É necessária uma ginástica intelectual notável para ver a WNBA suspender Alyssa Thomas por acertar Caitlin Clark na garganta e ainda argumentar que a controvérsia foi motivada mais pela ótica do que pelo golpe em si.
No entanto, foi exatamente aí que chegaram partes da mídia da liga.
Quando a atacante do Phoenix Mercury, Alyssa Thomas, acertou Caitlin Clark na garganta na última quarta-feira, a liga finalmente corrigiu o erro dos árbitros, atualizando o jogo para Flagrant 2 e emitindo uma suspensão de um jogo.
A atacante do Phoenix Mercury, Alyssa Thomas, luta para superar a guarda do Indiana Fever, Caitlin Clark, durante um jogo no Gainbridge Fieldhouse, em Indianápolis, em 24 de junho de 2026. O Phoenix Mercury derrotou o Indiana Fever por 111-109. (Rede USA TODAY by way of Reuters Join)
Alguns analistas da WNBA buscaram formas de justificar o contato.
Entre as defesas mais flagrantes veio a ex-estrela da WNBA e analista da ESPN Chiney Ogwumike.
No domingo, Ogwumike enquadrou o incidente como uma discussão mais ampla sobre arbitragem e óptica da mídia social.
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Em vez de criticar diretamente Thomas pelo golpe, ela sugeriu que Clark “pode embelezar o contato em certas situações”.
O raciocínio distorcido de Ogwumike perdeu muita gente.
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“Este foi um confronto marcante. Quando você olha para Alyssa Thomas e Caitlin Clark, ambas são jogadoras dominantes, mas Alyssa joga no limite. Eu a conheço, e Caitlin, às vezes, pode embelezar o contato em certas situações”, disse ela.
O analista de jogos da ESPN, Chiney Ogwumike, está na Amalie Enviornment em Tampa, Flórida, em 3 de abril de 2025. (Imagens de Kirby Lee-Imagn)
Os jogadores do Los Angeles Sparks, Nneka Ogwumike e Chiney Ogwumike, chegam ao tapete vermelho do 2022 ESPY Awards no Dolby Theatre em Los Angeles, Califórnia, em 20 de julho de 2022. (Gary A. Vasquez/USA TODAY Sports activities)
“Em vez disso, a liga se viu em uma posição em que precisava ser reativa. Em vez de controlar o jogo por meio da arbitragem, acabou respondendo após o fato, fazendo algo que raramente faz, emitindo uma suspensão por não convocação.
“Vou acrescentar mais uma coisa. Acho que isso aconteceu em grande parte por causa da ótica. Assistindo ao jogo ao vivo, em tempo actual, não pensei muito nisso porque os jogadores batiam no chão o tempo todo. Mas quando as narrativas começaram a se formar em torno de uma imagem congelada, isso mudou tudo. Acho que a liga estava reagindo à ótica dessa imagem.”
As reações em X apontaram o preconceito de Chiney contra Clark.
“E é por isso que ninguém respeita a opinião de Chiney sobre a bola”, respondeu um torcedor.
Mais reagiram, incluindo o ex-atacante da NFL Geoff Schwartz.
“Errado. A liga tomou a decisão certa. Chiney sempre odiou Caitlin e promove narrativas falsas. Esta é uma limpeza de relações públicas para a AT e ninguém está acreditando nisso.”
“Então Caitlin embelezou levar a mão ao pescoço? Estou perdida aqui.”
Schwartz postou seus pensamentos sobre X, chamando a atenção das poucas pessoas na mídia que estão do lado de Clark neste assunto.
“Alguém fora de Lisa Leslie na esfera de mídia da WNBA TV defendeu Clark. Ou pelo menos discutiu como aquilo não foi uma jogada de basquete? Colocar alguma culpa em Thomas? Parece que todo mundo está encontrando maneiras de fazer essa jogada parecer regular ou fazer de Thomas uma vítima. Parece estranho. Como se todos nós vimos o vídeo. Todos nós assistimos a bola. “
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É claro que, ao enquadrar uma peça que resultou em suspensão como um problema óptico, Ogwumike desviou a conversa das ações de Thomas para a reação a elas.
O jogo físico contra Clark é frequentemente enquadrado como algo que ela simplesmente precisa aceitar, em vez de algo que os oficiais deveriam policiar consistentemente. Comentários como o de Ogwumike provavelmente reforçarão essa percepção.
Ao enquadrar uma peça que resultou em uma suspensão como um problema óptico, Ogwumike desviou a conversa das ações de Thomas para a reação a elas.
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Se um número suficiente de fãs decidir que a liga e sua mídia estão mais interessadas em proteger os executores do que em proteger Caitlin Clark, eles não deverão se surpreender quando começarem a se desligar.
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