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Uma proposta para construir o primeiro refúgio costeiro da América do Norte para baleias em cativeiro deu um passo simbólico na sexta-feira, quando seus proponentes realizaram uma cerimônia inovadora em um canto acidentado do leste da Nova Escócia.
O evento atraiu residentes locais, bem como um grupo de cerca de uma dúzia de manifestantes com cartazes acampados perto da estrada principal para Wine Harbour, NS, uma vila costeira a cerca de três horas de carro a leste de Halifax.
O Whale Sanctuary Mission, com sede nos EUA, anunciou pela primeira vez planos para construir um recinto de rede flutuante de 40 hectares perto da comunidade há mais de seis anos. Em outubro do ano passado, o gabinete do primeiro-ministro Tim Houston aprovou um contrato de arrendamento da Crown por 20 anos para o projeto.
Documentação ainda não assinada
Charles Vinick, presidente-executivo do projeto, disse que a cerimônia representa um marco significativo.
“Isso significa que estamos passando de todos os anos… de revisão regulatória, de todos os processos de licenciamento e similares para realmente entrarmos em construção”, disse ele em entrevista antes do evento.
Mesmo assim, Vinick confirmou que o projeto passou por outro revés. Embora o plano existente previsse a instalação das redes antes do ultimate deste Verão, ele disse que parte do projecto só acontecerá na próxima Primavera.
Além disso, o governo provincial confirmou esta semana que ainda precisa de acertar alguns detalhes antes de assinar o contrato de arrendamento do imóvel.
Vinick disse que o arrendamento se aplica apenas à parte do Indian Harbour onde as redes serão ancoradas. A construção de um centro veterinário, instalações de operações marítimas e outros edifícios será concluída em propriedade privada, disse ele.
Vinick disse que conversou recentemente com o vice-ministro do Departamento de Recursos Naturais e Renováveis, e ambos os lados concordaram com o texto do arrendamento.
“Estamos simplesmente esperando que os advogados coloquem pontos e cruzem os ts”, disse ele.
Alguns proprietários vizinhos insatisfeitos
Enquanto isso, alguns proprietários de terras em Wine Harbor dizem que foram traídos pelo governo provincial porque foram inicialmente informados de que o projeto não receberia a aprovação do gabinete a menos que todos com propriedades adjacentes fornecessem consentimento unânime.
Em outubro, Houston disse que o arrendamento foi concedido porque o projeto ganhou amplo apoio e pode ser difícil chegar a um consenso. “Achamos que havia o suficiente [support] para avançar com o arrendamento”, disse ele.
Entre os manifestantes em Wine Harbor na sexta-feira estava Tracy Burns-Gagnon, cuja família possui uma propriedade adjacente ao refúgio proposto. Ela disse que se o projecto se tornar realidade, ela e os seus familiares perderão o acesso ao oceano, limitando as suas oportunidades de pesca e navegação.
“Esta foi a nossa oportunidade de nos tornarmos mais visíveis na nossa oposição”, disse Burns-Gagnon numa entrevista. “Colocamos placas em propriedades que possuímos ao longo do caminho e nós… montamos uma barraca aqui na propriedade da esquina onde todos teriam que passar de carro… Acho que fomos um espinho no sapato deles hoje.”
Vinick disse que seu grupo sem fins lucrativos tentou responder às críticas locais, dizendo que os planos do projeto foram alterados para responder às preocupações sobre o aumento do tráfego e o potencial para uma súbita onda de ecoturistas.
Além disso, os organizadores do projeto optaram por não construir qualquer tipo de instalação pública perto de Wine Harbour. Um centro de interpretação pública foi estabelecido nas proximidades de Sherbrooke, NS, em outubro de 2021.
“Queremos envolver todos os membros da comunidade, não apenas os nossos apoiantes, mas também aqueles que têm preocupações sobre o projecto”, disse ele.
Burns-Gagnon disse que não foi o caso na sexta-feira.
“Quando ele fala de engajamento, acho que ele ainda pensa que isso significa conversar com os moradores de Sherbrooke e Antigonish e qualquer comunidade vizinha… isso não é Wine Harbour.”
Burns-Gagnon disse que a construção no native provavelmente será adiada até o ultimate de agosto porque as andorinhas ameaçadas de extinção retornaram ao cais para fazer seus ninhos.
“Nenhum trabalho pode acontecer no cais porque esses ninhos não podem ser mexidos”, disse ela. “É contra a lei. Eles são uma espécie protegida… Esses ninhos estão lá desde que eu period criança.”
É necessária arrecadação de fundos
Noutra frente, o projecto também exige licenças do Departamento de Pescas federal e muita angariação de fundos para cobrir o custo de construção de 15 milhões de dólares e 1,5 milhões de dólares em despesas operacionais anuais. Os organizadores não estão pedindo nenhum financiamento governamental.
A organização de bem-estar animal afirma que está preparada para começar a construir instalações de cuidados com baleias e operações marítimas perto de um cais que se estende até Barachois Cove, no extremo sul do porto indiano.
O plano do grupo prevê um cercado à beira-mar com mais de 50 campos de futebol, capaz de acomodar até 10 orcas ou belugas. Mas o Projecto Santuário das Baleias não conseguiu até agora convencer nenhum parque marinho a enviar as suas baleias em cativeiro reformadas para a Nova Escócia.
“Este projeto sempre teve como objetivo criar um novo futuro para as baleias que não podem mais permanecer na indústria do entretenimento”, disse Vinick em comunicado. “Em todo o mundo, as instalações estão a fechar, as expectativas públicas estão a mudar e os governos procuram cada vez mais alternativas responsáveis.”
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