Três bombeiros morreram e dois ficaram feridos combatendo incêndios na fronteira Colorado-Utahinformou o Serviço de Bombeiros Florestais dos EUA no domingo.
A agência – criada no início deste ano para agilizar o combate a incêndios e a redução de incêndios em terras públicas – disse que os bombeiros fizeram parte de uma resposta interagências aos incêndios de Knowles e Gore no sábado.
“O Serviço de Bombeiros Florestais dos EUA está unido ao Serviço Florestal do USDA na dor e no nosso apoio inabalável aos entes queridos que ficaram para trás. A sua bravura, dedicação e sacrifício nunca serão esquecidos”, afirmou. disse em um comunicado no Facebook.
A agência disse que compartilharia mais informações quando estivessem disponíveis para divulgação.
A atividade dos incêndios florestais intensificou-se no oeste dos Estados Unidos, à medida que dias consecutivos de clima quente, seco e ventoso alimentaram as chamas em Utah, Arizona e outros lugares, à medida que novos incêndios surgiam em toda a região.
O maior incêndio, o Cottonwood Hearth, ocorreu em terreno acidentado no sudoeste de Utah. Ele aumentou no sábado para mais de 373 quilômetros quadrados depois de marchar por desfiladeiros e encostas de montanhas, destruindo parte de uma estação de esqui e outras cabanas de verão ao longo do caminho.
As autoridades do condado de Beaver começaram a trabalhar com equipes de bombeiros no sábado para avaliar a extensão dos danos, mas nenhuma estimativa estava disponível imediatamente. O governador Spencer Cox, em uma postagem nas redes sociais, chamou a situação de sombria, mas agradeceu às equipes pelo que chamou de “várias paradas e salvamentos milagrosos”.
Os penhascos e encostas íngremes tornaram o trabalho ainda mais difícil, disse Alyssa Mason, porta-voz responsável pelo incêndio.
“É difícil colocar tratores e outros equipamentos pesados nisso. É difícil colocar motores nisso”, disse ela. “Isso não torna impossível o combate a incêndios, mas apenas desacelera as coisas.”
Centenas de bombeiros têm chegado ao estado árido para combater novos começos, bem como aqueles que têm crescido devido ao que os meteorologistas chamam de clima crítico de incêndio – níveis de umidade perigosamente baixos, temperaturas quentes e ventos tempestuosos.
O perigo é ainda maior este ano devido ao nível recorde de neve acumulada em Utah e ao inverno mais quente já registrado. Grande parte do Ocidente está a enfrentar condições semelhantes, de acordo com o Centro Nacional Interagências de Bombeiros.
Do Alasca à Flórida, equipes trabalharam no sábado para encurralar dezenas de incêndios, incluindo três dúzias que foram classificados como grandes e incontrolados.
A nível nacional, quase 3 milhões de acres (1,2 milhões de hectares) foram queimados desde o início do ano. Isso é mais do que a média de 10 anos.
As condições em Utah eram críticas o suficiente para que o governador Spencer Cox declarasse emergência no início desta semana e abrisse caminho para o estado proibir fogos de artifício antes do feriado de 4 de julho. A ordem chega no momento em que Utah está passando por uma das temporadas de incêndios florestais mais severas da história recente, alimentada por condições históricas de seca.
Autoridades estaduais disseram que, na semana passada, Utah viu um aumento no início de incêndios florestais, com cada incêndio mostrando um comportamento sem precedentes. Esses inícios ampliaram a capacidade de combate a incêndios florestais do estado, disse o guarda-florestal estadual Jamie Barnes.
O governador do Colorado, Jared Polis, também declarou emergência no sábado e autorizou o uso da Guarda Nacional para combater os incêndios.
Nos últimos dias, os meteorologistas do Serviço Meteorológico Nacional têm emitido alertas de bandeira vermelha para uma ampla faixa do oeste, da Califórnia ao Arizona e Novo México.
Ao sul do Parque Nacional do Grand Canyon, as autoridades disseram que as chamas de um novo incêndio florestal estavam se afastando do Grand Canyon Village e da comunidade vizinha de Tusayan no sábado. Mas a cerca de 80 quilômetros de distância, outro incêndio levou as autoridades do condado de Coconino a emitir ordens de evacuação para aqueles que estavam perto da montanha Kendrick.
Partes do norte do Arizona ficaram sem energia no sábado, quando a concessionária que atende a área iniciou um desligamento de segurança na esperança de diminuir o risco de incêndio florestal.
Os cortes de energia tornaram-se mais comuns no Ocidente à medida que o risco de incêndios florestais aumentou. Geralmente é o último recurso depois que os meteorologistas das concessionárias avaliam fatores como velocidade sustentada do vento e das rajadas, combustíveis disponíveis e topografia.
Com a persistência de condições extremas de incêndio em Utah, a Rocky Mountain Energy também desligou as linhas de energia que atendem ao condado de Beaver e outras áreas.
