A LIV Golf insistiu que a turnê pretende continuar “ininterrupta e a todo vapor” nesta temporada, em meio a alegações de que seus patrocinadores da Arábia Saudita se retirarão iminentemente, tendo financiado a liga separatista no valor de US$ 5 bilhões (£ 3,68 bilhões).
O futuro da viagem rebelde ficou atolado em confusão na quarta-feira, após uma reunião executiva em Nova Iorque e a publicação de uma nova estratégia de investimento saudita que não mencionava o desporto e enfatizava a sustentabilidade.
À medida que a especulação crescia, e com os jogadores de golfe e a equipa aparentemente no escuro, o presidente-executivo da LIV, Scott O’Neil, enviou um e-mail à equipa, reafirmando a posição da liga – pelo menos para 2026.
“Quero ser claro: nossa temporada continua exatamente como planejado, ininterrupta e a todo vapor”, disse O’Neil em um e-mail hiperbólico de rali, que o Guardian viu.
“Embora o cenário da mídia esteja frequentemente repleto de especulações, nossa realidade é definida pelo trabalho que fazemos na grama. Estamos entrando no centro de nossa programação para 2026 com toda a energia de uma organização que é maior, mais barulhenta e mais influente do que nunca. Vamos sair e mostrar ao mundo por que o golfe LIV é o futuro do jogo.”
O evento da LIV na Cidade do México acontecerá nos próximos dias no Membership de Golf Chapultepec, o quinto evento da temporada. Falando em entrevista coletiva antes do evento, Sergio García disse: “Honestamente, não ouvimos nada além do que Yasir [al-Rumayyan, LIV Golf chairman] nos contou no início do ano.
“Que ele está atrás de nós, que eles têm um projeto de longo prazo. E bem, honestamente, você sabe como são esses rumores. Sempre há muitos deles. E não posso dizer nada além do que já sabemos.”
A PIF gastou mais de US$ 5 bilhões no LIV desde seu lançamento em 2021, tendo atraído alguns dos maiores nomes do golfe, incluindo Phil Mickelson, Dustin Johnson, Jon Rahm, García e Bryson DeChambeau. No entanto, o cinco vezes vencedor principal Brooks Koepka – que comprou parte de seu contrato LIV, e o ex-campeão do Masters Patrick Reed retornaram ao PGA Tour este ano, enquanto DeChambeau se recusou a assinar um novo contrato.
O surgimento do LIV provocou uma divisão feroz no jogo, com a PGA e a DP World Tour impondo sanções aos jogadores que desertaram e nenhum sinal da fusão proposta após prolongadas negociações para unificar o jogo.
O ex-capitão da Ryder Cup, Paul McGinley, diz que o PGA Tour agora pode jogar duro sobre a possibilidade de os jogadores que desertaram para o LIV retornarem à sua antiga casa. “Eles receberam uma quantia enorme de dinheiro para correr um risco enorme e deixar para trás a rede de segurança, se você quiser chamar assim, das turnês atrás deles”, disse McGinley à Sky Sports activities. “As turnês são organizações membros, então eles não só estavam indo para a LIV e recebendo muito dinheiro, mas também estavam prejudicando o modelo que deixaram para trás.
“Na altura, todos justificaram que se tratava de uma decisão empresarial difícil e tomaram essa decisão pensando em si próprios. Portanto, agora, se for esse o caso, os papéis serão invertidos e o [PGA] O Tour pode jogar muito duro contra eles e dizer: ‘Desculpe, pessoal, suas vagas foram preenchidas e vamos jogar duro em troca’.
