzabal: nosso capitão, jogando pela seleção espanhola, jogador incrível, mas… duro trabalhando. Ele lidera pelo exemplo em tudo o que faz e são as pessoas da cidade.
“Eu me adapto às pessoas, à região, à identidade do clube. Na Bundesliga eu period ‘o matemático’, um tático; na Espanha fui visto mais como um treinador emocional, que transmite energia positiva. Eu diria que um dos meus maiores pontos fortes é a capacidade de adaptação. Não me coloque em uma caixa.”
“Se você fala línguas diferentes, você está aberto a diferentes formas de pensar. Palavras são pensadas. Mergulhar, ser aberto, é importante. É também uma razão pela qual muitos fãs demonstram apreço por mim: eles sentem minha vontade de me conectar com sua cultura e história. Você vem para contribuir.
“O que vivemos no futebol; nada pode substituir isso. A intensidade e a emoção de cada momento é inacreditável. Celebrar vitórias e fazer parte de um grupo com uma direção, um objetivo, é algo muito, muito especial.”
