OTTAWA — Liderança consiste em galvanizar um grupo de pessoas em tempos difíceis para superar obstáculos coletivos.
Não temos certeza se, como dizem as crianças, Brady Tkachuk “desistiu silenciosamente” dos Ottawa Senators, mas sabemos agora que o GM Steve Staios não o fará. Mesmo depois de trocar Tkachuk.
“Não tenho intenção de que este grupo dê um passo atrás”, foi a mensagem de Staios um dia depois de trocar Tkachuk pelos Florida Panthers no maior sucesso de bilheteria do verão até agora.
Então, o que mudou entre as afirmações de Staios no last da temporada de que os rumores de troca de Tkachuk eram “absurdos” e agora? Tkachuk solicitou uma troca, segundo Staios.
E havia apenas um time em que Tkachuk estava de olho.
“Foi claramente apontado para um time no last”, disse Staios sobre o desejo de Tkachuk de ir para os Panteras. “Sinto-me confortável com o regresso dadas as circunstâncias.”
Staios admitiu que o pedido de Tkachuk para a Flórida e a Flórida apenas o colocou em um vício.
“Se o jogador foi oferecido a outras 31 equipes, como seria o retorno?” ele perguntou a certa altura.
Staios fez o melhor que pôde para recuperar três primeiras e uma escolha de segundo turno.
Em uma reviravolta engraçada, quando Staios foi questionado sobre o quão ativo ele seria para negociar a nona ou a 25ª escolha no draft desta sexta-feira, seu telefone tocou de repente.
“Que tal isso em termos de tempo?” ele brincou.
O tomador de decisão dos senadores tomou uma decisão clara.
Essas escolhas estão em jogo e serão negociadas para adquirir jogadores de elite para vencer agora.
“Não vejo isso como uma redefinição, reconstrução ou reequipamento”, disse Staios. “Acho que é um jogador que foi negociado.”
Com a saída de Tkachuk, os senadores enfrentam agora o desafio de encontrar seu substituto. A maneira de fazer isso é adquirir uma estrela ou encontrar dois alas de alta qualidade utilizando seu capital de recrutamento.
Há um argumento a ser feito para manter a nona escolha ou até mesmo negociar em alta. A escolha pode ser um jogador de impacto dentro de dois a três anos, ou até mais cedo, talvez.
Mas Staios parece sentir que a hora é agora.
“É uma escolha entre as 10 que tem valor. Meu trabalho agora é descobrir qual é esse valor”, disse ele.
“Certamente há alguns jogadores que delineamos e almejamos e que iremos analisar”.
Uma escolha entre os 10 primeiros é suficiente para escolher Jason Robertson, Matthew Knies, Robert Thomas ou outro atacante poderoso?
“Você nunca vai realmente substituir Brady, ele é um jogador único”, disse Staios. “Existem maneiras de ajudar a melhorar esta equipe? Achamos que há uma oportunidade de fazer isso agora, quer isso aconteça nas próximas duas semanas ou dois meses.”
Staios seria prudente em acenar para jogadores que querem voltar para casa, como o atacante do Anaheim Geese, Mason McTavish, pure de Ottawa que passa o verão na região. No entanto, uma aquisição de McTavish ainda deixa os senadores em pior situação do que antes de uma negociação de Tkachuk.
Com o contrato de Tkachuk encerrado, os senadores têm US$ 25 milhões em espaço de capitalização, o que abre um mar de opções, incluindo tornar-se mais ativos na agência gratuita. Ottawa pode não gastar até o limite, mas Staios disse que o proprietário Michael Andlauer está aberto a fazê-lo, se necessário.
“Precisamos ser responsáveis”, disse Staios.
O problema para Staios é que adquirir qualquer atacante de elite disponível, mesmo nos melhores momentos, exige uma oferta gigantesca. Basta ver o que a Flórida deu a Ottawa por Tkachuk, que tinha uma cláusula de proibição de movimento e só queria ir para a Flórida. Infelizmente, muitos jogadores têm Ottawa em suas listas de proibição de negociação.
Staios também precisa se agarrar ao que tem se não quiser afundar no Atlântico. Staios disse que está em negociações de extensão de contrato com Drake Batherson, Artem Zub e com o iminente agente livre restrito Jordan Spence.
Mesmo que os senadores consigam manter seus cavalos no estábulo, seu campo de jogo pode ser limitado, já que há relatos de que Robertson e Jordan Kyrou não estão interessados em vir para Ottawa, apesar de uma escolha clara.
Staios insiste que Ottawa ainda é um destino atraente para os melhores talentos, apesar de três capitães anteriores, entre outros, terem pedido para sair.
“Não estou preocupado se você está aludindo ao fato de que acha que as pessoas não querem jogar em Ottawa. Não acho que seja esse o caso”, disse Staios. “Acho que esta foi uma situação única. Obviamente, há um caminho claro sobre por que (Tkachuk) queria jogar no time em que está agora.”
Tkachuk é uma das várias estrelas nascidas nos Estados Unidos que recentemente quiseram sair das cidades canadenses. Quinn Hughes é um exemplo óbvio, mas também dizem que Connor Hellebuyck está ficando inquieto. Staios disse que isso não desencorajará os senadores de recrutar ou adquirir jogadores americanos.
“Não creio que seja algo que me impeça de tentar contratar um bom jogador”, disse ele. “Eu não olho para o passaporte.”
Por enquanto, parece que os americanos nas equipes canadenses representam riscos de fuga.
Anos atrás, quando outro americano, Alex DeBrincat, forçou sua saída de Ottawa, Tim Stutzle falou em nome de muitos na organização e na base de fãs.
“Se você não quer estar lá, boa sorte no seu caminho”, disse Stutzle na época.
Houve dúvidas durante toda a temporada sobre o quão comprometido Tkachuk estava com os senadores.
Tkachuk falou sobre o cansaço e a bagagem emocional que carregou após conquistar o ouro nas Olimpíadas e retornar aos Senadores. Enquanto os senadores montavam uma recuperação monumental, subindo na classificação do penúltimo lugar na conferência em meados de janeiro, seria de esperar que o capitão liderasse. Em vez disso, a equipe apoiou seu líder enquanto Tkachuk lutava – literalmente – para tentar se energizar.
Ele então ficou sem gols em uma única rodada de playoff desanimadora.
A retrospectiva é 20/20, mas na verdade pudemos ver isso na época.
“Acho que, com o passar do ano, para mim”, disse Staios sobre o pedido de troca de Tkachuk. “(Eu) pude ver claramente que Brady period um jogador um pouco diferente do ano anterior, então provavelmente não estou muito surpreso (com o pedido) naquele momento.”
Staios explicou que Tkachuk queria estar na Flórida com o irmão Matthew e estar mais perto de seu pai recém-formado no Corridor da Fama, Keith.
Staios enfatizou que queria Tkachuk na foto, mas, no last das contas, Tkachuk não queria estar.
Os Tkachuks estão mudando a cara do jogo com solicitações comerciais e podcasts. Não temos certeza se é para melhor, mas está acontecendo.
Muitos fãs dos senadores parecem felizes em dizer sayonara ao seu ex-herói que virou vilão, pelo menos se você olhar nas redes sociais. Ainda assim, poucos argumentariam que mesmo o monte de escolhas de draft que os senadores receberam em troca, incluindo dois jogadores do primeiro turno este ano e um no futuro, torna o time mais forte no curto prazo.
Os ex-companheiros de Tkachuk permaneceram em silêncio; às vezes não dizer nada diz tudo. Normalmente, os jogadores se despedem dos companheiros nas redes sociais. Até a tarde de segunda-feira, nenhum jogador do Senators havia feito isso por Tkachuk.
O legado de Tkachuk pode eventualmente ser o fato de ele ganhar uma Copa Stanley com seu irmão. Mas seu legado poderia ter sido mais singular e duradouro como herói em Ottawa.
“Eu não mudaria nada, quero dizer, na forma como lidamos com Brady”, disse Staios. “(Nós) o apoiamos, às vezes o protegemos.”
O legado de Brady Tkachuk em Ottawa será que ele deu seu coração e alma aos senadores. Até que ele não o fez.
