O PGA Tour anunciou mudanças radicais em sua estrutura competitiva, aprovando um sistema de dois níveis com promoção e rebaixamento que entrará em vigor em 2028.
A PGA Tour Championship Sequence de nível elite acontecerá de fevereiro a agosto e contará com 23 a 24 eventos com bolsas de US$ 20 milhões (£ 15 milhões), enquanto os eventos de US$ 4 milhões na Challenger Sequence fornecerão um caminho para os jogadores ganharem seu caminho para o nível mais alto.
“Em sua essência, este trabalho foi impulsionado por um objetivo simples: construir a melhor versão do PGA Tour, algo que pudesse durar e sobreviver a todos nós”, disse o CEO do PGA Tour, Brian Rolapp, em uma coletiva de imprensa em Cromwell, Connecticut, antes do Travellers Championship desta semana.
A Championship Sequence incluirá os quatro majors, Gamers Championship, eventos de closing de temporada e eventos de equipe, como a Ryder Cup e a Presidents Cup. Contará com 120 jogadores, em média, e será disputado em eventos de jogo por tacadas de 72 buracos com um minimize de 36 buracos.
A nova estrutura introduz verdadeira promoção e rebaixamento, com um mínimo de 90 jogadores retidos na Championship Sequence e 20 promovidos na Challenger Sequence a cada temporada.
Tiger Woods, fazendo sua primeira aparição pública desde sua acusação de DUI em março, fez parte do comitê de nove membros que recomendou as mudanças e apresentou Rolapp na coletiva de imprensa.
“Temos que olhar para frente e além, hoje e além do horizonte, para preparar o PGA Tour e nosso esporte para as futuras gerações de jogadores e fãs”, disse Woods.
Rolapp disse que há novos mercados sendo considerados para os eventos ainda a serem preenchidos na Championship Sequence, incluindo Boston, Denver, Nova York, Filadélfia, São Francisco, Seattle e Washington DC.
Os critérios completos de elegibilidade serão finalizados pelo PGA Tour ainda este ano, incluindo isenções adicionais selecionadas para vencedores de torneios, extensões médicas e marcos de carreira. Não haverá isenções de patrocinadores.
A Challenger Sequence, que acontecerá simultaneamente à Championship Sequence, terá um mínimo de 20 eventos e contará com talentos emergentes junto com jogadores lutando para voltar ao topo. Os campos serão preenchidos para 144 jogadores.
Os dois vencedores da Challenger Sequence ganharão promoção imediata para a Championship Sequence. Haverá também uma série de “última likelihood” de quatro a seis eventos, onde um número limitado de vagas na Championship Sequence estará disponível.
O número 2 do mundo, Rory McIlroy, que recentemente sugeriu que um sistema de duas pistas transformaria alguns torneios em “eventos glorificados de Korn Ferry” em uma referência ao circuito de desenvolvimento do tour, classificou as mudanças como um passo positivo para o golfe profissional depois que a chegada do golfe LIV abalou o esporte.
“Nos últimos anos, o golfe enfrentou um período de incerteza e divisão, que não atendeu aos melhores interesses dos jogadores ou dos fãs do jogo”, disse McIlroy em comunicado. “Hoje colocamos os torcedores em primeiro lugar e estou entusiasmado com o futuro do nosso esporte.”
Em um anúncio separado, o PGA Tour disse que Rolapp, que iniciou seu mandato como CEO em julho passado, foi aprovado como o próximo comissário do circuito com sede nos EUA a partir de janeiro. Rolapp substituirá Jay Monahan, que concluirá seu mandato de 10 anos em 31 de dezembro.
