Caçador de tesouros libertado da prisão, mas 500 moedas de ouro continuam desaparecidas

Um ex caçador de tesouros em alto mar que fez uma das maiores descobertas de naufrágios da história americana e passou a última década na prisão depois de se recusar a revelar o paradeiro de alguns de seus moedas de ouro desaparecidas agora é gratuito, mostram os registros federais.

Tommy Thompsonque em 1988 localizou o que ficou conhecido como o “Navio de Ouro” na costa da Carolina do Sul, foi libertado na última quarta-feira, de acordo com registros do Federal Bureau of Prisons revisados ​​pela Related Press.

Thompson, um cientista pesquisador nascido em Ohio, foi aclamado como um herói depois de encontrar o SS Central America e seus milhares de quilos de tesouro afundado que ficou no fundo do Oceano Atlântico por mais de 150 anos.

O navio afundou em setembro de 1857junto com 425 passageiros e tripulantes e 30.000 libras de ouro federal da nova Casa da Moeda de São Francisco para criar uma reserva para bancos no leste dos EUA. O navio foi localizado por Thompson e sua equipe a mais de 7.000 pés abaixo da superfície.

Mas nas décadas que se seguiram, ele lutou com investidores que o acusaram de enganá-los em milhões e depois passou anos fugindo como fugitivo antes de ser enviado para a prisão por rejeitar ordens judiciais enquanto alegava que não sabia o que aconteceu com 500 moedas cunhadas com o ouro do navio.

A América Central foi repleta de uma grande quantia proveniente da Corrida do Ouro na Califórnia quando afundou num furacão em 1857. Quatrocentas e vinte e cinco pessoas afogaram-se e milhares de libras de ouro foram perdidas, contribuindo para um pânico económico.

Os investidores que apoiaram o empreendimento de Thompson processaram-no em 2005, dizendo que ainda não tinham recebido qualquer dinheiro da venda de mais de 500 barras de ouro e milhares de moedas por 50 milhões de dólares – apenas parte do espólio do navio.

Thompson, que morava na Flórida, entrou em reclusão e mais tarde tornou-se um fugitivo quando um juiz federal de Ohio emitiu um mandado de prisão em 2012, depois que ele não compareceu ao tribunal.

Três anos depois, as autoridades rastreou Thompson para um resort na Flórida, onde morava com um nome falso. O juiz então o considerou por desacato e mandou Thompson para a prisão no last de 2015 por se recusar a responder a perguntas sobre a localização das moedas desaparecidas.

Thompson, hoje com 73 anos, afirmou que as moedas – avaliadas na época em US$ 2,5 milhões – foram entregues a um fundo fiduciário em Belize e disse que os US$ 50 milhões da venda do primeiro lote de ouro foram destinados principalmente a honorários advocatícios e empréstimos bancários.

Ele permaneceu preso, embora a lei federal geralmente limite o tempo de prisão por desacato ao tribunal a 18 meses. Um tribunal federal de apelações rejeitou em 2019 o argumento de Thompson de que a lei se aplicava a ele, dizendo que sua recusa violava as condições de um acordo de confissão.

No ano seguinte, Thompson apareceu em vídeo para outra audiência, onde o juiz distrital dos EUA, Algenon Marbley, perguntou novamente se ele estava pronto para abordar o paradeiro do ouro.

“Meritíssimo, não sei se já percorremos essa estrada antes ou não, mas não sei o paradeiro do ouro”, respondeu Thompson. “Sinto que não tenho as chaves da minha liberdade.”

Há pouco mais de um ano, Marbley concordou em encerrar a sentença de Thompson pela acusação de desacato civil, dizendo que não estava mais convencido de que mantê-lo na prisão produziria uma resposta. O juiz então ordenou que Thompson começasse imediatamente a cumprir uma sentença de dois anos por faltar à audiência de 2012.

“Pessoas matam pessoas e saem na metade do tempo”

Dwight Manley, um negociante de moedas da Califórnia que comprou e vendeu quase toda a fortuna, disse na segunda-feira que Thompson pagou um alto preço pelo que descreveu como uma disputa comercial.

“Ir para a prisão por 10 anos por causa de uma disputa comercial não é a América”, disse Manley. “Pessoas matam pessoas e saem na metade do tempo.”

As sentenças em casos de desacato civil são um tanto indefinidas, mas não deveriam durar para sempre, disse Ryan Scott, professor de direito da Universidade da Flórida que pesquisa leis de desacato e trabalhou para garantir a libertação de Thompson.

“É muito incomum durar 10 anos”, disse Scott.

Ele disse que Thompson deveria ter sido libertado anos atrás – pelo menos desde 2018, depois que o tribunal rejeitou o caso subjacente – chamando de “um erro judiciário o fato de isso ter durado tanto tempo”.

O tesouro da SS América Central rendeu milhões de dólares ao longo dos anos.

Em 2022, um dos maiores lingotes SS Central America já oferecidos em leilão, um achado de 866,19 onças conhecido como Lingote Justh & Huntervendido por US$ 2,16 milhões através da Heritage Auctions, com sede em Dallas.

Em 2019várias relíquias do naufrágio foram arrecadadas em leilão por mais de US$ 11 milhões. Em 2001um lingote de 80 libras foi comprado por um colecionador specific pelo valor recorde de US$ 8 milhões.