MILWAUKEE, Wisconsin. — Você não vê muitas negociações da MLB em meados de abril. Mas você também não vê muitos instances da MLB perderem seus rebatedores número 1, 4 e 5 do dia de abertura devido a lesões apenas duas semanas após o início da temporada.
No entanto, essa é a situação infeliz em que os Blue Jays se encontram, o que levou à aquisição do infielder utilitário de swing livre Lenyn Sosa do Chicago White Sox na segunda-feira em troca do outfielder Jordan Wealthy, de 18 anos, e de um jogador a ser nomeado posteriormente ou considerações em dinheiro.
Considere Anthony Santander, que foi perdido devido a uma cirurgia no ombro na véspera do treinamento de primavera, e os Blue Jays estão atualmente operando sem quatro rebatedores acima da média com a força com a qual contavam como regulares. Essa produção precisa ser feita em algum lugar. Então, quando um rebatedor comprovado da média da liga como Sosa ficou disponível, os Blue Jays foram buscá-lo.
“Ele pode rebater. Ele é como Ernie (Clement), ele vai rebater. E faz muito contato”, disse o técnico do Blue Jays, John Schneider. “Já faz algum tempo que tentamos procurar aquele perfil destro do morcego.”
Por enquanto, Sosa ajudará a diversificar a escalação do Toronto contra canhotos e destros e pode jogar na segunda, terceira e primeira base. Mas à medida que os regulares retornam da lista de lesionados – não se espera que George Springer e Addison Barger fiquem afastados por um longo prazo – ele pode mudar para um papel subcotidiano, começando algumas vezes por semana enquanto recebe oportunidades de golpes nos confrontos certos.
Um deles se apresentou na terça-feira, iniciando a oitava entrada da vitória selvagem de Toronto por 9-7 sobre os Brewers. O destro Abner Uribe estava entrando do bullpen de Milwaukee para enfrentar o apanhador novato Brandon Valenzuela, que mostrou um pouco de pop em sua carreira, mas também muito swing-and-miss. Os Blue Jays estavam perdendo por dois e precisavam de um baserunner, então Schneider fez o movimento incomum no nível da superfície de levantar um rebatedor em favor de um destro para enfrentar um destro.
A diferença foi a habilidade de Sosa de acertar a bola. Sua taxa de sucesso na MLB é mais de 10 pontos menor do que a da liga menor de Valenzuela contra arremessadores menores. Enquanto isso, o controle deslizante do frisbee e a chumbada de corrida de Uribe têm em média 60 centímetros de movimento espalhados horizontalmente pela zona. É necessário um balanço muito ajustável para cobrir tanta placa. Foi exatamente o que Sosa fez, dando uma olhada em alguns controles deslizantes e chumbadas de Uribe antes de virar do avesso um aquecedor de 160 km/h na metade interna e despejá-lo no campo central raso.
“Ele provavelmente vai colocar o taco na bola. Estamos apenas tentando colocar alguma coisa em jogo”, disse Schneider sobre Sosa, que mais tarde foi do primeiro ao terceiro de forma agressiva antes de marcar em uma bola rasteira. “É isso que procuramos dele, com certeza.”
Sosa demonstrou uma mistura intrigante de habilidade de contato acima da média com alguns golpes contra canhotos e destros enquanto atuava como segunda base diária do Chicago na última temporada. Ele caminhava tão raramente quanto qualquer jogador de beisebol, mas ainda assim produzia 100 OPS+ e wRC+ com média perfeita da liga. Ele não foi um fator importante nos caminhos de base e recebeu notas defensivas medianas de várias métricas avançadas, o que levou a um fWAR útil de 1,4. O White Sox acabou dando a ele o maior número de partidas entre qualquer jogador de posição do time.
Mas o Chicago contratou inesperadamente o rebatedor japonês Munetaka Murakami para jogar na primeira base nesta temporada, o que empurrou Miguel Vargas para o serviço em tempo integral na terceira. No meio, o clube está dando uma likelihood prolongada a Chase Meidroth e Colson Montgomery, dois produtos prioritários de seu sistema de ligas menores. Isso deixou Sosa sem um caminho claro para o tempo de jogo.
“Sim, foi um pouco complicado. É difícil manter a consistência quando você não joga três ou quatro jogos seguidos, e então você tem que chegar ao nono enfrentando um arremessador que arremessou 100”, disse Sosa na terça-feira, por meio do intérprete do clube Hector Lebron. “Mas você precisa encontrar uma maneira de estar preparado para esses momentos. Isso pode acontecer a qualquer momento.”
O jogador de 26 anos faz isso com uma abordagem fascinantemente incomum na área do batedor. Entre os rebatedores qualificados da última temporada, Sosa teve a segunda menor taxa de caminhada e a sétima maior taxa de perseguição da MLB. Mesmo assim, contra o primeiro arremesso de uma aparição na base, ele rebateu menos de um quarto das vezes, bem abaixo da média da liga.
Assim que as equipes souberam que começaram a atacar Sosa na zona mais cedo, é por isso que quase dois terços de suas aparições na base no ano passado começaram com um golpe, apesar do fato de ele raramente balançar. E quase 40 por cento de suas aparições foram 0-2.
Isso é muito. Apenas dois rebatedores qualificados na liga tiveram uma porcentagem maior de arremessos quando estavam atrás na contagem do que Sosa na temporada passada. Ele estava constantemente do lado errado da alavancagem da contagem. Mas foi aí que ele usou uma de suas habilidades mais estranhas: chegar a arremessos fora da zona.
“Durante toda a minha vida fui assim – um bom rebatedor de contato”, disse Sosa. “Sou muito agressivo. Mas, ao mesmo tempo, quero estar sob controle.”
Sosa errou um pouco mais de um quarto dos arremessos que viu quando estava atrás na contagem na temporada passada, e um quinto dos arremessos que ele foi lançado para fora da zona nessas situações – ambas marcas do percentil 99 na MLB. Ele estava determinado a rebater arremesso após arremesso até conseguir um que pudesse controlar.
E quando o fazia, normalmente fazia um contato de qualidade. Nem sempre duro entre em contato, lembre-se. Sua capacidade de gerar velocidade de morcego e velocidade de saída está próxima da média da liga. Mas a forma desse contato – a frequência com que ele acertava arremessos altos o suficiente para mantê-los fora do chão, mas baixos o suficiente para evitar bolas voadoras preguiçosas – period excepcional.
Estatísticas agrupa essa faixa de ângulos de lançamento ideais em uma métrica chamada porcentagem de ponto perfect. Sosa classificou-se no 90º percentil da MLB em 2025 e 99º em 2024, quando apenas Freddie Freeman e Logan O’Hoppe o superaram. No ano passado, ele postou uma taxa de groundball entre os 10 últimos e uma taxa de movimentação de linha entre os cinco primeiros.
Mix isso com uma abordagem frontal pesada e você encontrará Sosa entre o terço superior dos rebatedores da MLB em porcentagem de bolas rebatidas no ar para o lado de puxar desde o início de 2025. Esta é a forma de contato que produz danos de forma mais consistente. É muito mais fácil puxar uma bola por cima da cerca do que jogá-la na direção oposta. Especialmente quando você não está trabalhando com muita energia bruta pure.
“Estou sempre tentando chegar cedo, chegar na hora certa”, disse Sosa. “E tentar rebater a bola pelo meio. Fazer um bom contato. Essa é a minha abordagem.”
Foi assim que Sosa acertou 22 dwelling run na temporada passada. E foi assim que Tyler Fitzgerald – adquirido de San Francisco na semana passada antes de ser escolhido para o Triple-A Buffalo na terça-feira para abrir espaço no elenco ativo para Sosa – atingiu 15 em meia temporada de aparições em plate em 2024, quando sua porcentagem de pull-air ficou dentro do 94º percentil da MLB.
O fato de os Blue Jays terem negociado recentemente por rebatedores com inclinações semelhantes é mera coincidência. Eles precisavam de grandes jogadores capazes para cobrir lesões e estes eram os que estavam disponíveis. Mas o clube é sempre orientado para o desenvolvimento, e há uma crença de que novos cenários com novas vozes poderiam ajudar ambos os jogadores a tirarem mais partido da sua forma de contacto, potencialmente adicionando velocidade do taco ou ajustando a abordagem.
“Senti-me mal por Fitz”, disse Schneider, depois que Fitzgerald não entrou no jogo antes de ser escolhido. “Acho que ele é parte da solução em algum momento e disse isso a ele. … Mas acho que apenas a parte do contato com Sosa period o que estávamos procurando. Estamos tentando diversificar o máximo que podemos.”
É claro que, ao negociar um jovem candidato a bilhete de loteria por Sosa – é improvável que o jogador a ser nomeado faça a diferença e será escolhido por Toronto – os Blue Jays estão indicando que o consideram mais valioso do que a média dos pedidos de isenção. Ele está ganhando um pouco acima do mínimo da liga e não pode se tornar um agente livre até 2030. Mas ele está sem opções nas ligas menores, eliminando a flexibilidade de enviá-lo para as ligas menores sem designá-lo para atribuição.
E, no entanto, se os Blue Jays precisarem fazer uma escolha difícil no elenco entre Sosa e outro jogador em algum lugar no futuro, que assim seja. Eles adorariam que Sosa tomasse essa decisão o mais difícil possível. Por enquanto, eles estão tentando manter uma equipe formada para competir até a chegada dos botes salva-vidas. E talvez engarrafar um pouco de relâmpago no processo.
“Para dizer a verdade, eu não esperava (a troca). Foi muito surpreendente”, disse Sosa. “Obviamente, no início, fiquei um pouco triste porque você está com aquela equipe há um tempo. Mas agora estou me sentindo bem, estou muito feliz. Estou pronto para ir.”
