SNum campo de treino de pólo aquático para rapazes, no Verão de 2003, a longa-metragem de estreia de Charlie Polinger mergulha abaixo da linha de água para descobrir profundezas psicológicas ocultas. Pode não ser novidade que essas crianças operam em uma hierarquia brutal e animalesca, impulsionada pela fanfarronice, intimidação, trotes e iluminação a gás – mas a partir da impressionante foto submersa inicial de uma piscina brilhando como um campo estelar, Polinger traz um toque estilístico impressionante a esta paisagem infernal entre adolescentes: o tipo de intenção incisiva que você pode associar a David Fincher.
O retardatário Ben (Everett Blunck) é jogado no fundo do poço quando chega. Desesperado para cair nas boas graças da multidão controlada pelo travesso Jake (Kayo Martin), ele pretende evitar o standing de pária do idiota da casa Eli (Kenny Rasmussen), que supostamente sofre de uma doença (inventada) que os pirralhos chamam de “a praga”. Qualquer pessoa que tocar em Eli deve se esfregar imediatamente para não começar a apresentar sintomas de diminuição da função cerebral e idiotice terminal. Ben humildemente se junta aos psicopatas de Jake, apesar da insistência do técnico Daddy Wags (Joel Edgerton) de que ele deveria ser ele mesmo.
A primeira hora de A Peste é fantástica, com ecos dos ritos de iniciação juvenil que você vê no trabalho de Lucile Hadžihalilović e, em uma explosão de incêndio em uma lixeira de bêbado, explosões de devassidão ao estilo de Larry Clark. Além da nitidez visible ao observar a multidão de Jake quase como um documentário sobre a natureza, Polinger tem um ouvido aguçado para o absurdo transmitido diretamente da imaginação de um garoto de 12 anos. Entre os tópicos de conversa aqui: o traje de rock dos anos 90, Smash Mouth, exclamações de piratas, a ética da bestialidade e a melhor forma de fingir que está cortando o próprio polegar.
Flertando com o terror corporal, o filme nunca resolve totalmente a sugestão de que, se não for bem actual, a praga poderia ser psicossomática. À medida que Ben vai para o canto excêntrico, The Plague começa a sucumbir a batidas previsíveis e divulga suas influências com muita facilidade: a maneira como enquadra Eli como um soldado Pyle pré-púbere e o ultimate tirado de Beau Travail. Além de um Edgerton sempre tranquilizador, os três jovens artistas se destacam por sua crueza não filtrada: Blunck, clamoosamente ansioso por agradar e cada vez mais perturbado; Martin intimidante apesar de sua pequena estatura; Rasmussen ampliando o papel de geek dos desenhos animados para um outsider genuinamente perturbador. Esta é uma educação memorável nas leis da selva interpolada.
