A primeira rodada dos Playoffs da Stanley Cup de 2026 apresenta uma revanche da last da Stanley Cup de 2021.
Por mais estranho que seja lembrar, uma temporada de 56 jogos impactada pela pandemia terminou com o atual campeão Tampa Bay Lightning derrotando o Montreal Canadiens – o pior time, até agora, a chegar aos playoffs de 2021 – em cinco jogos para reivindicar um segundo título consecutivo.
As duas equipes seguiram caminhos drasticamente diferentes para este próximo encontro, com Tampa permanecendo na Excellence Avenue, enquanto os Canadiens – que aparentemente perderam Shea Weber e Carey Worth para sempre após aquela viagem até a last – executaram uma reconstrução em grande escala que já está produzindo uma segunda aparição consecutiva nos playoffs.
Quanto a Tampa, embora o clube proceed sendo um dos melhores da liga, os Bolts não vencem uma rodada de playoffs desde que avançaram para sua terceira last consecutiva em 2022. É injusto dizer que estamos no momento do agora ou nunca para este núcleo, mas alguns dedos das mãos e dos pés devem estar batendo ansiosamente em T-Bay enquanto o técnico Jon Cooper e companhia tentam encontrar um caminho de volta ao topo da montanha.
Ou, pelo menos, para uma altitude muito mais elevada do que a que escalaram nas últimas três nascentes.
Embora essas duas equipes tenham estado em situações totalmente diferentes nos últimos anos, elas montaram campanhas igualmente impressionantes em 2025-26. Na verdade, este confronto – a batalha de 2 a 3 no Atlântico, com Tampa mantendo a vantagem de jogar em casa – é um encontro de clubes com o quinto e o sexto melhores registros de toda a NHL.
Portanto, apesar de uma grande lacuna em termos de pedigree de playoffs entre os instances, os jovens Habs – treinados pela lenda dos Bolts, Martin St. Louis – e o experiente Lightning poderiam produzir uma série extremamente acirrada no primeiro turno.
Baía de Tampa: 2-2-0
Montréal: 2-1-1
Fator X de iluminação: Saúde
Eles estão finalmente saudáveis, na hora certa? Key Bolts como Anthony Cirelli, Brayden Level, Brandon Hagel e Darren Raddysh perderam pelo menos 10 jogos este ano, enquanto o defensor Ryan McDonagh perdeu quase metade do calendário. O capitão Victor Hemdan, que está de licença pessoal desde o last de março, jogou menos de metade da temporada.
Mesmo que Hedman não possa retornar para o Jogo 1, o elenco de Tampa está em uma posição muito melhor do que esteve em grande parte da temporada.
Fator X do Canadiens: Profundidade de pontuação
Quanta ofensa Montreal pode obter com linhas que não são as melhores? A segunda linha, em specific, tem lutado para produzir quando Juraj Slafkovsky se junta a Nick Suzuki e ao homem de 50 gols Cole Caufield no trio principal. Na verdade, o único cara que esteve na segunda linha o ano todo é Ivan Demidov e, por melhor que seja, Demidov é um novato que precisa de apoio. Se Alex Newhook – que perdeu muito tempo com uma fratura no tornozelo – puder continuar seu forte jogo no last da temporada como um veloz 2C, talvez Montreal possa encontrar algo que apoie os meninos grandes.
ESTATÍSTICAS AVANÇADAS
(Totais 5 contra 5 do Pure Stat Trick)
Rápido, qual time liderou a liga em minutos de pênalti nesta temporada? Certamente não a equipe Lightning, que construiu um legado vencedor neste século com habilidade e inteligência, certo?
Como você certamente já deve ter adivinhado, há mais brigas de rua para os Bolts do que você pode imaginar inicialmente, com Tampa acumulando mais PIMs do que qualquer time da liga este ano. Ei, quando você enfrenta – e perde para – os notoriamente desagradáveis Florida Panthers, como o Lightning fez em cada uma das duas primeiras rodadas, eventualmente você desenvolve algumas tendências pugilísticas próprias.
Se Tampa já estava inclinado a entrar na pós-temporada preparado para colocar o dedo no olho de alguém, jogar contra os Canadiens poderia alimentar o instinto de fazer disso uma briga de rua. Montreal, é claro, não é a ideia de um time ruim e o Lightning pode pensar que pode conseguir o que quer com pequenas estrelas como Caufield e Lane Hutson.
Andrei Vasilevskiy é um membro do Corridor da Fama. Dito isso, ele tem 4-12 em suas últimas três séries, com uma porcentagem de defesas de 0,882. Isso está muito longe do desempenho de Conn Smythe que “Vasy” teve no ano em que Tampa venceu Montreal na last, quando teve 0,937 SV% em 23 jogos. Na verdade, durante as três corridas consecutivas da equipe até a last, de 20 a 22, Vasilevskiy teve 0,928 em 71 partidas pós-temporada. Ele não precisa ser que bom, mas o grande russo precisa melhorar o que vimos em cada uma das últimas três primaveras.
Esta é uma prévia de uma série entre Tampa e Montreal, mas vamos trazer os Panteras à tona mais uma vez. É difícil afastar a sensação de que há um caminho aqui para Tampa correr com a Flórida – quase certo que retornará, descansado e merciless como sempre na próxima primavera – não na mistura este ano. Novamente, não é como se o relógio estivesse prestes a bater meia-noite nesta iteração dos Bolts, mas eles se divertiram aqui com Nikita Kucherov ainda no topo de seu jogo ofensivo e um grupo de jogadores importantes com idades entre 28 e 32 anos. se o primeiro turno for eliminado pelas mãos da Flórida nas últimas duas primaveras doer, perder uma série de primeiro turno para um clube que – por melhor que seja – provavelmente não atingirá o pico por alguns anos seria um duro soco no estômago.
A bateria de novatos dos Canadiens, Jakub Dobes e Jacob Fowler, tem cerca de 145 minutos de experiência nos playoffs da NHL, todos eles pertencentes a Dobes desde a derrota de cinco jogos do ano passado para o Washington Capitals. O goleiro se tornou uma grande subtrama para Montreal nesta temporada, quando o atual titular Sam Montembeault perdeu completamente o jogo e nunca mais o recuperou.
No entanto, desde que o jogo foi retomado após o intervalo olímpico, a porcentagem de defesas de 0,916 de Dobes é a terceira melhor marca da liga entre os goleiros, com 15 partidas e ele foi especialmente estelar em março e início de abril, postando 0,925 SV% em uma dúzia de partidas, enquanto os Canadiens solidificaram sua vaga nos playoffs em uma luta difícil na Conferência Leste. Se Dobes, de 24 anos, vacilar, Fowler é o raro jovem de 21 anos capaz de lidar com o calor da pós-temporada. Um dos melhores jovens goleiros do hóquei, Fowler mostrou ser um defensor capaz e calmo quando teve an opportunity nesta temporada.
O técnico Martin St. Louis tem decisões interessantes a tomar no ataque e na defesa, embora por motivos diferentes. Na retaguarda, os Canadiens sofreram um duro golpe quando Noah Dobson – um defensor important e certeiro para o time – se machucou ao bloquear um chute com a mão no jogo nº 80. Embora possa haver alguma habilidade de jogo, dado que é hora dos playoffs, Montreal disse no fim de semana passado que ele seria reavaliado após duas semanas, o que basicamente leva o time a quatro disputas de playoffs. Supondo que outro destro, Alexandre Service, possa retornar para o Jogo 1, isso deixa St. Louis olhando para jogadores como Arber Xhekaj, a recente convocação da AHL David Reinbacher e talvez até Adam Engstrom para uma vaga last na linha azul. Cada um traz algo diferente, por isso o treinador terá que decidir qual a forma de jogar.
Na frente, alguns caras – Brendan Gallagher, Joe Veleno, Zach Bolduc e Alexandre Texier – se revezaram para serem eliminados da escalação. Talvez a série diga a St. Louis como preencher seu cartão de escalação, mas o treinador tem algumas decisões difíceis a tomar e pode lançar olhares diferentes para Tampa à medida que a batalha avança.
3. O que constitui progresso para Montreal?
Como observado, os Canadiens já chegaram à pós-temporada em dois anos consecutivos e esse fato por si só pode ser visto como uma vitória para um time que ainda parecia estar em uma reconstrução há cerca de 15 meses. Será que Montreal, em sua segunda aventura de primavera, precisa vencer uma série para mostrar progresso? Alternativamente, talvez uma derrota apertada de seis ou sete jogos para um peso pesado como Tampa seria suficiente como um sinal de que este clube continua a se mover na direção certa.
O que realmente pode acontecer para os Canadiens é avaliar se a equipe, tal como está construída atualmente, tem o que é preciso para prosperar quando a fisicalidade dá um salto. Ganhando ou perdendo, a administração deixará a série pensando que o núcleo tem o que é preciso para fazê-la funcionar nesta época do ano ou eles ficarão contemplando buracos debilitantes no projeto?
