Embora lutar pelo “privilégio” de jogar contra o Detroit Pistons, com 60 vitórias, na Conferência Leste, e contra o Oklahoma Metropolis Thunder, com 64 vitórias, possa não parecer uma grande recompensa no papel, ainda há muito orgulho em jogo nos confrontos Play-In do 8º colocado na sexta-feira – e chegar aos playoffs também seria uma bênção para alguns dos instances mais jovens que competem.
Orlando espera que a comida caseira possa acordar seus jogadores, que não são Desmond Bane, enquanto tenta se recuperar de uma derrota competitiva contra o Philadelphia 76ers na quarta-feira, que na verdade não foi tão apertada.
Os Hornets, por outro lado, estarão altamente motivados para manter sua melhor temporada desde que LaMelo Ball foi convocado pela primeira vez e chegar aos playoffs pela primeira vez desde 2016.
No oeste, é o 8º Phoenix Suns que recebe o 10º Golden State Warriors em uma competição que promete uma boa dose de supercompetitividade apenas para o 8º colocado.
Phoenix jogou bem o suficiente para vencer o Portland Path Blazers na terça-feira, mas o momento marcante de Deni Avdija em sua jovem carreira foi demais para o Suns, que buscará a redenção em casa, sabendo que deixará escapar.
Quanto aos Warriors, um pouco da velha magia do apogeu do time voltou, já que Stephen Curry e Draymond Inexperienced tiveram grandes momentos para perturbar o Los Angeles Clippers na quarta-feira e manter sua temporada viva por pelo menos mais um jogo.
Esta provavelmente não é a última temporada para Curry e Inexperienced, mas o tempo que veremos essas duas lendas nos playoffs está se esgotando, e os dois provavelmente estão mais cientes disso do que qualquer outra pessoa.
Aqui está uma visão mais detalhada de cada confronto.
Conferência Leste: (8) Orlando Magic vs. (9) Charlotte Hornets às 19h30 horário do leste dos EUA
Série da temporada: Hornets lidera por 3-1
30 de outubro: Magic 123, Hornets 107
26 de dezembro: Hornets 120, Magic 105
22 de janeiro: Hornets 124, Magic 97
19 de março: Hornets 130, Magic 111
Não foi um grande ultimate de temporada para Orlando, e a derrota de quarta-feira para Philly pareceu apenas ampliar os problemas que atormentaram o Magic durante toda a temporada.
Ou seja, embora o elenco de apoio pareça pronto para dar o próximo passo, e a adição de Bane pareça funcionar, o conjunto de Franz Wagner e Paolo Banchero simplesmente não parece funcionar.
É verdade que Wagner está com restrição de minutos, limitando sua capacidade de entrar no ritmo e impactar o jogo, mas o mesmo não pode ser dito de Banchero que, com sua combinação de tamanho e habilidade, continua sendo um dos jogadores mais talentosos da NBA, só não foi capaz de dar o próximo passo que muitos esperavam que ele fosse capaz de dar depois de vencer o Rookie of the Yr em 2023.
Durante o jogo de quarta-feira, Banchero marcou 18 em sete de 22 arremessos do chão, zero de cinco de profundidade e foi o pior do jogo, menos 17.
Se o Magic quiser ter alguma likelihood contra esse time do Hornets, eles vão precisar que Banchero seja muito melhor do que isso.
Depois que Ball só foi atingido com uma multa de $ 35.000 por “contato desnecessário e imprudente” por essencialmente eliminar Bam Adebayo durante a vitória de Charlotte na prorrogação sobre o Miami Warmth na terça-feira, você meio que teve a sensação de que o Hornets poderia ser algo como um time de destino (estranho) nesta temporada.
Depois de estabelecer o quinto pior recorde da liga com 11-22 e apenas a 21ª classificação líquida da NBA com menos três no início da temporada, o calendário mudou para 2026, e Charlotte se tornou um rolo compressor, já que o time registrou o sexto melhor recorde com 33-16 e obteve a melhor classificação líquida da liga (mais-10,5) desde 1º de janeiro.
Isso não quer dizer que o Hornets seja o Indiana Pacers deste ano, mas é um time legítimo com um dos melhores ataques da liga liderado por um Ball mais firme, o candidato a Estreante do Ano Kon Knueppel e o suave swingman Brandon Miller.
Charlotte ainda é jovem, e isso foi mostrado contra Miami, com Ball voltando ao seu antigo e selvagem estado às vezes – especialmente quando tropeçou em Adebayo – e Knueppel tendo uma das piores noites de arremessos de sua carreira nascente na NBA, mas ainda assim conseguiu fazer o trabalho no ultimate, e há poucos motivos para acreditar que o mesmo não possa acontecer novamente contra Orlando.
Fator X: Coby White, Hornets
A aquisição de Coby White por Charlotte no prazo comercial pode ter terminado discretamente como a melhor jogada do prazo nesta temporada.
White se encaixou perfeitamente, proporcionando um soco additional vindo do banco e foi uma faísca muito necessária para Charlotte contra o Miami, registrando 19 pontos em cinco de oito arremessos de profundidade – incluindo um incrível empate de três com cerca de 10 segundos para jogar no regulamento – e foi o melhor do jogo, mais 21.
Orlando pode ir mais fundo do que Miami, mas a habilidade de White de arremessar e jogar bola com baixa rotatividade enquanto atua como manipulador de bola secundário ou terciário será impactante, independentemente.
Conferência Oeste: (8) Phoenix Suns vs. (10) Golden State Warriors às 22h00 horário do leste dos EUA
Série da temporada: Warriors lideram por 3-1
4 de novembro: Warriors 118, Suns 107
18 de dezembro: Suns 99, Warriors 98
20 de dezembro: Warriors 119, Suns 116
5 de fevereiro: Warriors 101, Suns 97
Phoenix provavelmente não deveria jogar o jogo de sexta-feira.
Sim, Avdija foi brilhante para os Blazers na terça-feira, mas o Suns tinha uma vantagem de 11 pontos faltando 7:13 para o ultimate do jogo no quarto período, mas acabou desperdiçando essa vantagem e parte dessa culpa pode recair sobre Devin Booker, que fez zero a três no chão por apenas três pontos no restante do jogo, enquanto Avdija levava o Portland a uma vitória surpreendente.
Para o jogo, Booker marcou 22 em sete de 17 arremessos. Isso simplesmente não é bom o suficiente para um jogador do seu calibre e com o seu cap maintain específico.
A disputa de terça-feira viu Dillon Brooks marcar 20 em seis de 10 arremessos, e Jalen Inexperienced explodir em 35, acertando 14 de 29 do chão. Isso deveria ter sido suficiente para dar ao Suns o sétimo lugar, mas Booker não estava à altura de seu padrão.
Contra os Warriors, ele terá que ser melhor.
Golden State possui sua própria escolha de draft este ano e, em uma classe de draft lotada, qualquer cheiro da loteria provavelmente ajudaria nas perspectivas de longo prazo dos Dubs.
No entanto, especialmente depois de ver o tipo de magia que Curry e Inexperienced ainda são capazes de fazer contra os Clippers na quarta-feira, não espere que os Warriors a enviem.
“É por isso que Steph voltou. Todo mundo que achava que Steph deveria ter tirado folga o resto do ano, é isso que ele faz”, disse o técnico do Warriors, Steve Kerr, sobre Curry após o jogo de quarta-feira. “Ele é assim. Se ele puder competir, ele vai competir, e foi simplesmente incrível de assistir.”
Curry marcou 35 pontos e perfurou sete três na vitória de quarta-feira, incluindo um clássico desvio triplo faltando cerca de 50 segundos para o fim do jogo para desempatar e colocar o Golden State em vantagem para sempre.
Esse tipo de concorrente não pensa em agregar uma peça jovem para o futuro. Ele só pensa em vencer agora e espera voltar aos playoffs, onde provavelmente também espera vencer o Thunder.
Fator X: Gui Santos, Guerreiros
Enquanto Curry e Inexperienced roubaram as manchetes por suas jogadas decisivas no ultimate da competição, os Warriors conseguiram se manter à tona graças às contribuições de toda a escalação, incluindo Kristaps Porzingis, Brandin Podziemski, Al Horford e, em explicit, Gui Santos.
O brasileiro do terceiro ano teve sua temporada mais produtiva na NBA e manteve seu jogo forte contra o Los Angeles, marcando 20 pontos em nove de 13 arremessos, incluindo alguns três.
O Santos não é muito alto para sua posição, mas tem corpo corpulento, entende de posicionamento e faz cortes inteligentes para a cesta. Ele pareceu pegar a quadra de ataque do Clippers de surpresa, e o mesmo poderia acontecer contra uma frente menos talentosa do Suns.
