Sos diretores de portabilidade vivem no médio e longo prazo. Embora os treinadores que contratam e os jogadores que recrutam tenham de lidar com os altos e baixos das avaliações de desempenho semanais, os executivos observam e garantem que o projeto não se desvie do rumo. Com um clube, a regra é que podem ser necessárias pelo menos três janelas de transferência para começar a ver evidências tangíveis de progresso sob um novo diretor esportivo. No futebol internacional, muitas vezes são necessários vários ciclos.
Matt Crocker chegou ao US Soccer em abril de 2023 com o compromisso de guiar o programa para uma admirável nova period, ao mesmo tempo que reconheceu que a iniciativa levaria tempo para ser concretizada. Acontece que ele nunca se jogou daquela vez. A US Soccer anunciou na terça-feira que Crocker estava deixando o cargo de diretor esportivo e supostamente assumiria uma posição semelhante na Arábia Saudita.
Devido a esse pensamento de longo prazo, são escassas as evidências de retornos imediatos da sua posição assalariada de sete dígitos nos EUA.
A primeira tarefa principal de Crocker foi determinar se Gregg Berhalter deveria ser mantido para um segundo ciclo como chefe da USMNT após a eliminação da equipe nas oitavas de last no Catar. Berhalter já estava afastado do cargo há quatro meses, tendo o seu contrato terminado no culminar do ciclo anterior. Mesmo que sua decisão de falar sobre a dinâmica tensa na Copa do Mundo em torno do tempo de jogo de Gio Reyna tenha sido investigada pela federação, Berhalter continuou na disputa para retornar. As alternativas incluíam Jesse Marsch e Patrick Vieira.
Embora os críticos já estivessem preocupados com o fato de o processo estar se arrastando por muito tempo, com o chefe interino BJ Callaghan liderando a equipe na Copa Ouro de 2023, Crocker jurou que este seria um processo meticuloso, algo “realmente abrangente e baseado em evidências”. Portanto, quando este Magic 8 Ball baseado em métricas disse “basta contratá-lo de volta”, os métodos de Crocker foram um motivo imediato de preocupação.
Essas preocupações revelaram-se bem fundamentadas. A seleção masculina dos EUA nunca mais voltou às boas vibrações e ao foco coletivo em, como Berhalter disse“[changing] a maneira como o mundo olha para o futebol americano”, e Berhalter foi demitido depois que os EUA foram agrupados em uma Copa América em casa. Sete meses perdidos para iniciar o ciclo de 2026 haviam agora caído para 19, desde aquela derrota na Copa do Mundo contra a Holanda. Por quase qualquer definição, o processo que trouxe Berhalter de volta, mas proporcionou uma margem mínima de erro, foi falho na melhor das hipóteses e falhou na pior.
A próxima escolha de Crocker, Mauricio Pochettino, tinha um pedigree de grande nome a nível de clubes – mais do que qualquer outro treinador dos EUA na história. Mas este seria o primeiro trabalho internacional de Pochettino. Os clubes e países de treino nunca tiveram descrições de funções tão díspares, principalmente devido aos avanços na forma como os clubes operam aos mais altos níveis. A sabedoria dessa nomeação não enfrentará um veredicto last de aprovação/reprovação até que os EUA saiam da Copa do Mundo, e dependerá quase inteiramente do estágio em que isso acontecer.
Por enquanto, o impulso é escasso. Nos últimos dois amistosos antes da seleção da seleção para a Copa do Mundo, a equipe de Pochettino não só perdeu duas vezes, como o argentino pareceu voltar atrás nas lições do passado. Então, novamente, como poderia se esperar que ele fizesse isso em um cronograma tão rápido, depois de mais de uma década em alguns dos clubes mais ricos do mundo?
Por outro lado, Crocker não cometeu erros ao escolher para substituir o técnico do USWNT, Vlatko Andonovski. O programa feminino estava em um ponto mais baixo naquela época de 2023, após uma eliminação nas oitavas de last na Austrália e na Nova Zelândia, que foi a pior exibição em uma Copa do Mundo de sua história.
O momento também não poderia ter sido melhor. Emma Hayes estava finalmente pronta para deixar o Chelsea depois de mais de uma década transformadora no comando, e ela rapidamente trouxe de volta a arrogância do USWNT, apoiando-se em um núcleo amplamente herdado para ganhar o ouro nas Olimpíadas de 2024. A partir daí, sua equipe foi se fortalecendo cada vez mais enquanto Hayes avaliava a profundidade de seu grupo de jogadores. Hoje, o USWNT está de volta entre os favoritos para vencer a Copa do Mundo Feminina do próximo verão no Brasil.
Para crédito de Crocker, Hayes foi capacitado o suficiente para criar o WNT Approach para finalmente centrar as mulheres na forma como seu próprio esporte funciona. Em vez de copiar as sugestões do ramo masculino e operar de forma idêntica, ela ajudou a criar um novo regular que leva em conta as diferenças entre atletas femininos e masculinos.
Crocker teve seu próprio projeto mais amplo ao ser nomeado: o jeito dos EUAum plano para ajudar o país a se tornar uma potência world do futebol. Como qualquer boa apresentação de slides, o método foi dividido em três categorias: caminhos, infraestrutura e desenvolvimento do jogador.
Durante grande parte da década de 2010, os níveis jovem e não profissional do país expressaram frequentemente descontentamento com a federação, sentindo ao mesmo tempo distância e indiferença em relação ao órgão dirigente. Algumas das iniciativas de Crocker já criaram raízes. Seus campos de identificação de talentos, criados para melhor pesquisar os jovens talentos em um país extenso, também permitem que treinadores de todos os níveis se reúnam e entrem em contato com a federação. A formação de treinadores parece mais acessível do que nunca, incluindo muitos recursos gratuitos através do web site da federação.
Há mais a ser feito após a saída surpresa de Crocker. O web site da federação tem um rastreador para sua estratégia de caminhosnão muito diferente do que você veria se tivesse feito um pedido do Domino’s. Ainda está na etapa quatro de sete, com conclusão prevista para 2028.
Não se pode ignorar que o futebol dos EUA apoiou Crocker melhor financeiramente do que o seu antecessor, Earnie Stewart, ou a liderança desportiva anterior de natureza mais liderada por comités. Hayes chegou a um acordo que a tornou a técnica feminina mais bem paga do mundo. De acordo com as últimas declarações fiscais da federação, Pochettino levou para casa mais de US$ 5 milhões por sete meses de trabalho no ano fiscal encerrado em 31 de março de 2025, auxiliado em grande parte pelo doador bilionário Ken Griffin. O centro nacional de treinamento, que será inaugurado em breve, foi construído com um custo estimado próximo de US$ 250 milhões, com a ajuda de outro bilionário, Arthur Clean.
E, agora, Crocker parte para a Arábia Saudita: um dos poucos programas que injetam ainda mais dinheiro do que os EUA na sua máquina de futebol, na esperança de construir um candidato.
Durante a janela de março, Crocker (junto com o CEO JT Batson) liderou um grupo de jornalistas em um tour pelo centro nacional de treinamento em Fayetteville, Geórgia. Depois de mais de uma hora percorrendo o amplo complexo, a parada last foi no campo coberto, que Crocker brincou que estará disponível para todos os tipos de jogos, incluindo kickarounds da equipe após (ou durante) o dia de trabalho.
Se Crocker participar dessas competições, ele terá que fazê-lo como um convidado ilustre. Talvez os seus próximos empregadores paguem a conta.
