BROSSARD, Que. – Na noite de sexta-feira, o Montreal Canadiens foi negociado por um ala direito russo de um metro e oitenta.
Simplesmente não period aquele sobre o qual todos estavam especulando.
Não, Kirill Marchenko permanece em Columbus, onde o presidente de operações de hóquei e gerente geral do Blue Jackets, Don Waddell, estava ocupado dizendo aos repórteres que period “novidade para ele” que a equipe de Marchenko havia notificado Kevin Weekes, analista da ESPN e da NHL Community, no meio da primeira rodada do Draft da NHL, que o jogador não estava interessado em estender seu contrato com eles além do prazo atual.
A primeira oportunidade de Marchenko para fazê-lo vem em 1º de julho, com o contrato do jogador de 25 anos (no valor de US$ 3,85 milhões por temporada) expirando em um ano e deixando-o como um agente livre restrito. O relatório de que ele não tiraria vantagem pouco fez para reprimir as especulações de que ele poderia ser negociado.
Corriam os rumores de que ele poderia se transferir para os Canadiens antes da primeira rodada do draft, e fontes da liga confirmaram à Sportsnet na tarde de sexta-feira que o time havia passado por “uma jornada difícil em Marchenko” e “estava quente atrás dele”.
Mas o acordo que os Canadiens finalmente consumaram durante a primeira rodada foi aquele que o gerente geral Kent Hughes fez para Gleb Pugachyov – um atacante combativo conquistado em 26o no geral, depois que o Choose 28 e uma terceira rodada de 2027 foram enviados para o Vegas Golden Knights para colocar os Canadiens nessa posição no draft.
“Está claro que o classificamos em uma posição superior àquela que íamos escolher”, disse Hughes. “Tentamos subir várias vezes esta noite e conseguimos subir duas posições e ainda assim conseguir o jogador que queríamos. Ele é definitivamente um jogador com uma estrutura grande, mas também joga um estilo muito robusto e tem um senso de hóquei muito forte.”
O GM qualificou Pugachyov como “maduro”. Ele disse à Sportsnet que está perto de estar pronto para a NHL e depois disso insinuou aos repórteres que poderia haver um mecanismo em seu contrato atual com a KHL que lhe permitiria vir para Montreal antes que ele expire em dois anos.
Isso não significa que Pugachyov, que teve a rara experiência de jogar 13 jogos na primeira divisão da Rússia antes de ser convocado para a NHL, possa ajudar agora.
E também não há garantias de que os Canadiens sairão deste fim de semana com qualquer outra pessoa que possa, apesar de seus esforços para tirar Marchenko do Columbus e de seu interesse em outros jogadores de boa-fé de toda a liga.
Ainda assim, isso não diminuiu a crença de Hughes de que ele será capaz de executar um movimento – ou movimentos – nos próximos dias, semanas ou meses para avançar a agenda imediata dos Canadiens.
“Estou confiante de que seremos capazes de fazer alguma coisa”, disse Hughes. “Não posso dizer quando, mas sinto que estamos em condições de fazer isso.”
Acoplamento dos 28o escolha com a terceira rodada do próximo ano e selecione Pugachyov 26o não enfraqueceu em nada essa posição aos seus olhos.
“Não acho que uma escolha tardia vá fazer a diferença entre conseguir um jogador de hóquei de ponta, um dos seis primeiros, um defensor dos quatro primeiros e um goleiro de primeira linha”, disse Hughes. “Independentemente da posição, essa não será a diferença em termos de sua capacidade de fazer isso.”
Isso porque os Canadiens têm um dos armários mais cheios da liga, repleto de jogadores de elite prontos para estourar e uma abundância de defensores comprovados da NHL. Esses são ativos premium a serem mantidos, especialmente em um mercado que viu 31 jogadores que apareceram em jogos da NHL serem negociados somente na semana passada.
Hughes disse que os Canadiens se separariam de alguns deles para escolher o(s) jogador(es) certo(s), mas não apenas para acumular mais talento e estocar armas para competir na corrida selvagem que se desenvolve na Divisão do Atlântico.
“Temos muitas perspectivas realmente boas”, disse Hughes. “Recebo muitos telefonemas a respeito de alguns de nossos clientes em potencial. Eles são bons, serão bons jogadores de hóquei para o Montreal Canadiens. Se quisermos transferi-los, queremos um retorno adequado para fazê-lo. Vamos explorar as coisas, mas não vamos fazer isso apenas por fazer e olhar para trás em dois anos e dizer: ‘O que diabos estávamos pensando?’
“Mas se for algo que achamos que pode nos ajudar agora e por um período significativo de tempo daqui para frente, não seremos tímidos.”
Seja para Marchenko, ou mesmo para alguém de quem não ouvimos falar – Hughes disse que parte do modus operandi dos Canadiens tem sido tentar atrair equipes para negociar jogadores que não haviam comercializado ou anteriormente considerado advertising and marketing – a vontade de agir agora é forte.
“Acho que se você quiser um participant que você sabe que está estabelecido e é capaz de ajudar no mercado atual, você pagará um preço bastante significativo”, disse Hughes. “Isso não nos assusta.”
Os Canadiens também não tiveram medo de dar um grande golpe em um jogador como Pugachyov, que foi projetado pela maioria dos prognosticadores do draft para ir para a segunda rodada.
Mas devido à guerra em curso com a Ucrânia, a Rússia tem sido praticamente inacessível a todos, incluindo a maioria das equipas da NHL. A falta de visualizações ao vivo empurrou as perspectivas do país ainda mais para baixo nas listas da NHL, sem falar nas compiladas por “especialistas em recrutamento”.
Os Canadiens tiveram acesso e o usaram para levar Ivan Demidov, Alexander Zharovsky e Pugachyov em cada uma de suas últimas escolhas no draft. O codiretor do escotismo amador, Nick Bobrov, é russo, faz várias visitas ao país todos os anos e tem uma ampla rede lá.
Isso provavelmente ajudou o parceiro Martin Lapointe a formar uma opinião muito mais abrangente sobre Pugachyov do que seria capaz.
Enquanto isso, Hughes disse que Lapointe – um ex-ala direito de 1,70m de altura que fez uma carreira prolífica na NHL jogando como se tivesse um metro e oitenta e três – ficou muito feliz com o fato de os Canadiens terem conseguido o contundente russo que está listado em 198 libras pelo olheiro central da NHL e listado em 225 libras por Eliteprospects.com.
“Não verifiquei, mas acho que ele pesa mais de 200 libras”, disse Hughes, “ele joga como se pesasse 225 libras”.
O GM acrescentou que oferecerá clareza nos próximos dias sobre quando Pugachyov poderá jogar como um lutador de 225 libras pelos Canadiens.
Pensava-se que eles poderiam contratar o lateral-direito de 1,80m de altura e artilheiro do Columbus – e ainda podem.
Mas os Canadiens estão felizes em receber outro grande russo na sexta-feira.
