Cada negócio que a Meta constrói ou adquire é centrado na comunidade e nos anunciantes. Veja o Fb, por exemplo: Mark Zuckerberg o construiu enquanto estava em Harvard, criando uma nova praça urbana na Web. O aplicativo baseado na internet pegou o zeitgeist e foi ganhando força.
Naquela época, a plataforma resolveu um problema de distância. Amigos que se mudaram depois da faculdade se conectaram na plataforma. As famílias que se mudaram para um país diferente partilharam momentos importantes com familiares nos seus países de origem. O meio funcionou como uma cola digital que conectou as relações físicas on-line e, nesse processo, criou uma nova forma de as pessoas se comunicarem umas com as outras.
Enquanto o Fb, para os seus utilizadores, period uma plataforma para se manterem ligados a amigos e familiares, para a empresa, estas interações digitalizadas eram uma fonte de receitas, pois podiam ser vendidas a marcas para publicidade direcionada. Cada curtida, comentário e compartilhamento representava um ponto de dados de um usuário.
Em 2012, o Instagram ainda period uma empresa de treze pessoas sem receita, mas seu crescimento tornou-se impossível de ignorar. O Twitter ofereceu cerca de US$ 500 milhões pelo aplicativo de compartilhamento de fotos, e o Fb agiu antes que o acordo pudesse ser fechado, com Zuckerberg passando meses construindo um relacionamento casual com o fundador Kevin Systrom por telefone.
O Fb acabou pagando cerca de US$ 1 bilhão em dinheiro e ações, enquanto permitiu que o Instagram mantivesse seu nome, aplicativo e independência. Foi menos uma aquisição do que uma preempção: possuir o rival antes que ele se torne um.
De olho no WhatsApp
O mesmo instinto, numa escala muito maior, ocorreu dois anos depois, quando o Fb concordou em comprar o WhatsApp por cerca de 19 mil milhões de dólares, uma empresa com cerca de 50 funcionários. Os fundadores Jan Koum e Brian Acton eram ex-engenheiros do Yahoo que criaram o aplicativo com base em uma aversão quase religiosa à publicidade; ambos passaram anos construindo sistemas de anúncios no Yahoo e passaram a se ressentir de um modelo de negócios baseado na mineração de dados pessoais para vender pop-ups.
Na noite anterior ao encontro de Koum com Larry Web page, do Google, Zuckerberg o convidou e prometeu que o WhatsApp permaneceria independente se o Fb o adquirisse.
Essa promessa se tornou a maior dor de cabeça de Zuckerberg. Os reguladores foram informados em 2014 que combinar dados de utilizadores do Fb e do WhatsApp period tecnicamente impossível – uma afirmação que a Comissão Europeia mais tarde descobriu ser falsa. Sem anúncios permitidos no WhatsApp e sem dados compartilhados para direcioná-los, o Fb agora possuía o maior aplicativo de mensagens do mundo e ainda não tinha como ganhar dinheiro com isso.
A viagem de ida e volta dos dados começa
Isso mudou em 2016, quando o WhatsApp atualizou seus termos de serviço para começar a compartilhar números de telefone e dados de uso com o Fb, desfazendo silenciosamente a promessa que havia fechado o acordo. Bruxelas respondeu multando o Fb em 110 milhões de euros em 2017 por enganar os reguladores sobre a fusão. Acton saiu no last de 2017; meses depois, em meio às consequências da Cambridge Analytica, ele pediu publicamente às pessoas que excluíssem o Fb. Koum o seguiu em 2018.
Mas os dados continuaram em movimento – uma vez que os sinais do WhatsApp puderam alimentar os sistemas de anúncios do Fb e do Instagram, a Meta finalmente encontrou uma maneira de valorizar os usuários do WhatsApp sem nunca exibir um anúncio dentro de um chat.
Em vez disso, o que construiu foi uma porta lateral. A API Enterprise do WhatsApp foi lançada em 2018, permitindo que as empresas enviem mensagens aos clientes, automatizem respostas e executem catálogos em conversas de bate-papo. Os anúncios do Fb e do Instagram ganharam um botão “clique para WhatsApp”, direcionando as pessoas diretamente para a janela de bate-papo da marca – transformando dois aplicativos financiados por anúncios em um pipeline de leads para o terceiro.
Pagamentos e um desvio caro
O dinheiro seguiu as mensagens emblem depois. O WhatsApp testou pagamentos na Índia em 2018 com o ICICI Financial institution e lançou pagamentos totalmente baseados em UPI em novembro de 2020, após anos de idas e vindas regulatórias. Nessa época, o Google criou um aplicativo de pagamentos independente, Tez, baseado em UPI, e depois o rebatizou como Google Pay.
A Meta já havia tentado construir seus próprios sistemas de pagamento uma vez, e não deu certo. Em 2019, o Fb lançou a Libra, uma stablecoin world destinada a movimentar dinheiro tão facilmente quanto o WhatsApp movimenta mensagens, juntamente com uma carteira chamada Calibra.
Os reguladores recusaram e parceiros como Visa e Mastercard desistiram. A carteira Calibra foi renomeada para Novi em maio de 2020, e a própria moeda Libra foi rebatizada de Diem naquele dezembro – uma tentativa de distanciar o projeto do nome do Fb. Não funcionou: os ativos de Diem foram vendidos ao Silvergate Financial institution em janeiro de 2022, e a Novi fechou em setembro, depois de pouco mais do que um piloto de uso actual.
Entra Kunal Shah do CRED
Essa história está por trás do último movimento do Meta. Esta semana, Meta nomeou Kunal Shah, fundador da fintech indiana CRED, como o novo chefe world do WhatsApp, sucedendo Will Cathcart após quase sete anos no comando, juntamente com um investimento de US$ 900 milhões liderado pela Meta no CRED que avalia a startup em cerca de US$ 4,5 bilhões.
A mudança teria começado quando o diretor de produtos da Meta, Chris Cox, enviou um e-mail frio para Shah pedindo conselhos, depois de meses ligando para empreendedores na Índia, no Brasil e no México – mercados onde o WhatsApp funciona tanto como praça da cidade quanto como vitrine.
O histórico de Shah no CRED, e anteriormente no FreeCharge, baseia-se na transformação do comportamento financeiro em recompensas e recomendações personalizadas. A Índia continua sendo o maior mercado do WhatsApp, com mais de 500 milhões de usuários, e é também onde as apostas em pagamentos e mensagens comerciais da Meta duram mais tempo.
Com números de telefone, sinais de anúncios e históricos de bate-papo de negócios já circulando entre Fb, Instagram e WhatsApp, e uma linha de pagamentos em funcionamento já ativa, Shah herda a maioria das peças que Meta deseja desde 2014: uma camada de comércio personalizada instalada silenciosamente dentro do aplicativo que as pessoas usam para conversar com seus amigos e familiares.
Ainda não se sabe se isso assume a forma de carrinhos de compras no chat, produtos de crédito ou algo mais próximo do modelo baseado em recompensas do CRED. O que parece certo é que o WhatsApp não será mais apenas um aplicativo de mensagens para o Meta, mas uma porta de entrada para um bilhão de carteiras. Para muitos usuários, é também o único aplicativo de mensagens e chamadas em seus telefones, sem nenhum substituto actual esperando nos bastidores. Vale a pena observar atentamente enquanto Shah se instala, porque quaisquer mudanças a seguir não ficarão confinadas a um menu de configurações que ninguém lê.
Publicado – 26 de junho de 2026, 07h50 IST
