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Um pesquisador chinês foi condenado a mais de quatro meses de prisão depois de se declarar culpado de contrabando de Escherichia coli (E. coli) para os Estados Unidos, anunciaram terça-feira promotores federais.
Youhuang Xiang, 32 anos, ex-pesquisador de pós-doutorado da Universidade de Indiana e cidadão chinês, admitiu ter ocultado DNA de E. coli em uma remessa da China que foi falsamente rotulada como roupa íntima feminina, de acordo com o Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Sul de Indiana.
Os promotores disseram que o FBI também descobriu evidências de que Xiang period membro do Partido Comunista Chinês e mentiu sobre essa filiação às autoridades de imigração. As autoridades disseram que o caso levanta preocupações sobre a segurança pública e a integridade das pesquisas financiadas pelo governo federal.
“Tal conduta representa uma ameaça muito séria à segurança pública e à saúde da nossa economia agrícola”, afirmou o procurador dos EUA, Tom Wheeler. disse.
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Imagem dividida de amostra de bactéria E. coli em um laboratório e do pesquisador chinês Youhuang Xiang (iStock; FBI Indianápolis)
As autoridades disseram que Xiang recebeu o pacote em sua residência em Bloomington, Indiana, em março de 2024, depois de ter sido enviado por uma empresa com sede na China e rotulado incorretamente no manifesto para evitar a detecção.
De acordo com documentos judiciais, a Divisão de Indianápolis do FBI começou a investigar remessas suspeitas da China para indivíduos afiliados à Universidade de Indiana em novembro de 2025. Os agentes determinaram que Xiang havia recebido uma remessa da Guangzhou Sci-Tech Innovation Buying and selling que foi declarada como “Roupa íntima de fibras sintéticas, outras mulheres”. Os investigadores consideraram o carregamento incomum, dado o foco da empresa em produtos de ciência e tecnologia.
Mais tarde, ele foi parado por oficiais da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA no Aeroporto Internacional O’Hare de Chicago em novembro de 2025, ao retornar de uma viagem de pesquisa ao Reino Unido. As autoridades disseram que ele inicialmente negou conhecimento da remessa antes de admitir que o conteúdo ocultava intencionalmente amostras de DNA da bactéria E. coli, de acordo com documentos judiciais.
A E. coli é uma bactéria que vive no intestino, mas pode causar doenças graves se cepas prejudiciais se espalharem.
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O presidente chinês, Xi Jinping, acena durante uma reunião com o secretário-geral do Partido Comunista do Vietnã, To Lam, no escritório do Comitê Central do Partido em Hanói, em 14 de abril de 2025. (Nhac Nguyen/AFP)
“Aqueles que tentam trazer secretamente materiais biológicos para os Estados Unidos estão assumindo um sério risco com a segurança pública”, disse o agente especial encarregado do FBI em Indianápolis, Timothy J. O’Malley.
Um juiz federal condenou Xiang a mais de quatro meses de prisão, além de multa e liberdade supervisionada, e ordenou sua remoção dos Estados Unidos após sua sentença.
“Este membro do Partido Comunista Chinês explorou uma bolsa de pesquisa financiada pelo governo federal… para contrabandear materials biológico perigoso para os Estados Unidos”, disse o inspetor-geral do USDA, John Stroll.
O caso faz parte de um padrão mais amplo de processos recentes envolvendo pesquisadores estrangeiros acusados de contrabandear materiais biológicos para os EUA.
Em Novembro, procuradores federais acusaram três cidadãos chineses de conspirarem para contrabandear materiais biológicos para os EUA enquanto trabalhavam no Laboratório Shawn Xu da Universidade de Michigan, alegando que fizeram declarações falsas aos funcionários aduaneiros para trazerem materiais relacionados com lombrigas da China.
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Os solicitantes de visto fazem fila na embaixada dos EUA na China. (Mark Ralston/AFP/Getty Pictures)
As autoridades disseram que os suspeitos participavam de programas de visto J-1 e supostamente receberam remessas ocultas de um pesquisador baseado na China que já havia sido condenado por crimes semelhantes e removido dos EUA.
Num caso separado, em Fevereiro de 2025, um investigador russo de Harvard foi detido no Aeroporto Internacional Logan de Boston por alegadamente contrabandear embriões de rã para o país sem as devidas autorizações. As autoridades disseram que os materiais foram descobertos depois que o cientista inicialmente negou transportar substâncias biológicas. Mais tarde, ela foi libertada da custódia federal enquanto o caso prossegue.
