CALGARY – Já se passaram quatro anos desde que Darryl Sutter disse a famosa frase: “Vai ser uma perda de oito dias” para quem jogou o Colorado Avalanche na primeira rodada.
É perfeitamente apropriado que Sutter tenha sentado no Saddledome para o remaining da temporada common de quinta-feira entre os dois últimos occasions que ele treinou, o Flames e o Kings.
Ele estava lá para apoiar um de seus jogadores mais queridos, Anze Kopitar, cujos Reis provavelmente estão alinhados com o tipo de destino de que Sutter falou anos antes.
E quando os Flames pontuaram sua vitória por 3 a 1 sobre Los Angeles com um aperto de mão para o capitão dos Kings, que emblem se aposentaria, parecia um precursor do que poderia estar disponível quatro jogos depois, quando o Avalanche é fortemente favorito para tirar os Kings de sua miséria.
Conte oito dias a partir da estreia de domingo à tarde em Denver para descobrir quando a temporada dos Kings provavelmente terminará.
Embora as vitórias dos Oilers e Geese no início da noite tenham solidificado a segunda vaga de wild card do Oeste para os Kings, a derrota para os Flames serviu para pontuar uma temporada marcada por uma mudança tardia de treinador, um ataque de arma de fogo e um goleiro irregular.
“O melhor time do campeonato, mas você sabe, playoffs”, disse Kopitar, quando questionado após o jogo sobre um encontro com os Avs.
“Não vou dizer que nada pode acontecer, mas vamos entrar, jogar duro e ver aonde isso nos leva.”
Os Kings entram na série contra o vencedor do Troféu dos Presidentes com a duvidosa distinção de entrar nos playoffs com apenas 22 vitórias regulamentares – um recorde da NHL.
Apesar de enfrentar um time insuficiente do Flames, cuja longa lista de novatos incluía Arsenii Sergeev fazendo sua estreia na NHL, os Kings não conseguiram resolver o goleiro russo, apesar de lançar 28 chutes na rede.
Jogar diante de uma multidão conflitada pelo desejo de permanecer 30o na classificação enquanto também torcem por Sergeev, os Flames ultrapassaram os Rangers na classificação e agora terão a quarta melhor probability de ganhar na loteria, 9,5 por cento.
A seis minutos do remaining do jogo 1-1, Zayne Parekh fez uma clínica ao longo da parede, protegendo o disco de Brandt Clarke antes de virar para enfrentar Anton Forsberg e acertar o vencedor do jogo no canto mais distante. 20 anos de Joel Farabeeo da temporada encontrou a rede vazia para encerrar a quarta temporada consecutiva do Flames fora dos playoffs.
Os Kings entram na pós-temporada com pontos em oito dos últimos dez, o que foi necessário para evitar ataques tardios de vários outros occasions.
“Acho que da segunda quinzena de março a abril fomos muito bons em nos colocar em posição de estar nos playoffs, e agora este é um animal totalmente diferente”, disse Kopitar, que foi aplaudido de pé no início da noite, quando os Flames o homenagearam com uma saudação Jumbotron.
“A intensidade aumenta. Tudo aumenta. Cada erro, cada pequena jogada aumenta agora, e teremos que ir lá e competir e apenas trabalhar duro.”
O técnico DJ Smith, que substituiu Jim Hiller interinamente em 1º de março, sabe que a tarefa que tem em mãos é grande.
“Para nós, não acho que importe com quem vamos enfrentar, seríamos os azarões”, disse Smith, que disse que seus jogadores estavam todos cientes de que, no terceiro período empatado em 1 a 1, o confronto dos playoffs já estava definido.
“Sabemos que haverá momentos em que eles serão muito, muito bons, mas teremos que olhar para isso e administrar esses tempos. Eles têm cinco, seis, sete dos melhores jogadores do mundo lá. Mas a única coisa que sempre fomos capazes de fazer é jogar na defesa. Então, teremos que defender muito forte e, quando tivermos oportunidades, teremos que acertá-los.”
Smith disse que se reuniria com sua equipe antes de decidir se escolheria a experiência de Darcy Kuemper para o Jogo 1 ou a mão mais quente de Forsberg.
“Acho que em algum momento precisaremos de todos, sejam os jogadores que estão na escalação, fora da escalação ou ambos os goleiros”, disse ele.
“Vamos escolher quem achamos que está pronto para vencer o jogo 1 e depois nos reajustaremos.”
